Olimme susilauma: kuinka New Yorkin tabloidmedia arvioi väärin Central Park Jogger -tapauksen

Gregory Perry pitää kylttiä pystyssä osoittaessaan mieltään Manhattanin osavaltion korkeimman oikeuden edessä maanantaina 21. lokakuuta 2002 New Yorkissa. Osavaltion korkeimman oikeuden tuomari Charles Tejada antoi syyttäjille 5. joulukuuta asti täydentää raporttinsa siitä, pitäisikö viiden miehen tuomiot pahamaineisesta vuonna 1989 tapahtuneesta Central Parkin hölkkääjän raiskauksesta ja hakkaamisesta kumota. (AP Photo / Robert Mecea)

New Yorkin veteraanitoimittaja Murray Weiss oli New York Postin uutishuoneessa 20. huhtikuuta 1989, kun poliisilaitokselta tuli tieto, että nainen oli löydetty raiskatuksi, raa'asti hakattuna ja melkein kuolleena Central Parkissa edellisenä iltana. Weiss oli työskennellyt New York Daily Newsin toimistopäällikkönä poliisin päämajassa keskustassa, mutta vuonna 1986 hän vaihtoi papereita ja paikkoja.

Rikosoikeuteen ja lainvalvontaan erikoistuneena apulaistoimittajana tarina oli hänen tehtävänsä. Hän muistaa, että he kuulivat, että poliisilla oli ryhmä mustia ja latinolaisia ​​​​lapsia Harlemista pidätettynä. Tarina oli, että lapset olivat olleet jonkinlaisessa rikosharrastuksessa koko puistossa.

'Kuulimme sanan' villiintynyt ”, kuten puistossa ”viljelineet” lapset”, Weiss sanoo. 'Se oli ensimmäinen kysymys. Mitä tämä villitys on?'

Joten Weiss kutsui lähteen, Manhattanin murhapäällikön, jonka kanssa hän oli ystävällinen. Komentaja (jonka Weiss pyysi pysymään nimettömänä) oli auttanut häntä aiemmin. Vuonna 1986 nuori nainen nimeltä Jennifer Levin oli löydetty kuolleena Central Parkista. Lehdistössä miestä, joka lopulta tunnusti tappaneensa hänet, katsottiin ' Preppie Killer .” Komentaja hyväksyi Weissin murhaajan tunnustuksen.

Tällä kertaa lähde teki hänelle paremman: hän antoi puhelimen yhdelle epäillystä ja käski häntä puhumaan Weissin kanssa.

'Hän kertoi hänelle, että olin hänen päällikkönsä keskustassa', Weiss sanoo.

Kauha (joka muuttui 23. huhtikuuta julkaistuksi artikkeliksi, jonka otsikko oli 'Kappaa hänet: Epäillyn hyytävä tarina raiskauksesta ja riehumisesta') aiheutti eettisen ongelman Weissille, joka ei halunnut tulostaa jotain, joka paljastaisi hänen ystävänsä. Se oli myös tulevien asioiden ennakointi: koko lenkkeilyjutun ajan iltapäivälehdistö, joka kaipasi yksityiskohtia murtuvan tarinan keskellä, hyötyi viihtyisästä ja luottamuksesta poliisin kanssa.

Samaan aikaan, kun Weiss punnitsi eksklusiivisen haastattelunsa soittamista, toimittajat eri puolilta kaupunkia laskeutuivat Central Parkin alueelle.

'Se oli mediatsunami', sanoo New York Daily Newsin entinen poliisipäällikkö David Krajicek. 'Se oli niin kilpailullista. Kaupungin toimisto vaati ehdottomasti, että keksimme yksityiskohtia, joita muilla toimittajilla ei ollut.'

Nainen, valkoinen, 28-vuotias investointipankkiiri, tunnettiin nimellä 'The Central Park Jogger'. Pojat kastettiin 'Susilaumaksi', ja heistä tuli nopeasti symboleja rikollisesta uhkasta, jonka valkoiset newyorkilaiset kokivat valloittaneen heidän kaupunkinsa.

Gregory Perry pitää kylttiä pystyssä osoittaessaan mieltään Manhattanin osavaltion korkeimman oikeuden edessä maanantaina 21. lokakuuta 2002 New Yorkissa. Osavaltion korkeimman oikeuden tuomari Charles Tejada antoi syyttäjille 5. joulukuuta asti täydentää raporttinsa siitä, pitäisikö viiden miehen tuomiot pahamaineisesta vuonna 1989 tapahtuneesta Central Parkin hölkkääjän raiskauksesta ja hakkaamisesta kumota. (Robert Mecea/AP)

Heidät tuomittiin 18 kuukauden kuluessa, ja kukin heistä kärsi kuudesta kahdeksaan vuotta vankeutta. Mutta 'Central Park Five' vapautettiin vuonna 2002 sen jälkeen, kun tuomittu raiskaaja ja murhaaja Matias Reyes tunnusti rikoksen – ja hänen DNA:nsa vastasi hölkkääjää, joka oli siihen mennessä tunnistettu. Trisha Meili .

