Kun Gannett-GateHouse-fuusio hyväksytään, on pitkä tie digitaaliseen transformaatioon

(AP Photo/Jacquelyn Martin, tiedosto)

Odotusten mukaisesti Gannettin ja New Media Investment Groupin (GateHouse-ketjun emo) osakkeenomistajat hyväksyivät torstaina yhtiöiden yhdistämisen. Yhdistäminen tapahtuu tiistaina 19. marraskuuta.

Kauppa oli julkistettu elokuun puolivälissä New Median 1,4 miljardin dollarin ostona Gannettin kanssa. Mutta New Median osakkeet ovat tällä välin pudonneet niin paljon (10,70 dollarista 6,88 dollariin), että kaupan arvo putosi 1,13 miljardiin dollariin.

Suuria irtisanomisia uhkaa, kun yhdistetty yritys (jota kutsutaan nimellä Gannett) yrittää useiden seuraavien vuosien aikana tuottaa luvatut 275–300 miljoonan dollarin kustannussäästöt synergiaetuina.

Suurempi haaste voi kuitenkin olla suunnitella täydellinen muutos digitaalisiin uutisiin sen 266 päivittäisessä toimipisteessä ja luoda laajempi digitaalinen tulopohja.

New Median ja sulautuneen yrityksen toimitusjohtaja Mike Reed sanoi sopimuksen julkistamisen yhteydessä, että molemmat yhtiöt saavat nyt 25 prosenttia tuloistaan ​​digitaalisesta ja loput printistä. Siihen on pitkä matka.

Miten uusi Gannett aikoo päästä sinne?

Eilisen tiedotteen mukaan yhtiöt ovat yhdessä kasvattaneet maksullisia digiliittymiä ja nyt 824 000 . Levitä yli 250 kiinteistöön, joka on hieman yli 3 000 kiinteistöä.

Suurimmilla metroilla on vaikuttavampia lukuja, ja niitä johtaa Gannettin Milwaukee Journal-Sentinel, noin 40 000. Todennäköisesti puoli tusinaa muuta ovat yli 20 000. Useat näistä tilaajista ovat kuitenkin alennettuun tutustumishintaan, joten ne eivät tuota paljoa tuloja – eikä ole varmaa, että vedonlukijat uusiisivat, kun hinta nousee.

Gannettin lippulaiva USA Today esittelee erityisen ongelman. USA Today -sivusto on ollut koko historiansa ajan ilmainen. On mahdollista periä maksu premium-tason jäsenyydestä tai vertikaalisesta sivustosta – esimerkiksi urheilusta tai joukkueesta. Mutta kytkimen kääntäminen ilmaisesta maksulliseen häiritsisi rajusti liikennettä USA Todayn pääsivustolle.

Yritykset ovat olleet epämääräisiä muista tulostrategioista, mutta peruslinjaukset ovat selvät. Gannett ja GateHouse tuovat bileisiin erilaisia ​​vahvuuksia, joten suurempi mittakaava on plussaa.

Esimerkiksi Gannettin USA Today Networkilla on hyvin kehittynyt kansallinen myyntityö. Se pystyy nyt tarjoamaan sijoituksia kaikkiin tai joihinkin GateHousen alueellisiin myyntipisteisiin sekä nykyiseen 109 Gannettin alueeseen.

GateHousella on hyvin kehittynyt tapahtumaliiketoiminta, mukaan lukien tapa järjestää paikallisia lukion palkintojuhlia, jotka voivat toimia kaikilla markkinoilla. Se osti yrityksen, joka järjestää juoksutapahtumia ja on myös ylläpitänyt suhteita NASCAR-ratojen kanssa. Kaikki tämä voidaan levittää Gannettin markkinoille.

Gannettin uusi toimitusjohtaja Paul Bascobert, joka tulee toimimaan uuden yrityksen toimitusjohtajana, ei tule uutistoimistosta vaan erikoistuneelta hääsivustolta, The Knotilta. Hän ei ole ollut käytettävissä haastatteluihin, mutta näyttää siltä, ​​että hän voi tuoda uusia digitaalisia aloitteita, kuten tuotteiden ja palveluiden suoramyynnin käyttäjille ja toimittajien maksulliset listaukset. Se oli The Knotin liiketoimintamallin uudelleenmuokkauksen kaavan ydin.

Pyrkiessään maksullisiin digitaalisiin tilauksiin yrityksen toimipisteet kohtaavat haasteen tuottaa tarpeeksi houkuttelevia uutisia voittaakseen paikallisen yleisön.

Molemmissa yrityksissä (kuten koko toimialalla) uutistoimistojen henkilökuntaa on vähennetty tulo- ja voittosopimuksen seurauksena. Tämä pätee erityisesti pienimmille markkinoille. Lähteet ovat kertoneet minulle, että jokaisessa yrityksessä vähintään kolmasosa nimikkeistä on niin kutsuttuja 'haamulehtiä', joissa on vain yksi, kaksi tai kolme paikallista toimittajaa tai toimittajaa.

(Kunkaan yrityksen edustajille lähetettyjä lisätietoja ei ole palautettu.)

Kuten kirjoitin keskiviikon esikatseluraportissa yhdistymisestä, henkilöstövähennyksiä, mukaan lukien uutistoimistojen leikkaukset, on tulossa, ja toinen kierros on suunniteltu vuoden 2020 alkupuolelle. Tänään minulle kerrottiin, että ensimmäiset näistä on nyt siirretty joulukuun ensimmäiselle viikolle.

NewsGuild oli laatinut sopimusta erittäin kriittisesti käsittelevän kannanoton ja nosti sen uudelleen esiin tänään. Lausunnossa lainattiin killan presidentti Bernie Lunzeria sanoneen: 'Paikallislehdet todennäköisesti katoavat, työpaikkoja leikataan ja raportointi kärsii.'

Kun puhuin toimitusjohtaja Reedin kanssa jokin aika sitten, kun hän neuvotteli ensimmäisestä sopimuksesta uusien kiltaosastojen kanssa, hän sanoi yrittäneensä tehdä selväksi, että muutokset, mukaan lukien leikkaukset, auttavat säilyttämään työpaikat viiden vuoden kuluttua.

Mutta rivimiehet eivät näe sitä sillä tavalla. Ja koron ja pääoman maksaminen kauppaa rahoittavan Apollo Global Capitalin 1,8 miljardin dollarin lainasta lisää painetta työvoiman hallintaan.

Rick Edmonds on Poynterin medialiiketoiminnan analyytikko. Hänet tavoittaa osoitteessa sähköposti .