Kun muut paikalliset uutiskanavat kamppailevat, NPR:n tytäryhtiöt kasvavat – ja nopeasti

KyCIR:n tutkiva toimittaja Jake Ryan. (Kuva J. Tyler Franklin / Louisville Public Median luvalla)

Ensimmäisessä haastattelussani Nancy Barnesin kanssa sen jälkeen, kun hän aloitti NPR:n uutisjohtajana, luulin hänen puhuneen väärin.

'Uskon, että voimme lisätä 1 000 paikallista uutistyöpaikkaa lähivuosina, ehkä 2 000', hän sanoi elokuussa.

Mutta totta kai, NPR:n paikallista uutismaailmaa koskevassa tutkimuksessani huomasin, että se ei ollut niin villi kunnianhimo kuin miltä se kuulosti.

Vuosina 2011–2018 264 riippumatonta paikallista NPR-asemaa (plus 150 riippumatonta) lisäsivät 1 000 kokopäiväistä ja osa-aikaista toimittajaa, jotka aloittivat tämän ajanjakson hieman yli 2 000 toimittajalla. Samaan aikaan sanomalehtien uutistoimistot kutistuivat puoleen huippukokostaan ​​ja paikalliset digitaaliset startupit muutamaa poikkeusta lukuun ottamatta tyytyvät hyvin keskittyneisiin, mutta pienikokoisiin henkilökuntiin.

1 000:n luku tulee Tom Thomasilta, joka on säätiön tukeman kauppajärjestön Station Resource Groupin toimitusjohtaja. Kysyin kuinka tarkka arvio oli.

'Se on melko lailla väestönlaskenta', hän vastasi. 'Asemien on toimitettava numeronsa (yleisradioyhtiölle), ennen kuin he saavat rahansa.'

Vuosikymmenen alussa tehdyssä suunnitteluharjoituksessa Thomas kertoi minulle, että asemat asettivat tavoitteekseen lisätä 1000 toimittajaa. He saavuttivat sen seitsemässä vuodessa.

Julkinen media jätetty huomiotta

Minut ohjasi Thomasin luo Jon McTaggart, yhden suurimmista alueellisista asemista, enkä ollut aiemmin kuullut Station Resource Groupista.

Paikallisina uutistoimijoina NPR:n tytäryhtiöiden nykyiset ponnistelut ja niiden kasvupotentiaali ovat suurelta osin pudonneet tutkan alle.

'Knight Foundationilla oli yksi niistä tulevaisuuden journalismin konferensseja aiemmin tänä vuonna', McTaggart sanoi, 'ja monet meistä olivat ahdistuneita siitä, että julkisilla tiedotusvälineillä oli tuskin paikkaa pöydässä.'

Samoin julkisen radioyhteisön kannalta on ärsyttävää, että säätiöt (ja mahdollisesti myös hallitukset) yrittävät elvyttää paikallisia uutisia investoimalla start-up-yrityksiin ja järjestöihin, ja ne näyttävät katsovan tyhjältä pöydältä jättäen huomiotta julkisen median infrastruktuurin, joka on jo paikallaan.

Suurimpia markkinoita ja muutamaa muuta lukuun ottamatta NPR:n paikallinen panostus ei todellakaan ollut mitään erikoista vuosikymmen sitten.

Monet asemista olivat yliopistojen omistuksessa, ja ne oli sijoitettu kampuksille koulujen laajennussuunnitelmien ja varainhankinnan prioriteettien lisäksi. (Luettelossa on myös outoja lisenssin omistajia, kuten Miamin julkinen koulujärjestelmä Georgian osavaltion hallituksessa tai Brownsvillen katolinen hiippakunta Texasissa.)

Lisäksi monien vuosien ajan riittänyt liiketoimintamalli oli ollut suosittujen kansallisten ohjelmien – ”Morning Edition”, ”All Things figyelembe”, Diane Rehm – pitäminen, jossa oli muutamia paikallisia uutisia ja klassista musiikkia ja jazzia täydennetty kokoonpano. .

