Kuinka Advocate valloitti New Orleansin (ja suurimman osan muusta Louisianasta myös)

Saints-fanit istuvat katsomossa New Orleans Advocate -lehden kopioiden joukossa vuonna 2013. (AP Photo/Bill Feig)

Jo ennen kuin The New Orleans Advocaten omistajat ostivat sen kilpailijan, The Times-Picayunen ja NOLA.comin omaisuuden aiemmin tässä kuussa, se kartoitti huomattavan laajenemissuunnan alalla, joka kutistuu hellittämättä.

Baton Rougessa ja Acadiana/Lafayetten alueella The Advocate on kasvattanut 100 000:n yhteislevikin ja 110 uutishenkilöstön. Molemmat kasvavat, kun The Advocate imee The Times-Picayunen maksetun painoslevikin (43 400, hieman suurempi kuin sen lehdet). oma levikki 35 500).

Yhdistetty digitaalinen sivusto poimii NOLA.com-nimen ja käyttää nopeampaa tekniikkaansa luultavasti heinäkuun alussa, vaikka päivämäärää ei ole vielä asetettu. Ja New Orleans Advocate kasvattaa uutishenkilöstöään palkkaamalla joitain heistä jotka menettivät työpaikkansa, kun NOLA.com ja Picayune hajoavat.

Tuo salama varjostaa sen, mitä The Advocate oli saavuttanut jo kuukautta aiemmin: voitti ensimmäisen Pulitzer-palkinnon paikallisesta raportoinnista ja valittiin toimituksellisen kirjoittamisen finalistiksi, molemmat kunnianosoitukset mustia vastaajia syrjivien valamiehistön käytäntöjen huolellisesta tutkimuksesta.

Asianajajan menestyksen ääriviivat ovat jo tuttuja monille - antelias omistaja, John Georges; syvästi kokenut ja ahkera toimittaja Peter Kovacs; sekä joukko vahvoja uutis- ja yrityshenkilöstöä.

Epäilin kuitenkin, että tässä vastasyklisessä tarinassa oli paljon muutakin, ja menin New Orleansiin aiemmin tässä kuussa katsomaan, mitä voisin löytää. Tunnistin ainakin 10 syytä, miksi Advocatesta tuli nouseva asema.

Yksi: yhteisöuskollisuus

Sinun on ensin ymmärrettävä, että The New Orleans Advocate on ollut Times-Picayunen uutishuone maanpaossa päivästä lähtien, kun se aloitti vuonna 2013. Kysyin Kovacsilta ja kustantajalta Dan Shealta (molemmat entiset päätoimittajat siellä) yhteishaastattelussa: Kuinka monta nykyinen 50-henkinen uutishenkilöstö tuli The Times-Picayunesta?

Yli puolet, Kovacs uskalsi.

Enemmän kuin 85 prosenttia, Shea vastasi.

Kaksi: Vuokraa pois

He tunnustavat 'sokkiin ja kunnioitukseen' palkkaavansa ratsioita sekä karkottaakseen huippulahjakkuuksia että viestiäkseen pysyvyydestään. Se on strategia, jota nyt kopioidaan The Acadiana Advocate -kiinteistössä, joka palkkasi äskettäin kuusi toimittajaa ja toimittajaa kilpailijaltaan Gannett's Daily Advertiseriltä.

Kolmas: vuokraus, osa kaksi

Uutishuone oli surina maanantaina, jolloin vierailin, laskeen, kuinka monta pöytää siirrettiin tulevaa henkilöstön laajennusta varten (konsensus oli 21). Yläkerran kokoushuoneissa haastateltiin jo lomautettuja Times-Picayunen toimittajia ja toimittajia.

Kovacs ja Shea sanoivat, että he keskustelevat kaikkien hakevien kanssa, mutta eivät ole vielä varmoja, kuinka monta 65:stä siirtymään joutuneesta NOLA.com-työntekijästä palkataan. Shea sanoi toivovansa ajan myötä rakentavansa kolme uutishuonetta 140:een (myös Acadiana Advocate laajenee).

