Inside Advancen Post-Standard -sanomalehti muuttuu tällä viikolla ensin digitaaliseksi

Stephen A. Rogersin muhkean kulmatoimiston sisällä on pieni paperipoikapatsas, josta on näkymät Clinton Squarelle Syracusen keskustassa. Paperipoika pitää oikeassa kädessään värikästä miniatyyriä sanomalehteä, kun taas vasemmassa käsivarressaan hänellä on oikea 1 dollarin seteli, joka on taitettu ja täytetty paikoilleen. Se on täydellinen parodia sanomalehtiteollisuuden taloudellisista realiteeteista – monet pitivät pitkään julkisena palveluna, mutta silti hyvin paljon markkinoiden huolenaiheena. Ja se on tilanne, että Rogers, Syracuse Post-Standardin kustantaja vuodesta 1980 , arvioi tylysti varmuudella.

'Opetin ennen Newhousen koulussa ja sanoin heti ensimmäisenä päivänä: 'Mikä on tärkein asia, jonka sanomalehti voi tehdä?' Kuulin nämä upeat vastaukset: nostakaa helvetti, suojele köyhiä', sanoi Rogers äskettäin vilkas joulukuun iltapäivä. ”Tärkein asia, jonka sanomalehti voi tehdä, on ansaita rahaa, koska jos et ole maksukykyinen, et voi tehdä mitään helvettiä. Sinun on ansaittava rahaa. Sinulla on oltava menestyvä yritys, ennen kuin voit tehdä kaiken, mitä haluat tehdä.”

Tätä tavoitetta silmällä pitäen The Post-Standard, joka perustettiin nimellä Onondagan standardi vuonna 1829, astuu uusimpaan inkarnaatioonsa.

1. helmikuuta muiden Newhouse-perheen Advance Publications Inc:n omistamien sanomalehtien johdolla lehti yhdistyy Syracuse.comin kanssa muodostaen Syracuse Media Groupin (SMG). Uusi yritys 'keskittyy tarjoamaan uutisia, tietoa ja mainoksia digitaalisessa muodossa vuorokauden ympäri joka päivä', 28. elokuuta julkaistun lehdistötiedotteen mukaan. Se tarkoittaa myös The Post-Standardin loppua todellisena päivälehdenä. Kotiinkuljetukset ilmestyvät vain tiistaisin, torstaisin ja sunnuntaisin, kun taas pienempiä painoksia on saatavana irtonumeromyyntiin neljänä muuna päivänä viikossa.

SMG on uusin Advance-yritysten sarja, mukaan lukien NOLA Media Group New Orleansissa ja MLive Media -ryhmä Michiganissa, ja ne on suunniteltu säilyttämään painotulonsa ja asiakaskuntansa ja samalla kasvattamaan lukijoita verkossa. Se on liike, joka resonoi mediapiireissä valtakunnallisesti samalla kun se vaikuttaa henkilökohtaisesti sidosryhmiin koko New Yorkin keskustassa. Ja sinun näkökulmastasi riippuen se on joko ahneiden mediaparonien tarpeetonta ylireagointia, kuolevan teollisuuden turhaa viimeistä henkeä tai nerokasta innovaatiota, joka pelastaa painetun journalismin Amerikassa.

Äskettäin nimitetty SMG-johtaja Tim Kennedy pitää sitä 'uskomattoman rohkeana ehdotuksena perheelle ja yritykselle, joka on toiminut sanomalehtiä pitkään ja tehnyt sen oikein. Kaikista ihmisistä, jotka puhuvat muutoksesta sanomalehtiteollisuudessa, tämän voisin nähdä menestyneenä.'

Muutokset ovat jo olleet dramaattisia. Lähes 30 prosenttia Post-Standardin 393 työntekijästä sai lomautusilmoitukset 1. lokakuuta. Monet lomautetuista työskentelevät tänään. Muut, joille tarjottiin paikkoja uudessa organisaatiossa, päättivät lähteä omasta tahdostaan. Yhtiö on palkannut noin 60 uutta työntekijää luomaan ja toimittamaan digitaalisten uutisten kuluttajille suunnattua sisältöä. Ja se on vasta alkua.

Kansakunnan päivälehtien Internet-aikakauden kamppailut ovat hyvin dokumentoituja. Craigslist tappoi ilmoitukset, jotka olivat kasvattaneet lehtien tuloja vuosikymmeniä. Ilmainen pääsy verkkosisältöön hetkessä tarkoitti sitä, että vähemmän ihmisiä oli valmis maksamaan tilausmaksun tuotteesta, joka lupasi eilisen uutisen. Mainostajat voivat kohdistaa asiakkaille verkossa murto-osan siitä, mitä he maksoivat painetuista kampanjoista. Nämä tekijät yhdessä johdattivat 'alan luovan tuhon', sanoi Joel Kaplan, Syracusen yliopiston S.I. Newhouse School of Public Communications -koulun ammatillisten jatko-opintojen apulaisdekaani.

