CNN ajaa Trumpin todennäköisen luokituksen nirvanaan GOP-keskustelussa

Sali on asetettu ennen republikaanien presidentinvaalien esivaalien debattia Houstonin yliopistossa torstaina. (AP kuva Pat Sullivan)

Heti kun CNN:n virkistävän epäsiisti republikaanikeskustelu päättyi myöhään torstaina, kaapeliverkko antoi enemmän lähetysaikaa, kyllä, Donald Trumpille.

'Olin erittäin iloinen, mielestäni se oli hienoa', hän kertoi lavalla esiintyvälle inkvisiittorille Chris Cuomolle osallistujien saapuessa yhä ulos Houstonin auditoriosta. Marco Rubio ja Ted Cruz yrittivät muuttaa hänestä kaksijalkaisen piñata, mutta hän harvoin säpsähti hyökkäysten alla, olivatpa tosiasiat mikä tahansa. 'Minä todella nautin siitä.'

Jos epäilit, uskooko CNN - ja sen kaapeli- ja lähetyskilpailijat Trumpin kulta-arvosanaksi, se hälveni heti eilisillan keskustelun päättyessä. Keskustelun jälkeinen juontaja Anderson Cooper heitti sen heti takaisin lavalle kollegalle Chris Cuomolle ja Trumpille – aivan kuin Trump olisi tähtipelaaja ja Cuomo ahkera sivutoimittaja NFL-pelissä, joka juuri päättyi.

Mutta urheilijan toistuvien banaaleiden sijasta Trump kääntyi tavaramerkkiin tunkeutumiseen ohittamatta lyöntiä. Hän moitti taistelevaa Rubioa 'sulautuneeksi kaveriksi', joka 'vuodatti hikeä' ja pilkkasi vuoden 2012 republikaanien ehdokasta Mitt Romneyta epäilyksen levittämisestä Trumpin ehdokkuudesta.

Tämän tehtyään CNN kääntyi useiden analyytikoiden puoleen pro-forma-suorituskyvyn analysoimiseksi. Mutta arvaa ketä se kutsui takaisin alle puoli tuntia myöhemmin tapaamaan toisen, tällä kertaa Cooperin, John Kingin ja tutkija Nia-Malika Hendersonin kanssa?

Ah, kyllä, Trump. Verkko oli ilmeisesti kärsinyt eroahdista.

Fox Newsissa Megyn Kelly esitteli alun perin seitsemän analyytikkoa – hämmästyttävää kyllä, kaikki valkoisia miehiä, jotka heijastelevat selkeästi sen ydinyleisöä – keskustelun jälkeisessä ohjelmassaan.

Hups, se on väärin. Heitä mukaan Frank Luntz, joka tarjosi nopeasti yhtä empiirisesti kyseenalaista välitöntä kohderyhmäänsä, ja se oli kahdeksan valkoista miestä. (Pidän myöhemmin, koputtaa puuhun, entinen presidentti George W. Bushin tiedottaja Dana Perino nousi esiin siinä, mikä hyväksyi asiantuntevan monimuotoisuuden).

Ensimmäisenä Kellylle oli Charles Krauthammer. Rubio 'tyhjensi koko lentokoneen ampumatarvikkeineen', hän sanoi ja huomautti, mikä oli ennustettavasti television suosikkivaihto viimeksi: nopean tulituksen, vain hämärästi ymmärrettävän volyymin Rubion ja Trumpin välillä, mukaan lukien hänen väitetysti laittomien puolalaisten työntekijöiden käytöstä kauan sitten.

Median keskustelua edeltävä käsitys siitä, että Rubio ja Cruz lähtisivät toistensa perään pyrkiessään vakiinnuttamaan asemansa kakkosena Trumpia vastaan, osoittautui virheelliseksi, kuten Krauthammer totesi.

Se oli olennainen osa alkuperäistä yksimielisyyttä, jonka mukaan Rubio oli ehkä illan voittaja, mikä osoitti, että hän oli 'se kaveri, joka pystyi lyömään Donald Trumpin', erään Fox-analyytikon mukaan. CNN:n Gloria Borger oli yksi niistä, jotka valitsivat Rubion tapahtuman tähdeksi.

Mutta mielenkiintoista kyllä, Kelly itse oli järkyttynyt, kun hän havaitsi, että Trump oli 'puhaltanut näiden kaverien ohi' ja käyttäytyi kuin GOP-kilpailu olisi ohi ja hän olisi jo GOP:n yleisvaalien ehdokas.

Hieman samanlainen pidättäytyminen kuultiin MSNBC:ssä Chris Matthewsin kanssa, joka oli Chicagossa isännöidessään yliopiston istunnon demokraattien ehdokas Bernie Sandersin kanssa. Harvoin epäselvä Matthews puhui Trumpin 'konkreettisesta perustasta' ja saavutuksista voimana, jota Cruz ja Rubio heiluttavat yrittäessään käsitellä, mutta jotka eivät vain pysty vastaamaan. Prosessissa hän viittasi Henry Fordin ja Thomas Edisonin kaltaisiin henkilöihin.

'Ainakin yhteiskunta sai jotain heidän varallisuudestaan', Matthews sanoi yllättyneenä, joskin kiistanalainen Trumpin ja kahden yrittäjäkuvakkeen, Fordin ja Edisonin, yhdistäminen.

Mutta kuten The Washington Postin Dan Balz kirjoittaisi nopeasti keskustelun jälkeen hänelle ominaisella raittiudella: 'Kysymys kuuluu, muuttaako mikään niistä republikaanien äänestäjien mielet ennen kahta kriittistä viikkoa maaliskuussa republikaanien kilpailussa.'

'Vaikka hän huomasi, että kaksi ehdokasta hänen molemmin puolin lavalla hyökkäsivät hänen kimppuunsa, Trump pysyi tyypillisesti aggressiivisena', Balz kirjoitti. ''Swing for the aidat', hän pilkkasi kilpailijoitaan osan keskustelusta.

Olipa vanha ammattitoimittaja oikeassa vai ei, television dynamiikka on varmasti muuttumaton. Verkot ajavat amerikkalaisen politiikan ilmiötä republikaanien esivaalien, ehkä jopa parlamenttivaalien, läpi.