USA TODAY -kolumnisti: Peyton Manningin syytökset 'piilottivat näkyvissä' lähes 20 vuoden ajan

Denver Broncosin Peyton Manning ottelussa Carolina Panthersia vastaan ​​NFL Super Bowl 50 -jalkapalloottelussa 7. helmikuuta Santa Clarassa, Kaliforniassa. (AP kuva Gregory Payan)

Ollessaan perhetapahtumassa Chicagossa tänä viikonloppuna Christine Brennan alkoi saada tekstejä aiheesta sarake hän oli kirjoitettu vuonna 2003 jalkapallo-ikoni Peyton Manningista. Sen otsikko: 'Tunnetko todella urheilusankarisi?'

'Muistan kirjoittaneeni kolumnin, mutta en kaikkia olosuhteita', USA TODAY Sportin kolumnisti Brennan muisteli maanantaina. Entinen kollega Mel Antonen (nykyisin Sports Illustratedissa) oli kirjoittanut useita päiviä aiemmin tuolloin uutisen, joka perustui vakaviin Manningia vastaan ​​esitettyihin syytöksiin. Hän oli seurannut kolumnilla.

Mutta miksi se nyt palasi? Osoittautuu, että 13 vuotta sen jälkeen, kun Antonen ja Brennan olivat molemmat kirjoittaneet väitteistä Manningin seksuaalisesta väkivallasta hänen ollessaan Tennesseen yliopiston opiskelija ja jalkapallotähti, samat perussyytökset nousivat uudelleen esiin pitkä New York Daily Newsin paljastus kirjoittanut Shaun King.

King oli järkyttynyt siitä, mitä hän pitää kaksoisstandardina arvioidessaan mustan pelinrakentajan, Carolina Panthersin Cam Newtonin ja valkoisen Manningin mainetta. Hän oli saanut sosiaalisen median kautta viittauksen väitteisiin Manningia vastaan, joten hän teki tutkimusta ja sai tietää kiistasta, jota Manning tuolloin luonnehti pelkkää 'kuulottelua'.

Hän päätteli, että se oli ehkä paljon törkeämpi teko tohtori Jamie Naughrightia kohtaan, joka toimi tuolloin Tennesseen jalkapallo-ohjelman apuurheiluvalmentajana.

Vaatimukset löytyvät nyt myös a uusi oikeusjuttu vastaan nostettiin yliopistolle kuusi entistä Tennessee opiskelijoille, jotka vetoavat ”vihamielinen seksuaalinen ympäristö” monien vuosien ajalta.

Manning ja Naughright sopivat tapauksesta ensimmäisen oikeusjutun ja sopivat, etteivät ne keskustele asiasta julkisesti. Mutta myöhemmin hän nosti ja myös sovitti kunnianloukkausoikeudenkäynnin Manningin ja hänen isänsä Archien kirjoittaman kirjan seurauksena. Se sisälsi häntä halveksivia kommentteja viitaten yliopiston tapaukseen (he kirjoittivat, että hänellä oli 'mautonta suu'). Kaikki, mitä King in Daily Newsin artikkeli Se ei ollut kovin sympaattinen Peyton Manningia kohtaan.

Brennan on yksi alansa parhaista, Medill School of Journalism -koulusta valmistunut ja ylivoimainen toimittaja. Hänen erikoisalaansa ovat olympialaiset, ja hän on säännöllisesti televisiossa CNN:ssä ja ABC:ssä. Hänen vuoden 2003 kolumninsa oli tyypillisesti mukaansatempaava, huolellinen ja luja.

Se päätteli: 'Olet siis urheilufani ja haluat uskoa, ja sinulla on muutaman vuoden ajan ollut monia upeita ajatuksia Peyton Manningista. Ne ovat edelleen siellä, mutta nyt siellä on myös jotain muuta. Luulit tuntevasi miehen. Osoittautuu, että opit vielä.'

New York Daily Newsin kuningas viittasi kolumniin pitkässä artikkelissaan, ja se sai paljon huomiota sosiaalisessa mediassa. Washingtonissa asuvalla Brennanilla oli vaikeuksia löytää alkuperäistä kappalettaan (kuten minullakin). Hän otti vihdoin kuvakaappauksia LexisNexiksen sivuista ja kun CNN-tuottaja löysi linkin teokseen, julkaisi ne Twitterissä seuraavien kahden päivän aikana.

