Murskaako Alden arkkipahis paikallisuutisia? Se on hieman monimutkaisempi.

Entinen Denver Postin toimituksellisen sivun toimittaja Chuck Plunkett johtaa entisiä työtovereitaan sen jälkeen, kun hän järjesti mielenosoituksen lehden omistajaryhmää Alden Global Capitalia vastaan ​​vuonna 2018. (AP Photo/David Zalubowski)

Ei ole aikaa kuten nyt kysyä uudelleen polttavia kysymyksiä, jotka pyörivät Alden Global Capitalin, salaperäisempään hedge-rahaston ympärillä, joka jahtaa jatkuvasti sanomalehtiyhtiöitä: Keitä nämä kaverit ovat ja mitä he haluavat?

Leikkasi Denver Postin uutishuoneita ja sen muita pitkäaikaisia ​​omistuksia kolmanneksella kaksi vuotta sitten, Alden painostaa nyt Tribune Publishingia, josta se on ostanut kolmanneksen yrityksestä ja kaksi paikkaa Tribunen hallituksessa. Tammikuun lopussa se otti aseman Lee Enterprisesissa, jota laajennettiin äskettäin ostettuaan Warren Buffetin 30 päivää päivittäisen Berkshire Hathaway -ketjun.

Ja älkäämme unohtako, että vuoden 2019 alussa Aldenin MNG-ryhmä teki vihamielisen ostotarjouksen Gannettista – ajaen suurimman sanomalehtikonsernin myyntiin ja sulautumiseen miellyttävämmän GateHouse Median kanssa.

Hallitseva kertomus Aldenista, NewsGuildin edistämä ja muiden poimima, on se, että se ryöstää ja polttaa ostamansa jättäen vain onton kuoren.

En ehdota sen sijaan myöhäistä ystävänpäivää. Alden toimii erittäin laihalla ja on siinä rahan takia. Mutta historia on pidempi kuin vain viimeiset pari vuotta. Rahasto on enemmän hevoskauppias kuin operaattori. Ja se on valmis nielemään häviäviä sijoituksia ostaessaan halvalla, ymmärtäen joitain voittoja ja satunnaisen suuren osuman näille panoksille.

Neil Chase, joka työskenteli MNG:n Bay Area Groupin päätoimittajana ja lähti voittoa tavoittelemattomaan CalMattersiin vuoden 2018 lopussa, kertoi minulle, että Aldenin näytteleminen paikallisuutisten Darth Vaderiksi 'antaa heille aivan liikaa tunnustusta. He eivät tuhoa journalismia. He eivät vain välitä journalismista… Eikä heillä ole loppupeliä – he haluavat saada enemmän rahaa kuin ennen. Osta tai myy, ne ovat hyviä joka tapauksessa.'

Tämän seurauksena Chasen ja nykyisten huipputoimittajien, joiden kanssa puhuin, mukaan Alden ei ole läsnä uutishuoneissaan, eikä se aja poliittista tai toiminnallista agendaa. Ne, jotka ovat edelleen paikalla, voivat jatkaa haluamiaan tarinoita, vaikkakin paljon pienemmällä henkilökunnalla kuin heillä oli aiemmin ja huolissaan siitä, mitä lisää leikkauksia on tulossa.

Kuulostaako uutishuoneelta lähelläsi?

Nämä lähteet sanovat myös, että vuoden 2018 alun uutistoimistoleikkausten jälkeen sen suurimpien lehtien ja ryhmien henkilöstö on pysynyt suunnilleen tasaisena, ja osa on vähentynyt poistumalla, mutta irtisanomisia ei enää ole.

Koska yrityksellä ei ole kysymyksiä, on arvaus miksi. Lisää alennuksia saattaa olla tulossa myöhemmin tänä vuonna. Tai Alden on saattanut laskea, että se on saavuttanut vähimmäismäärän työntekijöitä, jotka tarvitaan uutisraportin laatimiseen, josta ihmiset maksavat, nyt kun se on vauhdittanut maksullisten digitaalisten tilausten määrää.

Pyysin Frederick Melolta, St. Paul Pioneer Pressin toimittajalta, joka osallistui aiemmin tässä kuussa Poynterin seminaariin luottamuksen rakentamisesta, ottamaan kantaa työskentelyyn Aldenin uutishuoneessa. Hän tarjosi ristiriitaisen arvion.

'Se on ollut rankkaa', hän sanoi. 'On päiviä, jotka ovat suoraan masentavia. Kun saavuin tänne vuonna 2005, meillä oli 235 arvostettua toimittajaa – toimittajaa, kopiotoimittajaa, valokuvaajaa, toimittajaa – ja nyt meitä on jäljellä noin 40. Piirikunnan sheriffi leikkaa budjettiaan miljoonalla dollarilla, eikä ketään ole saatavilla lääninhallituksen kokoukseen. Se on naurettavaa.

