Kuinka tehdä vaikeista faktoista helppolukuisia

Shutterstock.

Versio tästä esseestä julkaistiin äskettäin Tutkimusmaailma .

Uusi kirjani 'Murde Your Darlings' ei ole mysteeritrilleri. Se on kirja kirjojen kirjoittamisesta - niitä on noin 50. Eroistaan ​​huolimatta kirjoitusoppaat ovat johdonmukaisia ​​tekstin tekemisessä selkeäksi ja ymmärrettäväksi.

Tässä on kestävä viisaus, joka on tiivistetty tusinaan strategiaan.

Kun olet valmis istumaan näppäimistön ääressä ja kirjoittamaan, saatat tietää jo liikaa. Toisin sanoen, unohdit, että olit utelias oppija hetki sitten. Älä kirjoita yleisölle, vaan kuvittele, kuinka alat selittää aihettasi yhdelle henkilölle, joka istuu vieressäsi baarijakkaralla.

Kirjoittajat puhuvat haluavansa saavuttaa autenttinen ääni. Mutta useimmissa tapauksissa kukaan ei puhu ääneen. Tekstiä tulee sivulta tai näytöltä. Mutta voit luoda illuusion, että joku puhuu toiselle. Tehokkain työkalu tämän saavuttamiseksi on puhua lukijalle suoraan 'sinä'.

Suuri kirjoittamisopettaja Don Murray opetti tämän oppitunnin lukemattomille kirjoittajille: 'Käytä lyhyempiä sanoja, lyhyempiä lauseita ja lyhyempiä kappaleita monimutkaisimmissa kohdissa.' Liian usein lukija joutuu pitkiin monimutkaisiin lauseisiin, eikä hän vain pysy perässä. Ajattele ajanjaksoa stop-merkkinä. Mitä enemmän stop-merkkejä, sitä hitaampi vauhti, mikä on hyvä, jos yrität tehdä jotain selväksi.

Olemme kaikki monikielisiä, mikä tarkoittaa, että kuulumme moniin eri kielten kerhoihin. Isoisäni oli italialainen. Isoäitini oli juutalainen. Minulla on englanninkielisen kirjallisuuden tutkinto. Soitan rockbändissä. Olen valmentanut tyttöjen jalkapalloa. Jokainen näistä kokemuksista on opettanut minut kommunikoimaan eri murteella. Kun raportoin jostain teknisestä aiheesta, minun on opittava erikoiskieli. Mutta lukijat ovat poissa silmukasta eivätkä ymmärrä ammattikieltä, ellei opeta sitä heille.

Opin tämän Wall Street Journalin kirjoittajalta ja toimittajalta Bill Blundellilta. 'Tavoitteeni', hän kertoi minulle, 'on kirjoittaa WSJ-tarina ilman yhtä numeroa. Jos en voi tehdä sitä, niin se on kirjoittaa tarina, jossa on vain YKSI todella tärkeä numero.' Älä koskaan kerää joukkoa numeroita yhteen kappaleeseen. tai vielä pahempaa, kolme kappaletta. Lukijat eivät opi sillä tavalla.

Opin tämän maailman parhaalta uutissuunnittelijalta Mario Garcialta. Yksi tapa käsitellä numeroita – tai muita teknisiä tietoja – on toimittaa ne visuaalisella tavalla. Joitakin asioita – kuten ajo-ohjeita – on vaikea esittää tekstissä. Paikannuskartta voi olla parempi. Mutta muista tämä: Se, että se on grafiikassa, ei tarkoita, että se olisi helppo ymmärtää. Testaa sitä.

Kuvittele tarina, jossa kaupunki hakee tukea jätevesien kierrätyslaitoksen rakentamiseen. 'Mitä he aikovat tehdä?' kysyi kaupungin toimittaja. 'Juodammeko viemärivettä tässä kaupungissa?' Toimittaja sanoi hänelle: 'Ei, Mike, sinä älä juo sitä. Mutta voit kastella nurmikon sillä. Ja palomiehet voivat sammuttaa tulipalot sillä. Ja se säästää veronmaksajilta paljon rahaa, etenkin kuivuuden aikana.