Shea kertoi minulle myös, että organisaatio palkkaa joitain Times-Picayunelta kolmen kuukauden sopimuksilla - ikkuna, josta näet kuinka nopeasti ja kuinka suuria hyötyjä Times-Picayunen levikki- ja mainoslistojen imemisestä on. Jos rahaa heidän muuttamiseksi kokopäiväisiksi tehtäviksi ei kerry, Advance on suostunut maksamaan edelleen irtisanomiset Times-Picayunen irtisanotuille työntekijöille.

Vuokrat hyödyntävät Times-Picayunen ympäristöraportoinnin vahvuutta ja sen digitaalisen toiminnan kelloja ja viheltoja, jotka ovat kehittyneempiä ja joilla on paljon enemmän liikennettä kuin Advocaten.

Realistisesti katsottuna palkattujen kokonaismäärä on luultavasti vain murto-osa 65:stä työpaikkansa menettäneestä uutistyöntekijästä – huolimatta kunnioituksen ja katumuksen ilmauksista, jotka kuulin vieraillessani The Advocatessa hyvien toimittajien syrjäytymisen vuoksi. (Kun Poynterin Tampa Bay Times osti ja sulki Tampa Tribunen kolme vuotta sitten, vain noin 10 toimittajaa ja toimittajaa palkattiin lahden toiselle puolelle.)

Kovacs ja Shea sanoivat, etteivät he irtisano ketään nykyisestä henkilöstöstään vaihtaakseen NOLA.com-tähden.

'Ei todellakaan', Shea sanoi. 'He lyövät vetoa uransa erittäin epävarmasta hankkeesta, ja sen pitäisi tarkoittaa työpaikan turvaa.'

Kahden paperin yhdistämisen mekaniikka on valtava ja voi venyttää jopa vuoden. Mutta tämä näyttää olevan erittäin hyvin suunniteltu. Shea ja Kovacs sanoivat, että he toivovat saavansa suuren osan työstä valmiiksi syksyyn mennessä. He selittivät, että tämä on tärkein uutisten kausi Louisianassa, kun New Orleans Saintsin ja Louisiana State Universityn jalkapallokaudet käynnistyivät.

Neljä: jatka samaan malliin

Vauhti jatkuu. Pulitzerin palkittu erikoisprojektitiimi kouluttaa näkemyksensä ylellisistä valtiontuista New Orleansin kukoistavalle matkailuteollisuudelle. The New Orleans Advocaten palkkamittari nousi 15. huhtikuuta, päivänä, jolloin Pulitzerit julkistettiin. (Ilmaisten artikkeleiden määrä vaihtelee ja mukautuu ajan myötä, ja tarjoukset on sidottu tietoihin siitä, kuka todennäköisimmin tilaa. Tällä hetkellä hinta on 9,99 dollaria kuukaudessa ilman alennusta esittelytilauksista.)

Kahden sivuston yhdistäminen voi tehdä digitaalisten tilausten myymisestä enemmän kuin hieman hankalaa. Kuinka pidät kiinni NOLA.comin tavallisimmista digitaalisista lukijoista, jotka ovat jo pitkään tottuneet saamaan sen ilmaiseksi? Mutta siirtyminen maksulliseen digitaaliseen on oikeutetusti painopiste koko alalla. Kun painetut mainostulot laskevat, yleisön taloudellisen panoksen on noustava.

Joten Advocate, ehkä myöhässä, ottaa sen askeleen kohti turvallisempaa tulevaisuutta.

Toimittaja Peter Kovacs, The Advocate in New Orleans.

Viisi: Omistus on OK

Menestyksellä voi olla monia isiä, mutta Advocaten omistaja John Georges on ensimmäinen kunniajonossa.

40-vuotiaana hän oli rakentanut kreikkalaisen maahanmuuttajaisoisänsä ja isänsä päivittäistavaroiden tukkumyyntiyhtiön Imperial Tradingin. Hän perusti tai osti muita yrityksiä ja levisi kiinteistöhankkeisiin, jolloin hänestä tuli New Orleansin muuttaja ja ravistelija.