Ilmastonmuutos merkitsi sopeutumista koko toimialalle titaaneista nuijapäihin. Jättiläiset, kuten The New York Times ja Wall Street Journal, ottivat käyttöön paljon halveksitut maksumuurensa, ja pienemmät lehdet kärsivät vieläkin vakavammin, kuten Rocky Mountain News Denverissä, joka sulki ovensa lopullisesti vuonna 2009 lähes 150 vuoden julkaisun jälkeen. Päivälehdet – vuosien lisenssit rahan painamiseen – ovat pulassa, eikä kukaan tiedä, miten ne korjataan.

Mutta Advancen menetelmät käsitellä taloudellisia realiteetteja ovat lähes täysin uusia, Kaplan sanoi. 'Palautuminen päivittäisestä kolmeen päivään viikossa on todella Newhouse-ilmiö', hän sanoi. 'Se ei todellakaan ole kopioitu missään muualla, jonka näen.'

Hän näkee kotiintoimituksen vähentämisen eräänlaisena kompromissina, joka on suunniteltu siirtämään lukijoita verkkoon ilman, että Advancen pohja täysin vieraantuu joillakin heidän terveimmillä markkinoillaan.

'Sitä tekevät jotkut heidän vahvemmista julkaisuistaan', Kaplan sanoi. 'Olin järkyttynyt, että se tuli Syrakusaan, koska luulin, että Syracusa on niin vahvasti tunkeutunut tähän yhteisöön.'

Itse asiassa Pew Research Centerin vuoden 2012 Project for Excellence in Journalismissa sijoittui Post-Standardin vuoden 2011 levinneisyydeksi – myytyjen lehtien määrä prosentteina kotitalouksista tietyillä markkinoilla – 64 prosenttiin, joka on maan neljänneksi paras.

Kennedyn mukaan se on pointti. 'Teet sen voima-asennosta. Älä odota, kunnes olet heikko', hän sanoi. ”Brändit ovat edelleen uskomattoman vahvoja, ja uskomme, että voimme säilyttää tämän vahvuuden ja merkityksen. Se, että paperilla on korkea penetraatio, ei tarkoita, että se olisi immuuni liiketoimintamallin realiteeteille.'

Näin oli Advancen omistaman New Orleans Times-Picayunen tapauksessa, jossa pitkäaikainen kopiotoimittaja Cathy Hughes näki kansalliset trendit ja tiesi, että alalla oli tulossa muutoksia. Mutta hän ei koskaan uskonut, että hänen paperinsa, Big Easyn kunniakas instituutio, voisi joutua niin persoonattomien yritysten huolenaiheiden uhriksi.

Loppujen lopuksi Times-Picayunessa oli mukavan terveen perheyrityksen tunnelmaa kustantaja Ashton Phelpsin ohjauksessa siitä lähtien, kun hän seurasi isänsä roolia vuonna 1979. ”Vaikka lehden omisti Newhouse-yhtiö, tuntui todella siltä, ​​että Ashtonin paperi”, Hughes sanoi. 'Se tuntui perhelehdeltä.'

Lehti oli yhteisön tukipilari, joka täydensi siteen kaupunkiin sen Pulitzer-palkinnon voittanut kattaus hurrikaanista Katrinasta vuonna 2005 .

'Katrina teki vain niin paljon eroa', sanoi Hughes. ”Ihmiset alkoivat todella arvostaa sitä, mitä sanomalehti heille merkitsi. Vaikka sinulla ei olisi valtaa… voisit saada sanomalehden. Saatat saada käteesi jotain, joka voisi kertoa sinulle, mitä helvettiä oli tekeillä… New Orleansin ihmiset muistavat, kuka auttoi heitä ja kuka ei auttanut heitä Katrinan jälkeen”, hän lisäsi nauraen. 'Muistamme sen. Tiedämme keitä ystävämme ovat.'

Hughes pysyi siis luottavaisena, että hänen tilanteensa oli erilainen, vaikka teollisuudelle annettiinkin ankarat ennusteet. 'Katsoin, mitä (muille papereille) tapahtui, mutta vertailin tilannettani New Orleansissa', hän sanoi. – Oli syytä ajatella, että olisimme saaneet jäädä kansallisten trendien ulkopuolelle. Näin, että siellä oli ennustettu hurrikaania, mutta ajattelin, että taloni oli vahva.'