Siitä mallista on tullut hämärää. Suosikkimusiikkisi soittolista on saatavilla monissa muissa paikoissa. Suosituimmat kansalliset esitykset ovat helpompia ja helpompia löytää digitaalisista suoratoistomuodoista, mukaan lukien verkon oma NPR One.

Nyt sitoutuminen paikallisiin uutisiin ei vain täytä aukkoja tietyn yhteisön, osavaltion tai alueen kattavuudessa, vaan lisää myös uskollisuutta jäsenlahjoituksiin ja säätiöiden tukeen.

Yhteistyön hyväksyminen

Barnes ja muut NPR:n johtajat ovat myös määrittäneet yhteistyön lisäämisen keskeiseksi kasvustrategiaksi. Tämä voi tarkoittaa tarinoiden jakamista asemien kesken tai muiden voittoa tavoittelemattomien radiojärjestöjen kanssa – ProPublica suurimmille tarinoille, paikallinen tutkiva yritys muille. Kun uutishuoneiden henkilökuntaa kasvaa, yhteistyö luo kerrannaisvaikutuksen. NPR sijoittaa huomattavia varoja (mutta ei täsmennä määrää) rakentamisen tukemiseen.

Eräs tapaus on alueellinen ryhmä Texasissa , juokse Dallasista. Uutistoimiston varapresidentti Rick Holter kertoi minulle, että neljä suurkaupungin asemaa – hänen ja kollegansa Houstonissa, San Antoniossa ja Austinissa – tarjoavat toimittajat ja asiantuntijatoimittajat yhdistettyyn kattaukseen.

Teos ulottuu 12 asemalle ympäri osavaltiota ja lähetetään 30 taajuudella, mukaan lukien pikkukaupungeissa.

'Meidät on yllättänyt se, kuinka paljon ihmiset näyttävät pitävän osavaltion laajuista sisältöä paikallisena', Holter sanoi.

Koordinoidulla työllä on lisäetuja. Uutiskatkot valtakunnallisten esitysten keskellä syövät pienen paikallisen henkilökunnan aikaa ja vaivaa. Tarinoiden liittäminen osavaltioverkosta näihin lähtö- ja saapumisajoihin vapauttaa paikallisen aseman toimittajat tekemään sisällöllisiä kotikaupunkitarinoita.

Rakenne myös tasoitti niitä, jotka muuten olisivat saaneet olla noloa peitossa. El Pason asemalla on pieni uutishenkilöstö, ja Rio Granden alueen asema lopetti uutistoiminnan aiemmin tänä vuonna, kun katolisen hiippakunnan omistaja irtisanoutui NPR:stä ja palasi uskonnolliseen ohjelmistoon.

Mutta KERA ja verkosto olivat lisänneet kokopäiväisen maahanmuuttotoimittajan, joka saattoi vaeltaa rajalla uutisten sanelemana tai lähettää ryhmän El Pason ostoskeskuksen ammuskelun jälkeen. Verkko on julkaissut kuusi päivittäistä suoraa uutislähetystä KUT-Austinin 4 vuotta vanhan päivittäisen tunnin mittaisen Texas Standard -lehden päälle.

Kaikki mahdollisuudet eivät ole yhtä suuria kuin Teksasissa, mutta samanlaista rakennetta kootaan Ohiossa ja kolmasosaa ollaan tekeillä Gulf Coast -osavaltioissa. Teksasin uutishuoneen julkaisua koskevassa syyskuun lehdistötiedotteessa Barnes ilmaisi toiveensa, että julkinen radio voi olla 'maan vahvin raportointiverkosto ja täyttää uutiskeräysaukot, jotka kasvavat joka päivä'.

NPR rakentaa myös kansallista yhteistyöverkostoa, sanoi työtä ohjaava Bruce Auster. Toimittajat asemilla eri puolilla maata tarjoavat tarinoita 10 tahdilla. Kuten USA Today -verkostossa, se luo paikallisen kansallisen ja kansallisen paikallisen järjestelmän syvemmän kattavuuden luomiseksi.