Georges sai poliittisen bugin ja juoksi kuvernööriksi vuonna 2007 häviten Bobby Jindalille ja sitten New Orleansin pormestariksi vuonna 2010 häviten Mitch Landrieulle.

'Upea kokemus', hän kertoi minulle pitkässä haastattelussa toimistossaan. 'Kaikkien pitäisi tehdä se. Opit paljon, vaikka häviät – ehkä varsinkin jos häviät.”

Hänen vaimonsa Dathel peri isänsä yrityksen suunnilleen samaan aikaan, ja lopulta he päättivät, että heidän seuraavan projektinsa pitäisi olla sanomalehden ostaminen. Alkuvaiheessa Advance Localin omistavan Newhousen puoleen kääntymisen jälkeen he kääntyivät tunnin matkan päässä Baton Rougessa sijaitsevasta The Advocatesta - 171 vuotta vanhasta lehdestä, jossa oli runsaasti henkilökuntaa ja uusilla kimaltelevilla painokoneilla. Manship-perheen sukupolvet olivat omistaneet Baton Rouge -paperin, ja he juoksivat sitä hyvin, mutta perhedynamiikan ja vuonna 2009 alkaneen alan äkillisen taantuman ansiosta nykyiset johtajat olivat halukkaita puhumaan.

Sopimus oli lähellä, Georges sanoi, mutta juuri silloin Picayune ilmoitti painettujen painosten vähentämisestä.

'Se luultavasti viivästytti meitä vuoden', Georges sanoi lukijoiden ja joidenkin muiden nopeasti mobilisoituneiden potentiaalisten ostajien paheksunnan vuoksi. Manships vetäytyi myymästä Baton Rougea ja muutti sen sijaan New Orleansiin muutaman työntekijän ja kevyesti tehtyyn painokseen, joka toimitetaan kotiin joka päivä. Se keräsi pian noin 10 000 tilaajaa.

'He olivat uhmaneet normeja käynnistäessään, ja olemme koko ajan sanoneet, että maantieteellisesti oli mahdollisuus kasvaa', Georges sanoi. 'Voimme olla uskollisia journalismille ja silti olla elinkelpoisia.'

Ei myydä lyhyttä Kovacia, Sheaa ja muita, mutta tällainen yritys ei luultavasti olisi koskaan saanut alkua ilman häntä.

En voi arvioida, kuinka paljon Georges käytti tappioiden kattamiseen kuuden vuoden aikana. Shea kuitenkin antoi luopua siitä alkuaikoina, ja hänestä tuntui, että 'otimme miljoonia (Georgesin) käteistä ja sytytimme sen tuleen Canal Streetillä.'

Shea kertoi, että kolme paperia ovat yhdessä toimineet kannattavasti kassavirtaperusteisesti viiden vuoden aikana.

Kuusi: Etsi malli

Kun Georges aloittaa uuden yrityksen, hän käyttää aikaa lukemiseen ja verkostoitumiseen ja liiketoimintamallin etsimiseen. Hän löysi sellaisen siitä, kuinka Hearst johtaa Texasin sanomalehtiä - erityisesti Houston Chroniclea.

'He ostivat pohjimmiltaan kaiken jalanjäljensä mukaan vastustaen liiketoiminnan luonnollista rappeutumista', hän sanoi.

Hän piti myös tavasta, jolla Hearst toimi Houstonissa yhdessä San Antonio Expressin ja neljän pienemmän osavaltion lehden kanssa.

Advocaten suuri osavaltion laajuinen läsnäolo - lähes koko osavaltion eteläosa - loi vahvan yhdistetyn levikkiluvun. Vaikka Pulitzer-kirjoituksen teki enimmäkseen New Orleansissa toimiva tiimi, se käsitteli osavaltion laajuista ongelmaa, sitä tukivat Baton Rougessa tehdyt pääkirjoitukset ja johti lainsäädäntötoimiin: kansanäänestykseen, joka lopetti käytännön, jossa rikoksista tuomittiin 10-2 ääntä. .

