Upotettu joukkoharhaan: QAnonista raportoinnin haaste

Verkkohäirintä, Telegram-kanavat ja vaikeat keskustelut – millaista on toimittajille, jotka käsittelevät viraalista salaliittoteoriaa.

Tuhannet mellakoitsijat – mukaan lukien jotkut QAnonin kannattajat – murtautuivat Yhdysvaltain Capitol Buildingiin Washingtonissa 6. tammikuuta presidentti Donald Trumpin tukemiseksi järjestetyn Stop The Steal -mielenosoituksen aikana. (AP-kuva).

BBC:n toimittaja Marianna Spring istui ulkona nauttimassa tuopista erään ystävänsä kanssa viime kesänä, kun hän joutui ensimmäiseen QAnon-kasaan.

Viestit ja uhkaukset tulvivat Springin puhelimeen ja syyttivät häntä vauvojen syömisestä ja saatanasta pedofiiliksi. Spring, disinformaatiota ja sosiaalista mediaa käsittelevä asiantuntijatoimittaja, pysyi hereillä kello kolmeen aamuyöllä sinä yönä ja sulki tilit, kunnes häirinnän tulva hidastui. Kun hän heräsi, häntä odotti lisää viestejä.

'Luulen, että silloin tajusin todella, mitä QAnon on, tämän liikkeen laajuuden, kulttimaisen luonteen ja kuinka siitä alkoi tulla iso juttu täällä Isossa-Britanniassa', Spring sanoi.

QAnon – perusteeton salaliittoteoria, joka keskittyy ajatukseen, että näkyvät demokraatit ja Hollywood-julkkikset ovat kannibalistisia, Saatanaa palvovia pedofiilejä – on kasvanut räjähdysmäisesti suosiossaan viimeisen vuoden aikana. Se on saanut vetoa Yhdysvalloissa entisen presidentin Donald Trumpin kannattajien keskuudessa, ja sen ideat ovat levinneet ulkomaille.

TO Joulukuu 2020 NPR/Ipsos-kysely havaitsi, että 17 % vastaajista sanoi uskovansa 'ryhmä saatanaa palvovien eliittien, joka ylläpitää lasten seksisormusta, yrittää hallita politiikkaamme ja mediaamme', ja 37% sanoi, että he eivät tienneet, oliko väite totta.

'QAnon todella käytti hyväkseen pandemiaan liittyvää pelkoa ja hämmennystä sekä myös vaaleja ympäröivää poliittista kahtiajakoa ja jopa valtakunnallisia rodullisia oikeudenmukaisia ​​mielenosoituksia', sanoi HuffPostin vanhempi toimittaja Jesselyn Cook, joka käsittelee disinformaatiota. '2020 oli täydellinen myrsky.'

Salaliittoteoria sai alkunsa vuonna 2017, kun joku, joka kutsuu itseään Q:ksi, julkaisi Trumpin lainauksen 'tyynestä myrskyn edellä' pahamaineiselle verkkoviestitaululle 4chan. Sittemmin QAnon on kehittynyt nopeasti, kun uusia seuraajia on liittynyt ja uusia kapeita teorioita kehittyy. Seuraajat ovat vieneet uskomuksensa todelliseen maailmaan, joskus väkivaltaisilla tavoilla. Viimeksi joitakin QAnon uskovia osallistui tammikuun 6. päivän kapinassa US Capitolissa.

Yhä useammat toimittajat seuraavat QAnonia ja raportoivat kaikesta siitä, miten sosiaalisen median algoritmit auttavat levittämään salaliittoteorioita rakkaansa menettäviin ihmisiin ja liikkeeseen. Jokaisen tarinan yhteydessä he keskustelevat siitä, antaako heidän raportointinsa hyödyllistä tietoa vai vain vahvistaa liikettä. Heidän tavoitteenaan on saada lukijat – lainsäätäjät, teknologiayritykset, suuri yleisö – ymmärtämään QAnonin aiheuttamien ongelmien vakavuuden.

'Verkkosalaliitot ja disinformaatio eivät ole enää Internetin laitamittaus, vaan jotain, jolla on valtava vaikutus tosielämään', Spring sanoi. 'Mellakat Capitol Hillillä… paljastivat hyvin jyrkästi, kuinka paljon tuhoa nämä salaliitot verkossa voivat todella tehdä.'

