Kuinka monta suunnitelmaa paikallisen journalismin pelastamiseksi on liikaa?

Kongressissa on vallinnut yksimielisyys siitä, että uutiskanavat tarvitsevat apua. Nyt kysymys kuuluu, miten ja milloin.

(Ren LaForme/Shutterstock)

On huonosti varjeltu salaisuus, että molempien puolueiden poliitikot pitävät muutamaa poikkeusta lukuun ottamatta todella, todella paljon paikallisista sanomalehtistään ja muista paikallismediasta. Uutiset ovat kanava heidän näkemyksensä saamiseen äänestäjille ja palautesilmukka, jonka avulla saadaan selville, mitkä asiat ovat yhteisön mielessä.

Koska pandeeminen mainonnan taantuma ja pitkään jatkuneet negatiiviset trendit ovat tehneet näiden yritysten taloudellisen epävarmuuden ilmeiseksi, kongressi on päättänyt jokseenkin, että sen pitäisi tulla paikallisuutisten avuksi. Kysymys miten säilyy, sekä avun ajoitus.

Käsitykseni tulee keskusteluista erilaisten edunvalvontaryhmien kanssa, jotka ajavat jonkinlaista lainsäädäntöapua. Yllättävä suosikkilähestymistapa on myös noussut esiin – suorat tuet uutisten tilaajille, paikallisille toimittajille ja pienyritysmainostajille.

Se on rakenne HR 7640 , Local Journalism Sustainability Act, jota sponsoroivat Rep. Ann Kirkpatrick (D-Ariz.), Rep. Dan Newhouse (R-Wash.) ja yli 70 tukisponsoria molemmilta osapuolilta.

Laskussa olisi:

• Tarjoa 80 % verohyvitys ensimmäisenä vuonna ja 50 % sen jälkeen paikallisen uutislähteen tilauksen hinnasta, jopa 250 dollaria vuodessa.
• Vapauttaa työnantajat 50 prosentilla palkkaverosta (jopa 12 500 dollaria neljännesvuosittain) yhdeksi vuodeksi heidän palveluksessaan oleville toimittajille ja 30 prosentilla sen jälkeen.
• Tue pienyritysten mainontaa – enintään 5 000 dollaria vuodessa ja enintään 2 500 dollaria seuraavina vuosina – paikallisten televisioasemien sekä sanomalehtien tai voittoa tavoittelemattomien myyntipisteiden kanssa.

Paikallisilla on yli 50 % tilaajista yhdessä osavaltiossa tai yhdellä alueella 200 mailin säteellä. Joten ketjun omistamat paikallislehdet kelpaisivat, mutta eivät suuret kansalliset julkaisut, kuten The New York Times tai The Wall Street Journal.

Kaikki uutistoimistot, tilaajat tai pienyritysmainostajat eivät välttämättä päättäisi hyödyntää verohelpotuksia.

Lähestymistapa on suunniteltu poistamaan ensimmäisen lisäyksen vaaroja, jotka liittyvät hallituksen rahojen sekoittamiseen riippumattomaan journalismiin (vaikka kaikki eivät ole samaa mieltä siitä). Päätös siitä, mitkä myyntipisteet saavat tukea, työnnetään aina yksittäisen kuluttajan/äänestäjän tasolle – suljetaan pois poliitikot, jotka pelaavat suosikkeja vastaanottajien valinnassa.

Vaikka tämä ei ole suoraan inspiroitunut eurooppalaisista malleista, tällainen Ruotsissa on myönnetty uutisavustusta ja muissa maissa vuosia.

'Halusimme keksiä tavan parantaa nopeasti näiden julkaisujen tulovirtoja samalla kun yritimme laajentaa lukijakuntaa ja ylläpitää journalistista rehellisyyttä', Rep. Kirkpatrick kertoi minulle sähköpostissa. 'Uskomme, että lakiehdotuksessa kuvatut kolme verohyvitystä - tilaus, toimittajakorvaus ja mainonta - tekevät juuri tämän. Lakikielen kehittämisessä saimme poikkeuksellisen panoksen yhteisön sanomalehtien omistajilta ja lain alkuperäiseltä republikaanien tukijalta.