Sen sijaan Times-Picayune osoittautui yksinkertaisesti aikaansa edellä. Advance ilmoitti painovähennyksistä ja keskittymisestä digitaaliseen 24. toukokuuta 2012. Hughes ja noin 600 hänen työtoveriaan Times-Picayunessa, Birmingham Newsissa, Mobile's Press-Registerissä ja Huntsville Timesissa irtisanottiin. Huolimatta yhteisön vastalauseista 'Save the Times-Picayune' ja vaatimuksista Newhousen perhettä myymään lehden jakelun vähentämisen sijaan, lehti julkaisi viimeisen päivittäisen painoksensa 30. syyskuuta.

Syrakusassa ei ole ollut samantasoista meteliä, mutta Rogers myöntää, että leikkaukset vaativat veronsa. 'Ei ole ollut raivoa', hän sanoi. 'Pettymys on ollut. On surua. Se on vaikeinta ihmisille, jotka eivät ole [digitaalisesti] yhteydessä. On monia ihmisiä… jotka todella kaipaavat seitsemän päivän sanomalehteä. Tulen kaipaamaan sitä.'

Mutta vaikka dramaattinen uudelleenjärjestely saattaa tuntua arpapeliltä, ​​häntä aidosti huolestuttaa mahdollisuus olla tekemättä mitään. 'Ei tehdä mitään, se on itsemurha', hän sanoi viitaten alan trendeihin. 'Onko tämä riski? Riskinä on olla tekemättä mitään. Olemmeko löytäneet oikean ratkaisun? Luulen, että meillä on. Aika kertoo. Mutta tiedän, että tekemällä sitä, mitä teemme, tulemme olemaan paljon paremmassa asemassa kuin jos emme olisi tehneet mitään.'

Kaikki lehden kanssa tekemisissä olevat eivät jaa hänen optimismiaan.

Leslie Ross on 52-vuotias kahden lapsen äiti, joka on toimittanut Post-Standardia University Hillin alueelle Syracuse Universityn itäpuolella yli 11 vuoden ajan. Hän on tarkka, ei sellainen henkilö, joka antaa asioiden liukua keskustelussa ja käyttää aikaa selittääkseen yksityiskohtia selvyyden vuoksi. Ja hän osoittaa samanlaista tarkkuutta sanomalehden jakelussaan. Jotkut voidaan nostaa eteiseen eteiseen, kun taas toiset täytyy työntää myrskyovien sisään tai sijoittaa asennettujen laatikoiden sisään. Miksi erilaiset menetelmät? 'Tunnen kansani', hän selittää.

Hän uskoo, että Post-Standardin liikkeet ovat ennenaikaisia ​​eivätkä ne johda muuta kuin uskollisen asiakaskunnan vieraantumista. 'Ei ole todellista tarvetta ainakaan tällä hetkellä', hän sanoi ja lisäsi, että hänen asiakkaat ovat kertoneet hänelle, että he maksaisivat mielellään korkeamman päivähinnan jatkaakseen kotiinkuljetusta. 'Sen ei tarvinnut tapahtua.'

Mutta se, mikä Rossia ärsyttää, on kommunikoinnin puute ravistelusta. Hän sai tietää, kun hän toimitti paperia trumpetoivat uutiset etusivun leikkauksista. Ja vaikka liikenteenharjoittajat tietävät, että heidän työpäivänsä lyhenee yli puoleen, he eivät vieläkään tiedä, muutetaanko heidän reittejään vai ansaitsevatko he saman paperihinnan kuin ennen. Se tarkoittaa, että rahdinkuljettajilla, joista monet toimittavat paperit kokopäivätyön lisäksi, on hyvin vähän aavistustakaan siitä, miltä heidän tulevaisuutensa näyttää. 'Heillä ei ole tietoa päätöksen tekemiseksi', hän sanoi.

Se on yleinen kritiikki, jota monet sidosryhmät toistavat. Monet Times-Picayunen työntekijät saivat tietää muutoksista David Carrin New York Timesin artikkeli . Sekä Times-Picayunen että Post-Standardin työntekijöille kerrottiin mahdollisista irtisanomisista yli kuukausi etukäteen, minkä jälkeen heidät pakotettiin odottamaan heidän kohtalonsa päättämistä. Erokorvauksen saaneiden työntekijöiden oli työskenneltävä useita kuukausia saadakseen etuudet 'järjestölle, joka ei rakastanut sinua', Hughes naurahti.