Yleinen kirjoitusohje on 'Hanki hyvä lainaus tarinasta'. Avainsana siellä ei ole 'korkea', vaan 'hyvä'. Jos työskentelet vaikean tarinan parissa, haastattelet asiantuntijoita, joten ole varovainen. Asiantuntijat voivat osoittaa asiantuntemuksensa käyttämällä ammattislangia. Sinun ei tarvitse olla epäkohtelias: 'Voisitko antaa sen minulle selkeällä englanniksi, tohtori?' Mutta voit toistaa kysymyksiä, kuten 'Kuinka se toimisi?' 'Voitko antaa toisen esimerkin?' 'Voisitko toistaa sen? Haluan varmistaa, että sain sen oikein.'

Raportit välittävät tietoa lukijoille. Tarinat luovat kokemuksia. Meillä on sana, joka kuvaa miniatyyrisoitua tarinaa. Sitä kutsutaan anekdootiksi. Voit kertoa yhden kappaleessa, ehkä jopa vain parilla lauseella. 'He törmäsivät roskakoriin korsussa, jotta lyöjä tiesi saavansa kurvipallon.' Voit kokea sen, vaikka kerroin sen muutamalla sanalla.

Muistan Wall Street Journalin artikkelin, joka alkoi tarinalla kuolleesta naisesta ruumishuoneessa. Hänen miehensä seisoi hänen vieressään ja katsoi hänen kasvoillaan olevaa nokea ja haavaa hänen ohimonsa lähellä, mikä oli kohtalokas. Miksi luemme hänestä? Koska hän oli ensimmäinen nainen, joka tiedettiin kuolleen maanalaisessa kaivoksen katastrofissa. Mitä sitten? Kun yhä useammat naiset siirtyivät töihin, jotka oli aikoinaan rajoitettu miehille, he joutuivat jakamaan edut ja vaarat.

Ehkä minun olisi pitänyt antaa tälle nimeksi 'selkeän kirjoittamisen 12 salaisuutta'. Kun käytän sanaa 'salainen' otsikossa tai otsikossa, yleisö näyttää kiinnittävän enemmän huomiota. Miksi naiset menestyvät niin paljon paremmin akateemisissa saavutuksissa viimeisen vuosikymmenen aikana kuin miehet? Mikä oli parhaan elokuvan Oscarin voineen eteläkorealaisen elokuvan salaisuus? Mikä on paras tapa korkeakoulututkinnon suorittaneille toipua opintoveloista? Olen riippuvainen kaikista tarinoista, joissa on lause: 'Näin se toimii.'

Olen opettanut nämä oppitunnit yrityksille, voittoa tavoittelemattomille järjestöille, ammattiliitoille ja valtion virastoille, paikkakunnille lainatakseni yhtä asiakasta 'Missä kieli kuolee'. Kysyin yhdeltä toimittajalta: 'Onko jokin syy, miksi kappaleen on oltava 417 sanaa pitkä?' Tämä tyhjän tilan puuttuminen loi tiheän, läpäisemättömän tyyppisen lohkon. Lue se ääneen, ehdotin, niin kuulet luonnolliset tauot.

Selkeimmät lauseet pitävät aiheen ja verbin lähes aina yhdessä lähellä alkua. Kun päälauseen subjektit ja verbit erotetaan toisistaan, voi tapahtua kaikenlaista pahaa.

Työsi kirjoittajana ei ole vain tietojen tyhjentämistä. Sinun tehtäväsi on ottaa vastuu siitä, mitä lukijat tietävät ja ymmärtävät yleisen edun vuoksi. Nyt siihen.

Voit vapaasti ladata ja jaa tämä grafiikka haluamallasi tavalla.

Ren LaForme/Poynter

Roy Peter Clark opettaa kirjoittamista Poynterissa. Hänet voidaan tavoittaa sähköpostitse sähköpostitse tai Twitterissä osoitteessa @RoyPeterClark.