Mielenosoittaja, jolla on QAnon-kyltti, odottaa jonossa muiden kanssa päästäkseen vuoden 2018 kampanjamieleen presidentti Donald Trumpin kanssa Wilkes-Barressa, Pa.:ssa (AP Photo/Matt Rourke)

Vaikka QAnon on vasta äskettäin alkanut tehdä kansallisia otsikoita päivittäin, jotkut toimittajat ovat seuranneet liikettä vuosia.

CNN-toimittaja Donie O’Sullivan on yksi heistä. Salaliittoteorian alkuaikoina hän seurasi sitä, mutta ei raportoinut paljon, koska hän oli huolissaan siitä, että CNN:n maailmanlaajuinen alusta levittäisi teoriaa.

'Missä on käännekohta, että kyllä, Internetissä tapahtuu jotain, ja kyllä, jotkut ihmiset ovat kiinnostuneita, mutta annammeko sille vahingossa lisää happea peittämällä sen?' O’Sullivan sanoi.

Brandy Zadrozny, NBC Newsin tutkiva toimittaja, kohtasi samanlaisen dilemman. Hän kuuli QAnonista ensimmäisen kerran raportointikumppaniltaan Ben Collinsilta marraskuussa 2017, mutta julkaisi ensimmäisen artikkelinsa siitä vasta 2018.

QAnonin kannattajien ilmestyminen Trumpin mielenosoituksiin vuonna 2018 sai Zadroznyn ymmärtämään, että QAnon ei ollut vain yksi salaliittoteoria, vaan jotain, joka tarvitsi kattavuutta.

'Kun salaliittoteoriat siirtyvät verkosta IRL:ään, meistä tuntuu siltä, ​​että meidän täytyy selittää, keitä nämä ihmiset ovat, joita saatat nähdä televisiossasi', Zadrozny sanoi. 'Emme halua ihmisten näkevän asioita joko tosielämässä tai televisiossa ja sitten googlailevan sitä, kun siellä ei ole vastuullista journalismia.'

Useat muut toimittajat viittasivat vuoden 2018 Trumpin mielenosoituksiin hetkenä, jolloin he ymmärsivät, että QAnonista voi kasvaa jotain paljon suurempaa. Liikkeen äkillinen nousu pian pandemian alkamisen jälkeen oli toinen selvä käännekohta.

Nykyään, koska QAnon-uskomukset ovat levinneet niin laajalle, ei ole niin suurta huolta siitä, että pelkkä liikkeen peittäminen vahvistaisi sitä entisestään. Rolling Stone -kulttuuritoimittaja EJ Dickson vertasi sitä dilemmaan, jonka toimittajat kohtasivat alun perin uutisoidessaan Trumpia.

'Trumpilla on maailman suurin foorumi, ja media ja uutistoimistot kamppailivat sen kanssa, vahvistivatko he hänen viestiään käsittelemällä hänen sanomiaan hulluja ja kauheita asioita', Dickson sanoi. 'Mutta samalla hänellä oli jo maailman suurin alusta, joten tuntui siltä, ​​että ummistaisit silmät siltä, ​​jos et peittäisi sitä.'

'Luulen, että sama argumentti voitaisiin esittää QAnonista', hän sanoi. ”Tässä vaiheessa hevonen on jo ulos navetta. Se on jo ongelma.'

Child Lives March Netflixin ulkopuolella Hollywoodissa Kaliforniassa 19. syyskuuta 2020. QAnonin seuraajat ovat kaapanneet ihmiskaupan vastaisen hashtagin #SaveTheChildren. (AP kuva)

QAnon on saattanut aloittaa 4chanissa, mutta salaliittouskomaan liittyvä sisältö on levinnyt useimpiin suuriin sosiaalisen median alustoihin, mukaan lukien Twitter, Facebook, Instagram ja YouTube.

Vaikka useimmat QAnon-uskovat hyväksyvät muutamia perusperiaatteita, on olemassa monia muitakin kapeita salaliittoteorioita, joista jokaisella on oma pieni seuraajansa. Monet kuvailevat QAnonia 'isoksi telttaksi', koska liikkeeseen liittyy niin monia erilaisia ​​salaliittoteorioita.

Joskus ihmiset tukevat ja levittävät QAnoniin liittyviä ideoita ymmärtämättä, että ne ovat osa salaliittoteoriaa, mikä mutkistaa asioita entisestään. Esimerkiksi hashtag #SaveTheChildren, joka näennäisesti on tarkoitettu lapsiseksikaupan estämiseen, on linkitetty QAnoniin.