Tarina siitä, kuinka tämä kaikki tapahtui, on kirjailija Sarah Burnsin uuden kirjan aiheena. ' Central Park Five: Chronicle of a City Wilding ' kertoo tarinan siitä, kuinka poliisi ja syyttäjät jättivät huomiotta poikien ristiriitaiset lausunnot ja fyysisten todisteiden täydellisen puutteen siinä, mitä Burns kuvaa vakavana oikeusvirheenä, jota ainakin osittain kannustaa New Yorkin tabloidimedia, 'jonka ilkeä otsikot olivat rohkaisseet alkuperäistä kiirettä tuomitsemaan.'

Ihmeet otsikot ovat tietysti iltapäivälehtien tekemiä. Tämän vuoden kesäkuun 3. päivänä, kun poliisit pidättivät miehen iäkkään naisen seksuaalisesta hyväksikäytöstä Upper East Sidessa, Daily News julkaisi miehen kuvan kannessa otsikon 'Scum of the Earth' vieressä. Kun olin freelance-toimittaja Postissa kesäkuussa 2009, lehti julkaisi otsikon 'Turban Warfare' kansijutussa Iranin vaaleja koskevista mielenosoituksista. Kysyin asiasta toimittajaltani seuraavana päivänä ja huomautin, että iranilaiset eivät käytä turbaaneja. Hän kohautti olkapäitään: 'Joo, mutta lukijamme eivät tiedä sitä.'

Krajicek sanoo, että samanlainen huolimaton asenne oli erittäin voimassa Daily Newsissa lenkkeilytapauksen aikana: 'Onko koskaan ollut uutiskeskustelu syyttömyydestä, kunnes syyllinen todistettiin? Ei.'

Jim Dwyer, The New York Timesin toimittaja, joka oli New York Newsday -lehden kolumnisti vuonna 1989, huomasi saman asian olevan totta hänen kollegoidensa keskuudessa: 'En muista, että totuutta pohdittiin paljon.'

Kuten monet amerikkalaiset kaupungit, New York oli vuonna 1989 vertaansa vailla olevan rikollisuuden otteessa: vuosi lenkkeilytapauksen jälkeen murhien määrä oli huipussaan hieman yli 2 000 murhassa, mikä on lähes neljä kertaa enemmän kuin nykyään.

'Voin herätä joka päivä, ja minulla ja toimittajillani oli keskimäärin kuusi tai seitsemän erilaista ruumista, joista voisimme kirjoittaa', Krajicek sanoo. 'Yleensä kaupungin toimittajat uskoivat, että poliisilaitos ei voinut tehdä mitään rikollisuudelle.'

Mutta päivittäiset rikostoimittajat eivät voi tehdä työtään tukeutumatta voimakkaasti lainvalvontaviranomaisiin.

'Poliisi on useimpien rikoskertomusten kirjoittaja, ja lehdistön rooli on usein stenografinen', Dwyer sanoo.

Hölkkääjätapauksessa poliisin päämajasta tuleva tarina oli yksinkertainen ja kirottava: pidätettyjen poikien ryhmä oli tunnustanut raiskanneensa ja melkein tappaneensa Meilin 'villimatkan' aikana puistossa sinä yönä. Koska toimittajat eivät tienneet myöhemmin paljastuvia yksityiskohtia - kuten sen, että Meili oli menettänyt yli 75 prosenttia verestään hyökkäyksen aikana, mutta kenelläkään pojista ei ollut hänen vertansa - toimittajat juoksivat tilin kanssa.

'Meillä ei ole hyvää lämpömittaria vivahteikkaaseen kattamiseen useimmissa tilanteissa ja varsinkaan todella kauhean rikoksen edessä', Dwyer sanoo. 'Se oli kertomus, joka kaiverrettiin graniittiin ensimmäisten tuntien aikana, ja loput olivat yksityiskohtien jahtaamista.'

Mutta vaikka toimittajat löysivät yksityiskohtia pojista, jotka eivät ymmärtäneet poliisin maalaamia muotokuvia, nuo tarinan osat haudattiin pelkoa lietsovien lainausten alle ('None Of Us Is Safe' huusi 24. huhtikuuta Postin etusivulla ), pääkirjoituksia, joissa vaadittiin kuolemanrangaistuksen palauttamista, ja nimettömästi hankittuja anekdootteja, jotka vaikuttivat pojista hirviöinä.