Onko hallinto avain menestykseen?

Ensimmäistä kertaa tutustuin laajaan paikallisradion näkemykseen yhdeksän vuotta sitten keskustelussa Bill Klingin, Minnesota Public Radion perustajan ja pitkäaikaisen toimitusjohtajan kanssa. Kasvattuaan oman imperiuminsa Paul Bunyanin mittakaavassa, Kling väitti intohimoisesti, että monet muut asemat olivat huonoja paikallisuutisissa ja voisivat tehdä paljon enemmän.

Eläkkeellä, mutta ei menettänyt kiinnostusta, Kling kertoi minulle puhelimitse: 'Meillä on edelleen sama ongelma, joka meillä on aina ollut, ja se ulottuu hallintorakenteeseen. Tarvitset riippumattoman hallituksen, joka tietää, mitä he odottavat, ja keräävät rahaa sitä varten.

Klingin seuraaja MPR:n toimitusjohtajana ja sen emoyhtiön amerikkalaisen julkisen median McTaggart vahvisti riippumattoman sitoutuneen hallintoneuvoston olennaista luonnetta. Yliopistoon tai muuhun kokonaisuuteen upotettu heikompi neuvottelukunta ei edistä laatua ja kasvua yhtä tehokkaasti.

Hän sanoi, että kaksi muuta terveen omavaraisuuden elementtiä ovat 'toimitusjohtajan johtama täysi johtoryhmä' ja 'näkemys, joka on sidottu heidän yleisönsä tarpeisiin'.

Minnesota Public Radion uutishenkilöstö on 85-90, McTaggart sanoi. Se omistaa myös American Public Median, 'Marketplacen' tuottajan ja Southern California Public Radion. Kaikkiaan se on noin 200 toimittajaa.

Kuten MPR, asemat suurimmilla markkinoilla – New Yorkissa, Bostonissa, Chicagossa ja Washington DC:ssä – ovat olleet yleensä suuria alun perin, ja ne jatkavat kasvuaan ja niillä on lihaskuntoa tehdä kansallisia esityksiä, kuten Joshua Johnsonin '1-A' out. WAMU:sta Washington DC:ssä

Esimerkkejä tosielämästä

Valitsin puolen tusinaa keskikokoista markkinaa. Heidän tarinoissaan oli huomattavaa johdonmukaisuutta – uutishenkilöstön kaksinkertaistuminen tai useampi vuosikymmenen alusta ja osavaltion sisäinen kumppanuus tavoittaakseen suurempia tarinoita kuin yksikään asema voisi käsitellä vuonna 2010.

Joitain esimerkkejä:

WFPL Louisvillessä, Kentuckyssa , on osa kahta alueellista yhteistyötä ja haluaa nykyisen tauon jälkeen kasvaa lisää. 'Uskomme, että hyväntekeväisyydessä on mahdollisuus', sanoi Stephen George, Louisville Public Median presidentti ja pääjohtaja, 'ja voimme myös kasvattaa jäsenmäärää.'

Raportointiaiheita valitessaan hän jatkoi: 'Emme pidä sitä reikien tukkimisena (kutistuvien sanomalehtien jättämänä); pikemminkin, että olemme osa (uutis)ekosysteemiä, joka kukoistaa.'

Silti ilmaantuu uusia kattavuusmahdollisuuksia, jotka saattoivat olla sanomalehtien niittiä vanhoina aikoina, George sanoi, kuten Louisvillen talouskehitys ja liiketoiminta sekä perinteiset vastuullisuuden mahdollisuudet, kuten kaupungintalo ja koulutus.

Asema osoitti tutkintakykyään viime vuonna, kun sen Kentucky Center for Investigative Reporting voitti sarjastaan ​​Peabody-palkinnon, 'Paavin pitkä huijaus' paljastaa valtion lainsäätäjän vallan ja monet väärät väitteet.