Kaikkien näiden keskustelujen seuraamiseksi jotkut toimittajat seuraavat sosiaalisen median sivustoja ja Internet-foorumeita, joissa QAnon-teorioita levitetään ja jaetaan. Esimerkiksi Daily Beastin politiikkatoimittaja Will Sommer pitää luetteloa 30–40 oikeistoblogista, foorumista ja muusta verkkosivustosta, joita hän käy läpi kerran päivässä. Hän myös säännöllisesti selailee luetteloa Telegram-ryhmistä.

'Olet kuin iso valas ja nielet niin paljon kuin pystyt, ja sinun on suodatettava se pois paalin läpi', sanoi Sommer, joka työskentelee QAnon-kirjan parissa. ”Haluat havaita trendejä ja asioita, jotka toistuvat yhä uudelleen ja uudelleen. Ja siinä tapauksessa minun täytyy vain kuluttaa valtavia määriä sitä havaitakseni nämä yhteydet.'

Tämä työ on vaikeutunut viime viikkoina, kun sosiaalisen median alustat alkavat hillitä QAnon-sisältöä. Esimerkiksi Twitterissä on poistettu yli 70 000 QAnon-tiliä.

Zadrozny käytti suosittuja journalismin työkaluja QAnonin seuraamiseen. Hän piti TweetDeckin auki Twitter-luettelolla QAnon-tilistä. Hänellä oli myös CrowdTangle-hallintapaneeli salaliittoteoriaan liittyville sivuille ja YouTube-kanava, joka seurasi QAnonin tekijöitä.

'Nyt se on vaikeampaa. Nyt puhumme Discord-keskusteluista. Nyt puhumme äänikeskusteluista. Nyt puhumme Telegram-kanavista', Zadrozny sanoi. 'Joten on vain äärimmäisen online-tilassa olemista, miljardi välilehteä ja näiden ihmisten seuraamista, kun heidät siirretään kapeammille alustoille.'

Varmistaakseen, että tärkeimmät trendit tunnistavat tarkasti, jotkut toimittajat tarkistavat havaintonsa tutkijoilta, jotka viettävät enemmän aikaa QAnon-tiloissa.

He myös luottavat entisiin QAnon-uskoviin saadakseen vinkkejä ja seuraavat QAnonin vaikuttajien viestejä, jotka auttavat määrittämään tiettyjä keskustelunaiheita. Nämä keskustelunaiheet ovat 'erittäin hyvin järjestettyjä', sanoi O'Sullivan. Hän sanoi, että päivän salaliittoteorian tunnistaminen on melko helppoa, koska se leviää QAnon-tiloihin.

O'Sullivan näki QAnonin puheenvuorojen leviämisen reaaliajassa tammikuun 6. päivänä, kun hän kertoi mellakoista Yhdysvaltain kapitolissa. Kun ihmiset lähtivät Capitol-alueelta, hän kysyi heiltä aiemmin samana päivänä tapahtuneesta väkivallasta. He kertoivat hänelle, että antifa oli vastuussa.

'Kun ihmiset tulivat alas, he sanoivat: 'Voi väkivaltaa, tuhoa - se oli antifaa.' Ja tämä johtuu siitä, että ihmiset todella kävelivät ja poistuivat paikalta', O'Sullivan sanoi. 'Se oli minusta huomionarvoista, koska siinä vaiheessa salaliitto antifasta ja vasemmistoisista agitaattoreista ja Trumpin kannattajista, jotka eivät itse asiassa olleet vastuussa tästä tuhosta, levisi verkossa. Oli vain hämmästyttävää, kuinka nopeasti yksimielisesti ihmiset pääsevät perättömien puheenaiheiden taakse.”

QAnonin chat-huoneiden seurannan lisäksi Cook sanoi viettävänsä paljon aikaa salaliittoteorioiden 'käänteissuunnitteluun'. Kun hän tunnistaa viruksen leviävän väärän tai disinformaation, hän työskentelee taaksepäin ymmärtääkseen, mistä se on peräisin, kuka mainosti sitä ja miksi.

'Kun viime vuonna näimme niin monia salaliittoteorioita, ensimmäinen maininta siitä Twitterissä olisi QAnon-tililtä. Tai katsoisit 8chania tai 8kunia ja näkisit kahden ihmisen levittävän tätä ennen kuin se pääsi Twitteriin ja ennen kuin se pääsi Fox Newsiin ja ennen kuin se levisi”, Cook sanoi.

