Anna paikalliselle journalismille taistelumahdollisuus luomalla sille kysyntää

Tarvitsemme uusia malleja ja meidän on koulutettava seuraava sukupolvi siitä, miten toimittajat tekevät työnsä erottaakseen työnsä muista tietolähteistä.

Mies kävelee sanomalehtilaatikon ohi, jossa on myynnissä Seattle Timesin kappaleita. (AP Photo / Ted S. Warren)

Paikallisten sanomalehtien toimittajat, jotka osallistuvat itsepintaisesti koulun johtokunnan, suunnittelutoimikunnan ja kaupunginvaltuuston kokouksiin ja jotka skannaavat poliisin lehtiä ja kurkkaavat budjetteja ja sopimuksia, ovat välttämättömiä hampaita yhteisöissämme. He toimivat yleisön silminä ja korvina, ja niillä on tärkeä rooli tuhlauksen, petosten ja väärinkäytösten vartijoina sekä virkamiesten vastuullisina.

Tiedän tämän omakohtaisesti: aloitin lähes kolmen vuosikymmenen journalistisen uran toimimalla tässä roolissa Coloniessa New Yorkissa ja myöhemmin Bergenin piirikunnassa New Jerseyssä.

Myös vahvat paikalliset uutiskanavat auttavat vahvistaa kansalaiselämää , joka kannustaa ihmisiä osallistumaan yhteisöihinsä ja toimii virtuaalisina kaupungin aukioina. Itse asiassa COVID-19-kriisin jatkuessa, uusi Pew Research -tutkimus amerikkalaiset uskovat, että paikalliset uutiskanavat ovat uskottavampia tiedonlähteitä pandemiasta kuin uutismedia yleensä.

Silti nämä tärkeät instituutiot katoavat yhteisössä toisensa jälkeen, kun taloudelliset tappiot pakottavat paikalliset sanomalehdet sulkemaan ovensa tai harventamaan joukkojaan.

Sanomalehtien mainontaan perustuvan liiketoimintamallin romahtaessa vähintään 1 800 yhteisöä ympäri Yhdysvaltoja, joilla oli paikallinen uutiskanava vuonna 2004, ei enää tehnyt sitä tämän vuoden alussa, uuden lehden mukaan. raportti Penelope Muse Abernathy, Pohjois-Carolinan yliopiston journalismin ja digitaalisen median taloustieteen ritarit, ja hänen tutkimusryhmänsä. Raportti - 'Uutisaavikot ja kummitussanomalehdet: selviävätkö paikalliset uutiset?' — havaitsi, että 2 100 sanomalehteä on epäonnistunut viimeisten 15 vuoden aikana, mukaan lukien 70 päivälehteä ja yli 2 000 viikko- tai ei-päivälehteä. Monet yhteisöt, joilla ei ole uutiskanavaa, ovat eristyksissä tai taloudellisesti vaikeuksissa.

Näiden uutisaavioiden kasvu on vakava uhka demokratialle. Kun yleisöllä on vain vähän tai ei ollenkaan pääsyä uskottaviin uutislähteisiin, valheet, huijaukset ja salaliittoteoriat voivat levitä hallitsemattomasti. Haitallinen sisältö hyödyntää arvojamme, kylvää eripuraa ja heikentää luottamusta instituutioihimme ja julkisen elämämme laatuun.

Paikallislehden sulkemisella voi olla muutakin negatiivista vaikutuksia yhteisöön , mikä johtaa alhaisempaan äänestysprosenttiin ja harvempiin kansalaisiin, jotka haluavat asettua ehdolle. Kautta maan, valtion lainakulut ovat lisääntyneet läänissä, jotka menettivät sanomalehden ja joilla oli vähemmän vahtikoiran kattavuutta paikallisista viranomaisista.