Muut puolestapuhujat ajavat hyvin erilaisia ​​lakiehdotuksia. News Media Alliance on viettänyt useita vuosia hellittämättä ajaessaan 'turvasatama' kilpailunrajoituksia, jotta sanomalehdet voivat neuvotella alustayritysten, kuten Googlen ja Facebookin, kanssa saadakseen palkkaa uutissisältönsä käytöstä.

Sekä parlamentissa että senaatissa on esitelty kahden puolueen tuella 'Safe Harbor' -lakeja. Viimeaikainen kuulemisaalto Googlen ja Facebookin monopolivallasta käsittelee yksityiskohtaisesti vahinkoa, jota ne ovat aiheuttaneet uutisliiketoiminnalle. Yleinen paine yrityksiin voi saada ne pöytään.

David Chavern, News Media Alliancen toimitusjohtaja, kommentoi sähköpostissa: 'Se, että on niin paljon ideoita uutisteollisuuden auttamisesta, tarkoittaa, että uutiset ovat tärkeitä ja poliitikot välittävät. Mutta emme usko, että mikään toimisi, jos emme korjaa uutissisällön ympärillä olevaa digitaalista ekosysteemiä, ja siksi pidämme kilpailunvastaista safe harbor -lakia niin kriittisenä.'

Kolmas idea, jota kirjoittajaryhmä PEN America ja muut ryhmät tukevat, on muodostaa liittovaltion tutkimuskomissio vuosi aikaa dokumentoida ongelma ja suositella ratkaisua. Senaattori Brian Schatz (D-Hawaii) esitteli yhdessä sponsorien senaattori Amy Klobucharin (D-Minn.) ja senaattori Michael Bennetin (D-Colo.) kanssa opintotoimikunnan konseptia edistävän lain syyskuun lopulla. Lailla ei vielä ole eduskunnassa sponsoria tai kumppanilakia.

Myös muut ehdotukset - kuten liittovaltion hallituksen mainonnan ohjaaminen paikallisiin uutistoimistoihin tai ketjun omistamien sanomalehtien myynnin helpottaminen paikallisille ryhmille - ovat käynnissä.

Mielenkiinnosta huolimatta mitään ei tapahdu ennen vaalien jälkeen, mahdollisesti marraskuussa tai joulukuussa tai todennäköisemmin, kun uusi kongressi palaa tammikuussa. Sitten on lisähaaste, että paikalliset uutiset eivät välttämättä nouse ruuhkaisen esityslistan kärkeen.

Tämän kappaleen otsikossa olevaan kysymykseeni, kuinka monta kongressin suunnitelmaa on liikaa, monet ihmiset toistivat Chavernin – monet ovat parempia kuin ei ollenkaan – kuten oli tapahtunut vielä kaksi vuotta sitten. Paras tapa edetä on kuitenkin selvitettävä.

Jokaisella pöydällä olevilla päälaskuilla on vahvuudet ja heikkoudet. Sponsoroidut kongressin kannattajat ovat tyypillisesti antaneet arpansa jommankumman kanssa. Ainakin muutamat, jotka suhtautuvat hyvin myötätuntoisesti sanomalehtien ahdinkoon, eivät ole vielä päättäneet, minkä hevosen kannattaisi.

Steve Waldman, pitkäaikainen ja energinen hallituksen väliintulon puolestapuhuja, kertoi minulle, että hän jakaa ensimmäisen lisäyksen huolen siitä, että hallitus yksinkertaisesti myöntää journalismille apurahoja (kuten säätiön rahoittama Report for America, jonka hän oli mukana perustamassa, tekee valituille toimittajille ja projekteille). .

Kolmansien asiantuntijoiden puskuri, joka määrittää, kuinka parhaiten hajauttaa varat (kuten National Science Foundationin tutkimusapurahat), on teoriassa mahdollista, Waldman kertoi minulle. Mutta journalismi on luonteeltaan niin poliittista, että lähestymistapa saattaa hajota, jos hyvässä asemassa olevat poliitikot saavat nenänsä irti joutuessaan tutkivan raportoinnin kohteiksi.