Ihmettelen, onko valtion uutisia ja valtion tavoittavuutta aliarvioitu voimavarana leikkausten aikakaudella. Tutkimukset osoittavat, että maksavat uutistilaajat haluavat enemmän vakavaa ja vaikuttavaa työtä kuin valtaosaa pöyhkeistä. Valtakunnalliset kysymykset ovat niille parhaita metsästysmaita.

Kummallista kyllä, Advance Local on vaikuttanut menestyneimmältä, kun se määrittää useita sivustoja kattamaan koko osavaltion, kuten sen toimipisteet Alabamassa, Michiganissa ja New Jerseyssä. Painettujen kotiinkuljetuspäivien väheneminen näyttää menneen paljon huonommin sen yksittäisissä kaupungeissa, kuten New Orleansissa, Clevelandissa ja Portlandissa, Oregonissa.

Georges on jatkanut ostamista, viimeksi New Orleansin vahvan alt-viikkolehden, Gambitin, huhtikuussa 2018. Useimpien kreikkalaisten asioiden innostunut Georges selitti hankintastrategiaansa tuomalla mieleen Aleksanteri Suuren.

'Hän voitti sinut ja asetti sinut sitten johtoon. Hän tulee takaisin kolmen vuoden kuluttua ja katsoisi, kuinka voit. (Jos kaikki oli hyvin), voit jäädä; muuten hän tappaisi sinut', hän sanoi vitsaillen viimeisestä osasta (luulen).

New Orleansin asianajaja. (Kohteliaisuus)

Seitsemän: Kädet pois…

Startup-rahojen lisäksi Georges on ollut malli rikkaille omistajille. Toinen hänen yrityksistään on Galatoiren ('ravintoloiden Pulitzer'). Hän tarjosi tämän vertauksen lähestymistapaansa julkaisemiseen: 'En osaa keittää kananmunaa, joten en aio mennä keittiöön kertomaan kokille, mitä tehdä.'

Hän sanoi olevansa välinpitämätön tärkeissä toimituksellisissa ja poliittisissa asioissa, vaikka Shea ja Kovacs sanovat saavansa huomautuksen lukion tennisturnauksen kuvauksesta tai tyhjästä sanomalehtihyllystä. Hän kiinnittää erityistä huomiota.

Mutta Georges on 'on ollut myös salainen aseemme', Shea sanoi. 'Hän on loistava mainosmyyjänä... avaa meille ovia paikkoihin, joihin emme muuten olisi päässeet.' Shea kutsui Georgesia myös 'uskomattomaksi promoottoriksi' viitaten tapaukseen, jolloin hän hyppäsi laittaakseen kopion paperista jokaiselle Superdome for the Saints -kodin avajaispaikalle yhden vuoden ajan.

Kahdeksan: … mutta ei koskaan kaukana

Palataksemme talouteen, älkäämme minimoiko The Advocaten etuja, sillä se sijaitsee kauniisti kunnostetussa keskustassa sijaitsevassa vanhassa autoliikkeessä, jonka Georges osti ja jolla ei ole velkaa.

Georges on luopunut päivittäisestä toiminnasta ensisijaisessa ruoanjakeluliiketoiminnassaan. (Sitä johtaa nyt Wayne Baquet, New York Timesin päätoimittajan Dean Baquetin veljenpoika.) Hänen päätoimistonsa sijaitsee rakennuksen toisessa kerroksessa yhdessä hänen vaimonsa kanssa. Ammattimaisesti he asuvat kaupan yläpuolella.

Yhdeksän: Ihmiset tekevät eron

Bisnespuolella on monia asiantuntevia ammattilaisia, jotka tukevat Sheaa (Times-Picayunen toimittaja, jonka piti opetella julkaisemista lennossa).