Kun johto on kommunikoinut asianosaisten kanssa, perhesävy on korvattu irrallaan olevalla yrityspuheella. Post-Standardin levikkijohtaja Thomas H. Brown näytti minimoivan tulevien muutosten vaikutusta 6. joulukuuta lähettämässään kirjeessä liikenteenharjoittajille: ”Voit nauttia 3 päivän toimitusviikon joustavuudesta, jonka avulla voit tasapainottaa yrityksesi vaatimuksia. kiireistä elämää, johon 7 päivän toimitusaikataululla ei välttämättä ole varaa.'

Kennedy väittää, että kömpelö viestintä ei ole seurausta huonosta johtamisesta tai huolimattomuudesta, vaan se on yksinkertaisesti seurausta innovaatiosta.

'Olemme herkkiä kritiikille, ja monista niistä ei voi kiistellä, koska olemme tavallaan tekemässä liiketoimintasuunnitelmaa', hän sanoi. 'Luulen, että yritimme sanoa: 'Meillä ei ole kaikkia vastauksia juuri nyt. Työskentelemme niiden parissa ja ilmoitamme niistä sinulle, kun saamme vastauksia.' Ja todellisuus on, että työskentelemme edelleen liiketoimintamallin parissa.'

Uudessa mallissa ei ole paikkaa kolumnisti Dick Caselle, 77, Syracusassa yli 53 vuoden ajan ja joka sai tiedon siitä. hänen palvelujaan ei enää tarvittaisi lehdessä . 'Uskon, että me kaikki ymmärsimme, että sanomalehden luonne muuttuu', hän sanoi, 'mutta en usko, että kenelläkään oli aavistustakaan siitä, milloin se tapahtuisi. Ja se tapahtui ennemmin kuin myöhemmin.'

'Ilmeisesti olin pettynyt', Case sanoi. ”Vaikka olen jo monta vuotta laillisen eläkeiän jälkeen, pystyin silti tekemään työtäni ja nauttimaan siitä. Rehellisesti sanottuna minulla ei ole aavistustakaan tulevaisuuden suunnitelmista.'

Toimittaja Hart Seelylle, joka on työskennellyt lehdessä useissa rooleissa vuodesta 1979, tarjottiin paikkaa uudessa yhtiössä, mutta hän ei suostunut hyväksymään sitä.

”En halunnut mennä siihen, mitä pidän negatiivisuuden merenä. Minusta vain tuntui, että monet pahat tunteet nielevät minut. Paikan moraali on ollut uskomattoman huono, eikä rakennuksessa ole henkilöä, joka olisi eri mieltä', hän sanoi. 'Se on ollut kuin talo jaettu; ei niinkään ihmisten suhteen, jotka eivät enää ole ystäviä – sitä ei ole tapahtunut – vaan vain masennus ja suru ja pimeys täällä on ollut ilmiömäistä.”

Monet nykyiset ja entiset Post-Standard-työntekijät eivät halunneet puhua levylle, koska he vetosivat irtisanomissopimusten ehtoihin tai pelkoihin kostoa kommentoiessaan siirtymää.

camille baptisti hänellä oli mahdollisuus nähdä rakastamansa alan muuttuvat kasvot työharjoittelijana lehdessä tämän vuoden tammikuusta joulukuuhun. 'Kun pääsin sinne, yksi toimittajista kysyi minulta, minne haluan olla valmistumiseni jälkeen', sanoi Bautista. ”Sanoin hänelle, että haluan työskennellä sanomalehdessä, ja hän nauroi minulle ja käski minun harkita sitä vakavasti. Olen todella itsepäinen siinä mielessä, joten sanon: 'Ei. Tätä haluan tehdä. Aion pysyä siinä.” Mutta Post-Standardissa oleminen viimeisen lähes vuoden aikana muutti todella tapaa, jolla katsoin mediaa ja tapaa, jolla katsoin journalismia. Se todella auttoi minua tulemaan paremmaksi toimittajaksi, mutta se myös laajensi mahdollisuuksiani, joita harkitsin.

Bautista harjoittelee sosiaalisen median uutissivustolla Mashablea suurelta osin sen vuoksi, mitä hän näki 1. lokakuuta, päivänä, jolloin Post-Standardin lomautuksista ilmoitettiin.

'Se oli kauheaa. Luulen, että se on ainoa sana kuvaamaan sitä', hän sanoi. ”Oli todella silmiä avaavaa nähdä, miten se toimi. Se oli mielestäni historiallinen hetki. Post-Standard on ollut tällä alueella niin suosittu, ja ne ihmiset, jotka ovat juuri menettäneet työnsä – tarkoitan, että he ovat luopuneet joistakin todella mahtavista toimittajista.”