Tästä syystä hän uskoo, että Kirkpatrick-Newhousen lakiehdotus 'poikkeaa muista'. Sillä on niinkin erilaisia ​​tukijoita kuin entinen Black Panther Rep. Bobby Rush (D-Ill.) ja konservatiivinen edustaja Louie Gohmert (R-Texas). 'Se on melko suuri kehitys, koska se on hyvin alhaalta ylöspäin suuntautuvaa, ja kyse on rahan antamisesta kuluttajille ja paikallisille yrityksille.'

Toinen hyvin harkittu huomio lakiehdotuksessa on, että tuet raukeavat viiden vuoden kuluttua. Joten niitä ei oteta tuleviin budjetteihin, ellei tuleva kongressi uudista versiota suunnitelmasta.

Yhdessä NMA:n Chavernin kanssa Waldman on sitä mieltä, että PEN America -ajatuksen tutkimuskomissiosta aika on liian hidas. Kuukausia lakiehdotuksen hyväksymiseen ja komission järjestämiseen, sitten vuosi tutkimukselle ja suosituksille, sitten uusi lainsäädäntökierros siitä, mitä tehdä.

Pandemiavahinkojen kanssa tai ilman, herkkä uutisliiketoiminta tarvitsee apua nopeammin, he sanovat.

Puhuin PEN Amerikan Washingtonin lobbaajan Thomas Melian kanssa, joka myönsi kuullut kritiikin, mutta kiistää sen. Molempien osapuolten ja molempien kamarien sopiminen ja vaihtoehtojen lajittelu vie aikaa, Melia sanoi. PEN America -laki antaa kunkin kamarin vähemmistö- ja enemmistöjohtajien nimetä yhden komission jäsenen molempien puolueiden tuloksen edistämiseksi ja kutsua muita eturyhmiä nimeämään jäseniä.

PEN teki oman yksityiskohtaisen tutkimuksensa paikallisuutisten ongelmasta vuosi sitten. Joten 'tämä ei ole tutkimusprojekti', Melia sanoi, '… se on yksimielisyyden rakentamisprosessi, joka kootaan koskettamalla kaikkia kulmia … päästämällä yli puoluerajojen.'

NMA:n 'safe harbor' -lainsäädännöllä on hyvä sponsori edustaja David Cicilline (D-R.I.), edustajainhuoneen kilpailuoikeuden alakomitean puheenjohtaja.

Hänen alakomiteansa 500-sivuinen raportti Googlessa ja Facebookissa, julkaistu 4. lokakuuta, osoittaa yllättävän yksityiskohtaisesti, että niillä on lähes monopoli digitaalisessa mainonnassa, mikä vahingoittaa vakavasti vanhoja uutispisteitä ja digitaalisia startup-yrityksiä.

'Googlella ja Facebookilla on suuri vaikutus luotettavien uutislähteiden jakeluun ja kaupallistamiseen verkossa', raportin johdannossa sanotaan, 'heikentäen korkealaatuisten journalismin lähteiden laatua ja saatavuutta. Tätä huolta korostaa COVID-19-pandemia, joka on paljastanut elinvoimaisen vapaan lehdistön säilyttämisen tärkeyden sekä paikallisilla että kansallisilla markkinoilla.

Senaattori Maria Cantwell (D-Wash.), senaatin kauppa-, tiede- ja liikennekomitean vähemmistöjäsen, julkaisi tänä aamuna yksityiskohtaisen raportin paikallisten uutisten ahdingosta ja turvasatama-neuvottelujen tarpeesta alustayhtiöiden kanssa.

Oikeusministeriön kartellioikeudenkäynti Googlea vastaan , jätetty 20. lokakuuta, korostaa Trumpin hallinnon ja demokraattien välistä harvinaista sopimusta, jonka mukaan alustajättiläiset on hillittävä.

Vielä ei ole selvää, voidaanko uutishuolet erottaa paljon laajemmasta kartellinvastaisesta tiedotteesta, joka koskee käytäntöjä, joita jättiläiset käyttävät eri liiketoimintasegmenttien kaappaamiseen ja laajentamiseen. NMA-lähteeni sanovat olevansa toiveikas, että Cicillinen lakiesitys voi hyväksyä eduskunnan ontuvan ankan istunnossa, mutta senaatin käsittelyä (mahdollisesti demokraattien enemmistön puolelle) on odotettava ensi vuoteen.