Jopa paikkakunnilla, joissa sanomalehtiä on jäljellä, vähemmän toimittajia on jäljellä. Vuosina 2008-2019 sanomalehdet menettivät puolet uutistoimiston työntekijöistään . Kahden viime vuosikymmenen aikana sanomalehtityöpaikkoja on ollut pudonnut dramaattisemmin kuin työllisyys taantuvilla aloilla, kuten hiilikaivos ja kalastus.

COVID-19:n laukaisema talouskriisi on toinen isku journalismille. Arvioitu 36 000 uutismedian työntekijää on irtisanottu, lomautettu tai kärsinyt palkanleikkauksista pandemian alkamisen jälkeen. Näin tapahtuu, vaikka paikalliset uutiset ovat tärkeämpiä kuin koskaan. Toimittajat vaarantavat henkensä peittääkseen pandemian vaikutuksen yhteisöihinsä antaa luotettavaa tietoa jotta yleisö voi löytää tarvitsemansa avun ja pysyä turvassa.

Kuinka pysäytämme tämän vuoroveden? Yksi ratkaisu on uudet voittoa tavoittelemattomat mallit paikalliseen ja vahtikoirajournalismiin, kuten ProPublica ja Texas Tribune , jotka ovat erittäin menestyviä pioneereja. Organisaatiot, kuten Institute for Nonprofit News ja voittoa tavoitteleva Local Independent Online News Publishers, antavat ohjeita siitä, kuinka toimittajat voivat tukea tai perustaa omia paikallisia uutissivustoja. Säätiöt ja Google kokeilevat tapoja tuottaa tuloja aloittaville yrityksille ja paikallisille julkaisijoille.

Toinen tärkeä askel on kouluttaa seuraavaa sukupolvea siitä, miten toimittajat tekevät työnsä ja kuinka laadukkaan journalismin standardit, läpinäkyvyys ja vastuullisuus erottavat sen monista muista tiedonlähteistä – ja väärästä tiedosta.

Vuonna 2008 päätin journalistisen urani perustamaan Uutiset lukutaitoprojekti Tavoitteena on antaa yläkoulun ja lukion oppilaille työkalut tietää, mihin uutisiin ja muihin tietoihin kannattaa luottaa, sekä arvostus ensimmäisen lisäyksen ja vapaan lehdistön tärkeästä roolista demokratiassa. Toivon, että tämä rakentaisi arvostusta ja kysyntää laadukkaalle journalismille, joka auttaisi ylläpitämään sitä yhä monimutkaisemmassa tietomaisemassa.

Viimeisen vuosikymmenen aikana meitä on kannustettu näkemään, että tämä toimii luokkahuoneissa eri puolilla maata. Kun uutistenkeruuprosessi on demystified ja nuoret ymmärtävät sisällön arvon, joka pyrkii tiedottamaan heille tarkasti, itsenäisesti ja kontekstuaalisesti, he todennäköisemmin tunnistavat sen ja etsivät sitä. Lisäksi he eivät ole vain taipuvaisempia kuluttamaan uutisia, vaan myös olemaan vuorovaikutuksessa yhteisöjensä ja muun maailman kanssa tietoisemmin ja sitoutuneemmin.

Kun uutisaavikot ja tyhjennetyt uutishuoneet lisääntyvät, panokset yhteisöillemme ja maallemme ovat korkealla.

Edesmennyt John Carroll, yksi sukupolvensa arvostetuimmista sanomalehtien toimittajista ja News Literacy Projectin hallituksen perustajajäsen, kertonut PBS-ohjelma 'Frontline' vuonna 2007: 'Raportointi on ehdottoman olennainen asia demokraattisen itsehallinnon kannalta. Kuka sen tekee? Kuka maksaa uutisista? Jos sanomalehdet jäävät sivuun, mitä me tiedämme?'

Alan C. Miller on yrityksen perustaja ja toimitusjohtaja Uutiset lukutaitoprojekti , kansallinen puolueeton koulutusjärjestö. Hän voitti kansallisen raportoinnin Pulitzer-palkinnon vuonna 2003 toimittajana Los Angeles Timesissa.