Tapasin Judi Terzotisin, Gannett-julkaisijan, joka houkutettiin pois tammikuussa 2018 The Daily Advertiseristä, jossa hän oli sekä kyseisen lehden julkaisija että ryhmäkustantaja seitsemälle muulle alueella. Hänellä on The Advocaten presidentin arvonimi ja hän viettää työviikkonsa ratsastaen kolmen tittelin joukossa. (Shea ylennettiin Advocaten toimitusjohtajaksi, kun Terzotis palkattiin. Hän ilmoitti minulle, että hän toivoo jäävänsä eläkkeelle vuoden tai kahden kuluttua, mutta on suostunut jatkamaan siirtymistä).

Miksi jättää hyvä työpaikka yhdestä maan johtavista ketjuista edelleen riskialtis startupille? Gannett näyttää lopettavan myös printtitarjontaansa, Terzotis sanoi.

'Uskon, että (The Advocatessa) oli sitoutuminen toimittajien määrän pitämiseen... Meidän on tyydytettävä asiakkaita liikaa ja hankittava lisätuloja ... (mutta) olen innostunut seuraavien kolmen vuoden suhteen', hän sanoi. .

Terzotis valvoi pitkää valmistelua siirtyäkseen maksulliseen digitaaliseen käyttöön ja palkkasi kaksi huippukonsulttiyritystä seuraavan sukupolven järjestelmään, joka oli joustava eikä 'yksi koko sopii kaikille'. Nopea näkemykseni oli, että hän on seuraavan sukupolven kokenut yritysjohtaja, jota organisaatio tarvitsee kypsyessään.

Tapasin myös Sara Barnardin, The New Orleans Advocaten mainonnasta ja markkinoinnista vastaavan varatoimitusjohtajan, jonka tarina on enemmän tai vähemmän päinvastainen kuin Terzotisin. Luokiteltu mainospäällikkö The Times-Picayunessa, hänet irtisanottiin vuonna 2012 T-P:n digitaalisena pivottina, ja hän päätyi The Advocateen.

Joten hän oli New Orleansin työntekijä nro 1?

'Luulen niin', hän sanoi hymyillen. 'Aloin työskennellä kotonani, emmekä aluksi voineet näyttää (potentiaaliset mainostajat) numeroita tai paljon muuta.'

Mutta paikallinen omistus oli käyntikortti, ja vuosien varrella The New Orleans Advocate pystyi lisäämään keskeisiä luokkia, kuten kuolemanilmoitukset (joissa päivittäinen tulostus on edelleen suositeltava alusta) ja ruokakaupan lisäosat.

Myös mainonnalle siirtyminen on haaste. Ei ole selvää, kuinka suuri osa Times-Picayunen printtiyleisöstä säilyy ja muuttuuko väestörakenne, mikä puolestaan ​​​​määrittää hinnoittelun, luultavasti yrityksen ja erehdyksen jälkeen.

Kymmenen: Oletko kokenut?

Kokemuksella on merkitystä, mitä ilmeisimmin uutispuolella. Pulitzerin henkilöstötiimin johtajat – tutkintatoimittaja Gordon Russell, New Orleansin päätoimittaja Martha Carr ja toimittajat Jeff Adelson ja John Smerman – tulivat kaikki Times-Picayunesta. Kaksi ensimmäistä, sekä Kovacs ja Shea, juontavat juurensa Picayunen paljon ihailemaan ja Pulitzerin voittamiseen hurrikaani Katrinan kattaukseen.

Sisäänkatsoessa Advocaten sisääntuloa iltapäivällä, jolloin Pulitzerit julkistettiinPystyin näkemään arkkitehtuurin, joka on tyypillinen monille nykyaikaisille tutkiville kotiajoille – valtavan tietojoukon huolellinen kokoaminen ja analysointi, joka vie raportoinnin takaisin tehokkaisiin yksittäistapauksiin ja sitten seuraaminen varmistaakseni, että tarinat johtavat korjaaviin toimenpiteisiin.