Vermont Public Radiolla on samanlainen sekoitus Kentuckyyn. Asemat eri puolilla osavaltiota ovat verkotettuja. Sanomalehdet ovat vähentyneet, mutta radioryhmä tekee yhteistyötä vahvan tutkivan digitaalisen startupin kanssa ( Vermont Digger ) ja vakiintunut alt-viikkolehti ( Seitsemän päivää ). Vermont PBS on itsenäinen, mutta myös usein kumppani.

Yhdistä ryhmät ja on mahdollista toteuttaa projekteja, jotka hyödyntävät erilaisia ​​raportointitekniikoita, mukaan lukien data-analyysi, jotka voidaan sitten esittää useissa muodoissa – ääni-, tulostus- ja videomuodossa.

Millainen kattavuus? Tämän syksyn projektissa selvitetään, kuinka Amerikan maaseudun kriisi pätee pieneen osavaltioon, joka on kaukana hiilimaasta tai Keskilännen ydinalueesta.

'Havaitsemme, ettemme ole immuuneja' opioideilta, pysähtyneet tulot ja loput , toimitusjohtaja Scott Finn kertoi minulle.

Säätiön tuki olisi tervetullutta, Finn sanoi, mutta ryhmä ei luota siihen. Silti Vermont Public Radiolla on luettelo toiveista.

'Haluaisimme toimittajan jokaiseen lääniin... Haluamme perinteisen lähetyksen, mutta myös talk-shown... ja meidän on tehtävä enemmän digitaalisen ja tilaustyön parissa.'

Wisconsin Public Radio, joka sijaitsee osavaltion pääkaupungissa Madisonissa , tekee myös yhteistyötä vahvan voittoa tavoittelemattoman start-up-yrityksen, Wisconsin Center for Investigative Journalism -yrityksen kanssa.

Nerokkaasti se on luonut löysä lyöntijärjestelmän, jossa eri asemilla on jaettu erilaisia ​​erikoisuuksia – esimerkiksi maatalouden La Crosseen osavaltion länsiosassa Minnesotan rajalla.

Uutisjohtaja Noah Ovshinsky kertoi minulle 'erittäin suuresta projektista' aiemmin tänä vuonna, 'Korkea toleranssi' tutki 'Wisconsinin monimutkaista suhdetta alkoholiin'.

Hänellä oli myös harkittu vastaus, kun kysyin, missä määrin osavaltion laajuinen verkko voi korvata sanomalehtien kattavuuden vähenemisen. 'Olen skeptinen, pystymmekö täyttämään tämän tyhjiön', Ovshinsky sanoi. 'Se olisi aika iso kysymys.' Valtio ei ole täynnä säätiöitä ja rikkaita, hän lisäsi, mutta asema tutkii kuitenkin, voidaanko suuria lahjoja ja suunniteltuja testamentteja valmistaa.

Muut näkökohdat

Hyväntekeväisyyteen pääsy on valtakunnallinen ongelma. Barnes kertoi minulle, että vain muutaman kuukauden jälkeen hän oli tullut yhä enemmän tietoiseksi siitä, että suurilla kaupungeilla oli myös isot rahat – esimerkiksi San Francisco pärjää.

Joten vaikka riippumattoman paikallisen aseman mallin vahvuus on, että rahat virtaavat jäsenyydestä, suuremmista lahjoituksista, sponsoreista ja paikallisista säätiöistä, kaikki tämä voi olla kaava rikkaiden rikastumiseen, Barnes myönsi.

Ja varmasti on edelleen asemia, jotka ovat vasta alkamassa kasvattaa uutistoimintaansa tai jotka eivät tee paikallisuutisia ollenkaan.

Rio Granden sulkemisen lisäksi KHSU Kalifornian luoteiskärjessä suljettu aiemmin tänä vuonna . Molemmat ovat maantieteellisesti eristyksissä ja suhteellisen köyhällä väestöllä - melkein täydellinen kasvualusta uutisautiomaalle.