Paljon aikaa kuluttaminen QAnonista raportoimiseen ja omituisten salaliittoteorioiden omaksumiseen voi vaatia veronsa, Dickson sanoi. Toimittajat ovat vaarassa joutua tuntemattomiksi teorioihin. Hän viittasi äskettäisiin uutisiin Rep Marjorie Taylor Greenestä (R-Ga.) esimerkkinä. Vaikka monet olivat yllättyneitä kuullessaan, että Greene uskoo 'juutalaisten avaruuslaserien' aiheuttaneen maastopaloja Kaliforniassa, uutiset eivät järkyttäneet Dicksonia, koska tämä teoria on linjassa sen kanssa, mitä monet QAnonin seuraajat uskovat.

'Se on vähän kuin laittaisi sammakon hitaasti kiehuvaan veteen. Sinä totut hyvin keskusteluun ja asiat muuttuvat sinulle yhä vähemmän yllättäviksi”, Dickson sanoi. 'Yritän kovasti rentoutua päivän päätteeksi, viettää aikaa perheeni kanssa, puhua ihmisille, jotka eivät ole osa massaharhaa, yrittääkseni poistaa sen aivoistani.'

QAnonin kannattaja marssi matkalla korkeimpaan oikeuteen Million MAGA Marchin vaalituloksia koskevan mielenosoituksen aikana Washington D.C.:ssä 14. marraskuuta 2020 (AP Photo/Chris Tuite)

Salaliittoteorian vastuullinen raportoiminen vaatii erityistä herkkyyttä ja varovaisuutta.

Kun he tunnistavat tarinoita, monet toimittajat välttävät pitämästä liikettä spektaakkelina ja toistamasta viimeisintä outoa salaliittoteoriaa. Sen sijaan he yrittävät tunnistaa konkreettisia vaikutuksia, mikä auttaa heitä välttämään pienempien teorioiden vahvistamista.

'Sen sijaan, että vain huomauttaisin, että QAnon-uskovaiset uskovat X-asiaan ja ovat asettaneet kaikki toiveensa tähän päivämäärään, yritän löytää jotain siitä, kuinka QAnon-uskovat kannattavat väkivaltaa tai järjestäytyvätkö he tietyllä alustalla ja aiheuttavat ongelmia', sanoi Ali Breland, Mother Jonesin disinformaatiotoimittaja. 'Ne ovat asioita, jotka voidaan ihannetapauksessa ratkaista, jos niihin kiinnitetään huomiota tai asioita, joista on hyötyä ihmisille.'

Myös toimittajien kielillä on merkitystä. Digitaalisen kulttuurin sisäpiiritoimittaja Rachel Greenspan sanoi välttävänsä viittaamasta QAnoniin 'ryhmänä', koska sillä ei ole johtamishierarkiaa tai virallisia sääntöjä. Pikemminkin se on uskomusjärjestelmä.

'Haluamme varmistaa, että emme käytä sellaista kieltä kuin 'QAnonin jäsen', koska se itse asiassa antaa sille enemmän valtaa kuin sillä edes on', Greenspan sanoi.

Hän yrittää myös olla hyvin täsmällinen raportoinnissaan. Kun hän raportoi pienemmästä, markkinaraon salaliittoteoriasta, hän ei anna uskoa kaikille QAnon-seuraajille, vaan sen sijaan kontekstualisoi sen laajemman liikkeen sisällä.

Vaikka monet toimittajat ovat haastatelleet QAnonin seuraajia aiemmin, jotkut yrittävät välttää niin. Tietysti jotkut seuraajat ovat vihamielisiä toimittajia kohtaan, jotka he pitävät osana saatanallista salaliittoa, ja heidän toimittajilleen antamansa tiedot ovat epäluotettavia. Mutta ongelmia syntyy myös, kun QAnon-seuraajat etsivät tiedotusvälineitä, mikä heidän mielestään oikeuttaa heidän uskomuksensa.

'Suuri viesti QAnon-yhteisössä on pohjimmiltaan ajatus siitä, miksi kiinnität niin paljon huomiota, jos se ei ole totta?' Zadrozny sanoi. 'Koska jos ei, jos se ei olisi oikein, niin miksi media välittäisi typerästä salaliittoteoriasta? Se on tällaista pyöreää logiikkaa.'

Dickson sanoi, että hän välttää nimeämästä QAnonin vaikuttajia, joista monet ovat hyötyneet liikkeestä, jotta he eivät tahattomasti johdattaisi lisää ihmisiä heidän luokseen. Hän yrittää myös olla haastattelematta aktiivisia seuraajia, koska hän ei pidä heistä apua.