Oliko hän ajatellut kolumnia ja sen esille tuomia asioita viime vuosina?

Loppujen lopuksi vaikutukset Manningin loistavaan julkisuuteen ovat ilmeisiä, jos Naughtrightin versio tapahtuneesta on tarkempi kuin Manningin. Ja sattumalta ne sulautuvat nyt yhteen Al Jazeera America -raportti joka väittää saaneensa ihmisen kasvuhormonia. Brennanin mielestä Manningin tiedottaja Ari Fleischer, entinen Valkoisen talon tiedottaja, myönsi, että Manningin vaimo sai postitse lääkkeen, jota hän kieltäytyi tunnistamasta Indianapolisista, Indianan klinikalta, jota Al Jazeera on tutkinut. Manning kiistää jyrkästi raportin sisällön.

'Joo, varmasti olin ajatellut sitä', Brennan sanoi. 'Super Bowlissa tein ainakin yhden esityksen, ehkä kaksi, kun minulta kysyttiin Manningin perinnöstä. Mainitsin ainakin kahdesti, että kun tarkastelemme hänen uraansa kokonaisuutena, siellä on tietysti lainaus lainaamaton 'mooning' -jakso ja väitteet, että se ei ollut mooning ollenkaan. Ja ihmiset voivat etsiä sen, googlettaa ja tehdä omat päätöksesi siitä.'

Joten hän ei unohtanut, vaan siirtyi eteenpäin. Se on tosiasia, jonka kanssa monet toimittajat elävät. Työskentelet kovasti, annat tarinalle tai kolumnille parhaan mahdollisuutesi ja jatkat sitten asioita. Joskus sinulla on vähemmän vaikutusta kuin odotit, joskus ehkä enemmän. Ja USA TODAY:n keskimääräinen päivittäinen levikki tuolloin oli hämmästyttävä 2,2 miljoonaa , joten se ei ollut kuin hän olisi kirjoittanut epäselvästi. Jakso oli, ellei mikään muu, muistutus lehdistön ja amerikkalaisen yhteiskunnan keskittymisalueista.

”On jopa ihmisiä olemaan kiinnostunut, välitä tai eivät välitä siitä”, hän sanoi. ”Se on heidän soittaa. Siirryin seuraavaan sarakkeeseen ensi viikolla ja, no, satoja sarakkeita myöhemmin, tässä me olemme.”

Joten ei todellakaan ollut kuin hän olisi jättänyt sen huomioimatta, vaikka radiokeskusteluohjelmat, jotka etsivät häntä maanantaina, saattoivat olettaa, että tämä oli uusi tarina.

'Se oli tarina, joka oli piilossa näkyvissä periaatteessa 20 vuotta', hän sanoi. 'Olen siis kiehtonut viime päivien tapahtumien käänteistä.'

Varmasti jossain sekoituksessa on todennäköisesti sosiaalisen median maailma, jota ei tuolloin ollut olemassa. Ja uudemmasta vuosikerrasta kiinnitetään kansallista huomiota perheväkivaltatapaukseen, joka kohdistuu entiseen Baltimore Ravensin juoksija Ray Riceen. Tästä syystä voi olla vaikea kuvitella Manningin paljon oletettua Super Bowlin voiton jälkeistä eläkkeelle antamaa ilmoitusta lähiaikoina. Kokoontumista saattaisivat hyvinkin hallita kysymykset siitä, onko erittäin puhdas imago jollain periaatteellisella tavalla perusteeton ja Kingin analyysin mukaan rakennettu osittain valheisiin.

'Kaikkea tarkastellaan nyt Ray Ricen jälkeisen maailman prismassa, jossa ihmiset ovat paljon vähemmän anteeksiantavia, etenkin perheväkivaltaa tai vihamielisyyttä naista kohtaan.'

Jos hänellä oli epäilystäkään muuttuneista yhteiskunnallisista olosuhteista - mitä erittäin hienostunut toimittaja ei todellakaan epäile - he karkotettiin viesteillä naisilta, jotka eivät normaalisti ottaneet häneen yhteyttä urheilusta.

'Yksi yliopistokaveri kirjoitti: 'Peyton Manning, todella?' Brennan sanoi.