Esimerkiksi poliisi kertoi toimittajille, että pojat nauroivat ja lauloivat Tone Locin 'Wild Thing' -kappaletta alueella odottaessaan kuulustelua.

'Se oli yksityiskohta, josta sylkimme', Krajicek sanoo. Mutta katsoessaan taaksepäin hän ymmärtää, että poikien käytöksessä oli järkeä.

'He luulivat, että heidät oli pidätetty häiriökäyttäytymisestä... mutta me käsitimme sen näin: 'Voi, näitä eläimiä, jotka laulavat ja ihailevat tämän kauhean teon jälkeen.'

Kun luin uutisen uudelleen, on helppo huomata, että kiihko ja pelko alkoivat nopeasti rasittaa toimituksellista järkeä. Toimittajat ja kolumnistit kuvailivat poikia, jotka olivat kaikki 14–17-vuotiaita, 'verenhimoisiksi', 'eläimiksi', 'villieläimiksi' ja 'ihmismutaatioiksi'.

Postin kolumnisti Pete Hamill kirjoitti 23. huhtikuuta, että pidätetyt pojat olivat tulleet 'säkkien, hyvinvoinnin, aseiden, veitsien, välinpitämättömyyden ja tietämättömyyden maailmasta... maasta, jossa ei ole isiä... murskata, satuttaa, ryöstää, tallata ja raiskata'. Viholliset olivat rikkaita. Viholliset olivat valkoisia.'

Mutta toiselle sivulle lehti julkaisi Weissin eksklusiivisen haastattelun yhden epäillyn kanssa, joka lainasi poikaa sanoneen, että he eivät valinneet uhreja rodun perusteella ja että suurin osa ihmisistä, joihin he kohdistuivat näiden 'villien' jaksojen aikana, olivat 'mustia ja Espanja.' Muualla lehdessä sinä päivänä naapurit kuvailivat epäiltyä Antron McCrayn isää 'tiukkaksi'.

Jollain tasolla lehdistö teki sen väärin vuonna 1989, koska poliisi teki sen väärin.

'Reportterina ilmoitat todisteista, jotka DA sanoo hänellä olevan', Weiss sanoo. – Lapsia haastateltiin. He tunnustivat. Heidän vanhempansa olivat siellä.'

Kaksikymmentä vuotta myöhemmin Weiss ja hänen lyöntinsä toimittajat olisivat todennäköisesti olleet tietoisia väärien tunnustusten esiintymistiheydestä - erityisesti alle 21-vuotiaiden epäiltyjen vääristä tunnustuksista - tehdystä tutkimuksesta ja olisivat voineet käyttää tätä tietoa kyseenalaistaakseen poliisilinjan. Mutta vuonna 1989, kun päivittäiset määräajat lyhenivät, syyllisyysvalan yksityiskohtien tarkistaminen ei vaikuttanut järkevältä ajankäytöltä.

Ja kuten Dwyer selitti viime kuussa Cardozon lakikoulun tapahtumassa aiheesta, poliisin kertoma tarina 'on järkeä monille ihmisille'.

'En usko, että tämä on tapaus, jossa [olemme tehneet sen väärin]', Weiss sanoo. 'En ole se, joka kuulusteli heitä tai totesi heidät syyllisiksi.'

Weiss kuitenkin näkee kattavuuden kuuluvan mediahysteriaan, joka kohdistuu tiettyyn väestönosaan kohdistuvasta rikollisuudesta: 'Voisitko väittää, että jos hän ei olisi valkoinen tai tämä olisi tapahtunut Brooklynissa, se olisi et ole saanut samaa kattavuutta? Joo. Mutta kuka, mitä, missä ja milloin muuttaa jokaisen tarinan.

Krajicek puolestaan ​​sanoo olevansa 'paljon pahoillani' siitä, kuinka lehdistö käsitteli Central Park Five -tarinoita.

'Kuten monet ihmiset, jotka aloittivat journalismin Watergaten jälkeen, uskoin ryhtyväni journalismiin työskennelläkseni suuremman hyvän puolesta', hän sanoo. Mutta tämä tapaus muutti tilanteen, ja Krajicek jätti pian päivittäisen raportoinnin. 'Tajusin, etten luultavasti tehnyt jotain suuremman hyvän puolesta.'

Korjaus: Tämän artikkelin aiempi versio luonnehtii väärin Murray Weissin ja lähteen välistä keskustelua.