'Nämä ovat ihmisiä, jotka ovat upottaneet joukkoharhaan', sanoi Dickson. 'He uskovat siihen, mitä uskovat, ja se, minkä he uskovat, on väärin. Ja se ei auta yleisöäsi tai ketään todella ymmärtämään tätä ilmiötä korostamalla sitä.'

Luonnollisesti kaikkiin salaliittoteorian raportointiin on liitettävä myös tiukka faktojen tarkistus. O’Sullivan erittelee sen, mikä on valhetta haastattelun alussa ja lopussa. Samoin Greenspan kumoaa kaikki salaliittoteoriat, joihin hän viittaa tarinassa.

Ajan myötä jotkut QAnoniin uskovat todennäköisesti hylkäävät salaliittoteorian. Virkaanastujaispäivä toi joillekin hetken selkeyttä, sillä luvattu 'myrsky' - kun Trumpin piti julistaa sotatila ja kerätä ja teloittaa demokraatit - ei tullut.

Nämä muutokset herättävät kysymyksiä siitä, kuinka parhaiten raportoida entisistä uskovista, ja Greenspan on pohtinut sitä viime aikoina.

'Sinun tulee kulkea hieno raja humanisoinnin ja empatiaa näiden ihmisten kanssa, joita kultti on tavallaan manipuloinut, päinvastoin, mutta nämä ovat myös ihmisiä, jotka ovat tukeneet jotain, joka syyttää viattomia ihmisiä pedofiilisyydestä. ”, Greenspan sanoi.

Tasavallan edustaja Marjorie Taylor Greene, R-Ga., käyttää 'Trump Won' -kasvonaamaria saapuessaan parlamentin lattialle vannomaan virkavalansa 117. kongressin avauspäivänä Yhdysvaltain Capitolissa Washingtonissa. Greene on ilmaissut tukensa QAnonille aiemmin. (AP Photo / Erin Scott)

Vaikka Trump on poissa virastaan, salaliittoteoria pitää edelleen uskovia jopa korkeimpien hallintotasojen joukossa. Greenen lisäksi Rep. Lauren Boebert (R-Colo.) on ilmaissut tukensa QAnonille.

'Näyttää siltä, ​​että on toivoa tai uskoa, että QAnon katoaa nyt, kun Trump on poissa virastaan', Cook sanoi. ”Tämän liikkeen juuret ovat niin monissa muissa disinformaatioryhmissä, eikä se ole menossa mihinkään. Se on asia, jonka kanssa tulemme käsittelemään tulevina vuosina.'

Useat toimittajat sanoivat toivovansa QAnon-raporttinsa saavan ihmiset ottamaan sen vakavasti. Haastatteluissaan ihmisille, jotka ovat menettäneet rakkaansa salaliittoteorian takia, toimittajat saavat 'eturivin paikan' - kuten Cook sen sanoo - tuhoihin, joita QAnon voi aiheuttaa perheille. Ongelma on niin laajalle levinnyt, että surevat perheenjäsenet ovat perustaneet verkkotukiryhmiä.

'Kun puhun ihmisille, joiden elämässä on läheisiä ihmisiä, jotka ovat todella, todella, todella panostaneet ja omistautuneet QAnoniin, he kuvailevat tuskaa ihmisen menettämisestä. Nämä keskustelut koskevat yleensä surua', sanoi MIT Technology Review:n vanhempi toimittaja Abby Ohlheiser. ”En koskaan totu noihin keskusteluihin. Ne ovat aina vaikeita joka kerta.'

QAnonin ulottuvuus ulottuu räjähtävien suhteiden ulkopuolelle. Sen vaikutus Stop the Steal -liikkeeseen ja Capitol Hillin mellakoihin on osoittanut, että sillä on vaikutuksia ihmisten luottamukseen amerikkalaista demokratiaa kohtaan.

Ja niinpä Sommerin mukaan QAnonin esittämä kysymys on seuraava: Mitä tapahtuu maalle, kun valtava prosenttiosuus ihmisistä suostuu harhaan ja lähtee todellisuudesta?

'Valitettavasti perhetasolla ihmiset vieraantuvat perheestään. Näemme ihmisten tekevän rikoksia, murhia ja terrorismia. Sitten näemme asioita, kuten Marjorie Taylor Greenen pääsevän kongressiin', Sommer sanoi. 'Luulen, että se on suurin kysymykseni, tai minkä toivon (raportoinnini) auttavan painiskelemaan.'

Tämä artikkeli on alun perin julkaistu 9. helmikuuta 2021.