New Orleansissa WWNO pääsi uutispeliin myöhään, ja sillä on edelleen toimittajien luuranko, joka on täynnä freelancereita. Patrick Madden, joka muutti tänä keväänä Washingtonin WAMU:n tuotantopaikasta alueuutisjohtajaksi, kertoi minulle aloittavansa vaatimattomasti ottamalla yhteyden Baton Rougen asemaan osavaltion kattavuutta varten.

Olin lähellä kotia WUSF:ssa Tampassa aiemmin tänä vuonna vieraana '1A'-kanavalla. Uutisjohtaja Mary Shedden ja muu uutishuone juhlivat 16:nnen työntekijän lisäämistä.

Vuosien ajan asema on ollut Etelä-Floridan yliopiston hallinnassa, mutta sitä ei ole rahoitettu avokätisesti. Kun USF myi lähetyslisenssinsä 18,7 miljoonalla dollarilla vuonna 2017 , tuotot menivät 'yliopistojen aloitteiden tukemiseen' sen sijaan, että sijoitettiin uudelleen uutisiin.

NPR ei ole välinpitämätön resurssien eriarvoisuudesta. Esimerkiksi uusi Yleisradioyhtiö -aloite pyrkii tukemaan maaseudun asemia.

Ja ainakin muutama verkosto oli edelläkävijä resurssien yhdistämisessä ja alueellisessa näkökulmassa. Konsultti Quentin Hope (joka opettaa Table Stakes -ohjelmassa Poynterissa) oli neljän osavaltion perustaja High Plainsin julkinen radio verkosto vuonna 1977 ja toimii edelleen siellä strategisten projektien johtajana.

Johdon näkökulmasta Hope sanoi näkevänsä NPR-asemilla suurta paikallista uutispotentiaalia, mutta myös joitain rakenteellisia perushaasteita. 'He ovat paikallisia ja siten vastuullisia paikalliselle yleisölle', Hope kertoi minulle. He ovat pitkään harjoittaneet 'yleisön tulomallia', jota sanomalehdet ja aikakauslehdet ovat nyt rakentamassa.

Toisaalta yleisöprofiili on vanhempi, korkeasti koulutettu ja varakas, Hope sanoi, joten parhaat jäsen-/lahjoittajamahdollisuudet ovat jo mukana. Muiden väestötietojen syvemmälle pääseminen vaatii paljon työtä.

Halusin kaivaa NPR:n paikallisuutisten ulottuvuuteen mahdollisena vastakertomuksena sanomalehtiteollisuuden ongelmalle, hedge-rahastojen konsolidoinnille, tulojen kutistumiselle ja irtisanomisille.

Kun NPR on kasvanut viimeisen vuosikymmenen aikana, ei-julkinen voittoa tavoittelematon sektori on myös luonut uusia journalismin työpaikkoja – Institute for Nonprofit Newsin tänä syksynä tekemän tutkimuksen mukaan noin 1 600.

Vaikka en olekaan enää haudoissa, minäkin suren painettujen sanomalehtien rappeutumista ja siitä johtuvia journalismin työpaikkojen menetyksiä. Jos olisin vielä juoksuhaudoissa, voisin hypätä podcast-buumiin tai muuten yrittää hioa äänitarinoiden kertomista valmistautuen mahdolliseen siirtymään mahdollisuuksien sulkeutumisesta niiden kasvuun.

Korjaukset: Tämä tarina on päivitetty korjaamaan seuraavat virheet: Se on Wisconsin Center for Investigative Journalism, ei raportointi; Kentucky Center for Investigative Reporting on osa yleisradioryhmää, ei erillinen kokonaisuus; KERA sijaitsee Dallasissa, ei Marfassa, Texasissa; asema on KUT-Austin, ei KURA-Austin; ja se on American Public Media, ei American Public Radio.

Rick Edmonds on Poynterin medialiiketoiminnan analyytikko. Hänet tavoittaa osoitteessa sähköposti .