Katrinan pitkä häntä näyttelee myös Georgesin sitoutumista. Hän kertoi minulle, että hänen jakeluliiketoimintansa, enimmäkseen lähikauppoihin, pyyhittiin pois ja se piti rakentaa uudelleen alusta alkaen. Jotkut ottivat vakuutusrahat ja lähtivät kaupungista. Hän päätti jäädä.

'Näytän ulospäin liikemieheltä', hän sanoi. 'Sisällä olen kaveri, joka rakastaa New Orleansia.'

Advocate alkaa julkaista New Orleansissa painettua paperiaan Times-Picayunen yhdistetyn nimikilven alla noin 1. heinäkuuta. Kuten alleviivaus sanoo, seitsemänä päivänä viikossa, kotiin toimitettuna ja paikallisesti omistettuna.

Katse tulevaisuuteen

Lounaalla 2. toukokuuta, jolloin johtohenkilöstö ilmoitti suurista uutisista, pöytään katettiin tyhjä tuoli. Kukoistaen Georges esitteli Ashton Phelps Jr.:n, arvostetun Times-Picayunen entisen kustantajan Katrinan aikakaudella ja sitä ennen.

Phelpsin lähtö tapahtui samaan aikaan Advancen äkillisen digitaalisen strategian muutoksen kanssa. Hän selviytyi protestimyrskystä ja pidättäytyi tarkasti julkisesta tai yksityisestä kritiikistä. Nyt hän antoi siunauksensa tulokselle ja sanoi huolellisesti laaditussa lausunnossa:

'The Times-Picayune ja The Advocate ovat olleet keskeisiä rooleja Louisianan historiassa. Journalismin korkeimmat palkinnot jakava Pulitzer-palkintolautakunta on tunnustanut molemmat sanomalehdet. Sekä Newhousen että Georgesin perheenjäsenet ovat kertoneet minulle, että he haluavat parasta mahdollista journalismia New Orleansin alueelle. Tämä muutos, jota molemmat perheet tukevat, antaa siihen toivottavasti parhaan mahdollisuuden pitkällä aikavälillä.

Lähetin sähköpostin Mark Lorandolle, NOLA.comin ja Times-Picayunen toimittajalle, joka sai tietää, että hän menettäisi oman työpaikkansa muun henkilökunnan kanssa ja kysyi, oliko hänellä kommenttia. Hän kirjoitti takaisin, ettei hänellä ollut katkeruutta The Advocate -tiimiä kohtaan. Mutta hän oli vähemmän nouseva kuin jotkut sen suhteen, mitä edessä on.

'Tässä on suuri ironia päätöksestämme vähentää kotiinkuljetusta kolmeen päivään ja keskittyä digitaaliseen: Lopputuloksena oli enemmän ja parempaa journalismia New Orleansille, ei vähemmän', Lorando kirjoitti. 'Olen ylpeä uraauurtavaa työtä tämä uutishuone on tuottanut ja kunnioittanut The Advocatea. Tämä ei ollut koskaan sanomalehtisota. New Orleansissa käydään sotaa paikallisen journalismin säilyttämiseksi. On vain sydäntä särkevää nähdä niin monien joutuvan lähtemään New Orleansista tai jättämään journalismin lopulta kokonaan.'

Menin New Orleansiin ajatellen, että draaman ja lopputuloksen aiheuttaneiden olosuhteiden yhtymäkohta oli erittäin epätavallinen, ei kovin todennäköistä, että se toistuisi muualla. Ja palasin vielä ajattelemaan sitä.

Siitä huolimatta Advocate-ryhmä on saavuttanut poikkeuksellisia tuloksia – ja nopeasti. Kerro vastustajille, kyllä, se voidaan tehdä.

Lisää Poynterilta:

• Näin jotkut Times-Picayunen toimittajat sanoivat hyvästit New Orleansille
• New Orleansissa kahdesta kilpailevasta sanomalehtiorganisaatiosta tulee yksi tänä viikonloppuna
• The Times-Picayune imeytyi Advocate New Orleansissa eilen. Tässä on mitä tapahtui sen henkilökunnalle.