Toinen varaus: Google on kertonut uutisorganisaatioille yli vuosikymmenen ajan, että jos he eivät pidä ilmaisten tarinatiivistelmien lisäämisestä alustalle uusien yleisöjen keräämiseksi ja tilausten luomiseksi, he voivat kieltäytyä niistä. Facebookin toimitusjohtaja Mark Zuckerberg puhaltaa kuumaan ja kylmään siitä, onko uutissyöte edes tärkeä Facebookin käyttäjille.

Tänä vuonna ponnistelut ulkomailla Ranskassa ja Australiassa vievät kuitenkin kalliisti tuotettujen uutisten korvaamattoman käytön. Google näyttää nyt ottavan pikemminkin neuvotteluasennon kuin uhmaavan.

Kirkpatrick-Newhousen suoraa tukilakia tukee toinen sanomalehtikaupparyhmä, America's Newspapers (joka muodostui Inland Press Associationin ja Southern Newspaper Publishers Associationin yhdistymisestä). Sillä on suuri joukko perheomisteisia ja pienempiä yhteisön sanomalehtiä, kun taas NMA kallistuu kohti suurimpia yrityksiä.

Dean Ridings, America's Newspapersin toimitusjohtaja, kertoi minulle, että lasku menee suoraan asian ytimeen saamalla rahaa uhanalaisia ​​myyntipisteitä varten. Lisäksi se voidaan yhdistää pidemmän aikavälin hankkeisiin, kuten safe harbor -vapautukseen tai tutkimuskomissioon.

Ridings selittää, että sen suosio Housessa kuvastaa monien kotikaupungin julkaisijoiden läheistä suhdetta kongressin edustajiin. Niiden piirissä asuu alle miljoona asukasta, ja ne voivat olla suurten kaupunkien ulottumattomissa.

Tuo linkki on taustatarina tukilaskusta. Francis Wick, Wick Communicationsin, 11 osavaltion Sierra Vistassa, Arizonassa sijaitsevan ketjun, presidentti ja toimitusjohtaja, otti yhteyttä Kirkpatrickiin. Hänen nykyiseen alueeseensa kuuluu Tucsonin itäosa ja harvaan asuttu Arizonan kaakkoiskulma. Hän edusti aiemmin viereistä rönsyilevää ja koko maaseutualuetta, ja vaikka hän ei ollut apassi, hän varttui apassivarauksessa, jossa hänen vanhempansa työskentelivät.

Kirkpatrick kertoi minulle: 'Olen kasvanut Arizonan maaseudulla ja edustanut suuria alueita osavaltiosta, joten ymmärrän, kuinka arvokkaita paikalliset sanomalehdet ovat yhteisöillemme. … Nämä sanomalehdet ovat vaarassa joutua taloudelliseen tuhoon, jos emme ryhdy toimiin. Joten kun minuun otti yhteyttä arizonalainen kustantaja, joka pelkäsi alansa tulevaisuutta, pidin sitä mahdollisuutena esittää rohkea ehdotus.

Laskun mahdollinen ongelma on hinta. Pelkästään tilausosuus, jos oletetaan 20 miljoonaa nykyistä ja uutta tilaajaa keskimäärin 150 dollarin tuella, olisi 3 miljardia dollaria. Jopa suureen liittovaltion budjettiin sisällytettynä se on palanen muutosta.

Lakiesitys läpäisi House Ways and Means -komitean, ja kongressin budjettitoimiston pitäisi 'pisteyttää' (kustannusarvion perusteella).

Ilmasto on kuitenkin kääntynyt ystävälliseksi uutisten suuntaan. Vuonna 2019 ala voitti sanomalehtipaperin tariffien alennuksen ja valikoivan helpotuksen eläkevelvoitteisiin. Tänä vuonna Palkansuojaohjelman elvytysrahoitus sisälsi uutisorganisaatioita, kuten myös parhaillaan käsiteltävänä oleva paketti.

Jos ennusteen mukaan kestävyysapua tulee ensi vuoden alussa ja lisää tulee myöhemmin, se ei sinänsä ratkaise paikallisuutisten liiketoimintamallin tuottohaastetta. Se kuitenkin pidentäisi vakiintuneiden pelaajien ja uusien pelaajien mahdollisuuksia pyrkiä ratkaisuun.