Irtisanomiset nousevat luonnollisesti otsikoihin, mutta mediaseuraajat odottavat innolla, toimiiko suuri kokeilu.

Bob Lloydille, 20-vuotiaalle sanomalehtiveteraanille ja Newhousen koulun professorille, Post-Standardin muutokset tuovat ristiriitaisia ​​tunteita.

'Se on surullista, koska pidän vanhasta mallista', hän sanoi. 'Se on jännittävää, koska uusi malli muuttuu muuttuvan lukijakunnan mukana. Päivittäisen journalismin on paljon järkevämpää käyttää digitaalista mallia uutisten nopeuden vuoksi. Sanomalehdet olivat vuosia kilpailussa kolmanneksi, koska ne eivät pystyneet uutisoimaan uutisia radion ja television elektronisten vastapisteiden nopeudella. Internetin lahja sanomalehdille on se, että ne voivat nyt kertoa uutisia reaaliajassa aidosti kilpailemassa muun median kanssa.”

Mutta Lloyd ihmettelee verkkoraportoinnin syvyyttä ja kontekstia, painetun journalismin tunnusmerkkejä, joiden hän pelkää katoavan Twitter-sukupolvelta. Kennedylle online-sisällön kritiikki on oljenkorkki. Sisällöntuottajat reagoivat lukijoiden tarpeisiin.

'Emme kouluta asiakkaita tekemään mitään', Kennedy sanoi. ”Asiakkaat kertovat meille, miten he haluavat sisältöään ja missä muodossa. Voimme tehdä syviä kappaleita. Voimme vaikuttaa myös lyhyillä teoksilla ja vaihtoehtoisilla tarinamuodoilla. En usko, että siellä on tiedettä, joka väittää, että sinun on tehtävä pitkää painettua journalismia ollakseen tosissaan.'

Kaplan on varovaisen optimistinen uudesta mallista, mutta on huolissaan verkkokattavuuden suunnasta, erityisesti hallituksen ja yritysten valvonnan aloilla.

'Olen huolissani siitä, jos sanomalehdistä tulee enemmän kuin televisioasemia, joissa 'jos se vuotaa, se johtaa'. Ne käsittelevät vain helppoja asioita, kuten rikollisuutta ja urheilua. Siitä olen huolissani', hän sanoi. 'Se on kiehtovaa aikaa. Se on pelottavaa aikaa. Luulen, että voit olla hieman toiveikas. Jos tämä toimii, se on hienoa. Jos se ei toimi, se voi mielestäni todella olla meidän tuntemamme demokratiamme loppu, koska jos sinulla ei ole ihmisiä, jotka käsittelevät sitä, kukaan ei seuraa näitä instituutioita.'

Seely jakaa nämä huolet. 'Mikään verkkosivusto ei keskity johonkin asiaan tai painosta poliitikkoa tai mitään instituutiota', hän sanoi ja huomautti, että organisaatiot, jotka 20 vuotta sitten eivät koskaan jättäneet huomiotta lehdistön tiedusteluja, eivät koe samanlaista painetta vastata tiedotusvälineille. tärkeistä asioista. ”Ihmettelen kuinka paljon sillä on voimaa pitää kaikenlaiset jalat tulessa. Ihmettelen kuinka paljon se saa kaupungin samalle tasolle. Uskon, että yhteisön menetys on vielä määrittämättä, koska emme ole koskaan nähneet mitään vastaavaa.'

Kaikesta pelosta huolimatta Rogers pysyy lujana uskossaan, että muutos on väistämätön, ja hän toivoo, että päämäärät oikeuttavat keinot.

'Se, mitä täällä tapahtuu minun näkökulmastani, on elintärkeää, jotta Post-Standardin ääni pysyy elossa', hän sanoi. 'On henkilökohtaisesti tärkeää, ja mielestäni täällä oleville ihmisille kollektiivisesti tärkeää pitää tuo ääni elossa. Eikä sillä ole mitään merkitystä, pidämmekö sen hengissä painettuna vai digitaalisena – tai lähitulevaisuudessa – molemmissa. Se on siis motivaatio minulle. Jatka samaan malliin. Jatka samaan malliin.'

Stephen Cohen on maisteriopiskelija Syracusen S.I. Newhouse School of Public Communicationsissa ja opiskelee aikakaus-, sanomalehti- ja verkkojournalismia. Hän harjoittelee myös mm Syracuse New Times . Seuraa häntä Twitterissä osoitteessa @scohencopy .