'Siellä on muutamia positiivisia puolia. Kahdeksankerroksinen keskustan toimistorakennusmme (on) … purettu, niin Alden tekeekin … mutta päädyimme uudempiin, nykyaikaisempiin vuokrattuihin kaivauksiin aivan keskustan ulkopuolella. Kellarissa on ilmainen pysäköinti, kahvila ja ilmainen kuntosali. Mutta se tosiasia, että voisimme siirtyä kahdeksasta kerroksesta yhteen kerrokseen, on surullista…

”Henkilökohtaisesti roolini on arvokkaampi kuin koskaan. Kaikki ovat. Se on kuin aloittavan yrityksen työskentelyä. Ei ole rasvaa. Olemme kaikki tärkeitä, ja suudella on vähemmän, jos haluat kattaa tarinan, joka ei kuulu omaan tahtiisi. Kukaan ei koskaan sano 'Pysy omalla kaistallasi', ainakaan enää… Nykyään olen kirjoittanut elokuva-arvosteluja, taidetarinoita, osavaltion lainsäädäntötarinoita, bisnestä.

Denver Post oli raivoajien yhteys Aldenin määräämä leikkaus kun se menetti lähes kolmanneksen 100 uutishenkilöstöstä vuoden 2018 alussa. Sen jälkeen ei ole vähennetty, toimittaja Lee Ann Colacioppo kertoi minulle. Eikä ole esteitä tehdä 'hyvää ja tärkeää työtä'.

Hänen mainitsemiensa esimerkkien joukossa olivat jatkuva kattavuus kehittäjien hallitsemista 'metroalueista, jotka määräävät omat veroprosentinsa' ja valokuvatoimittajan raportti kuvina, videoina ja tekstinä perheet, jotka asuvat massiivisen osavaltioiden välisen rakentamisen lähellä.

'Tärkeän ja asiaankuuluvan työn tekeminen on enimmäkseen uutishuoneen kykyjä ja uutishuoneen sitoutumista siihen työhön', Colacioppo lähetti sähköpostin. 'Asettaisin tämän huoneen sitoumuksen vastaan ​​minkä tahansa maan uutishuoneen sitoutumisen.'

Frank Pine, Etelä-Kalifornian ryhmän, mukaan lukien Orange County Register, päätoimittaja, sanoi, että hänellä on oma tiimi, joka käsittelee kohtuuhintaisten asuntojen kriisiä - 'Kalifornian suurinta tarinaa'. Tuore kappale löysi sen 97 % kaupungeista ja maakunnista ei täyttänyt valtion vaatimuksia uusien asuntojen rakentamiselle , lähinnä rakennuslupien epäämisellä.

Toinen toimittajapari on käsitellyt niinkin erilaisia ​​aiheita kuin saalistusopettajien riittämätön seulonta ja ystävyyssuhde vesialueella. 'Tämä saattaa tuntua pieneltä perunatarinalta', Pine sanoi, 'mutta se on esimerkki siitä, millaista ruohonjuuritason vastuullisuutta journalismin yhteisöt tarvitsevat ja odottavat meiltä.'

Alden on ostanut sanomalehtiä ainakin kymmenen vuoden ajan. Kirjoitin ensin Aldenista ja siitä yksinäinen perustaja-omistaja Randall Smith heinäkuussa 2011 . Hän on tunnetusti vienyt 'ei kommentteja' saavutettavuuden äärimmilleen, koska häntä ei ole edes kuvattu 1980-luvun jälkeen.

Kuten entinen toimittaja Chase ehdottaa, Alden on halukas myymään ja ostamaan ja purkamaan 11 lehden ryhmän Gannettille vuonna 2011, The Berkshire (Massachusetts) Eagle ja The Salt Lake Tribune paikallisille sijoittajille sekä New Haven Registerin ja muualla Connecticutissa. paperit Hearstille.

Vaikka tavoitteena on kiistatta ansaita rahaa, Aldenilla ei välttämättä ole Midas-kosketusta. Yksi useista The Philadelphia Inquirerin, sen ja kumppanirahaston omistajista myi noin puoleen siitä, mitä he olivat maksaneet vuonna 2012 . Ahdingossa olevien omaisuuserien ostajana Alden epäonnistuu täysin joissakin investoinneissa, kuten ostaessaan halpakauppa- ja apteekkiketju Fred'sin ja viimeksi konkurssissa olevat Payless-kenkäkaupat.

The New York Times päätteli pitkässä keskustelussa Paylessin romahtamisesta, että Alden käytti tietämystään vähentääkseen kulujaan, mutta ei ole koskaan osoittanut mitään kykyä oppia alennuskenkäliiketoimintaa .

Mutta muutama hyvä osuma voi korvata epäonnistumiset. Alden ei todellakaan ole koukussa tyydyttämään velanhaltijoita, kuten esimerkiksi McClatchy oli monta vuotta ennen kuin hän haki luvun 11 konkurssia 13. helmikuuta.

Sillä on vain oltava paikka institutionaalisten sijoittajien salkuissa. Jotkut heistä ovat houkutelleet Smithin menestystä pitkän uran aikana ja haluavat monimuotoisuuden vaikeuksissa olevan omaisuusrahaston omistuksiinsa. Securities and Exchange Commissionin viime vuonna tekemän hakemuksen mukaan Alden Globalilla on hallinnassa hieman yli miljardi dollaria.

Alden oli alkuvuosinaan perinteisempi sanomalehtisijoittaja. Se yhdisti vanhan Journal Register -ryhmän Dean Singletonin Media Newsin kanssa, kun molemmat selvisivät konkurssista. Ja se asetti loistokkaan digitaalisen evankelistan John Patonin johtoon.

Patonin innovaatioihin kuului ns. Project Thunderdome, 75 hengen kansallinen uutistoimisto New Yorkissa ja jota johtaa joukko digitaalisia tähtiä, mukaan lukien Jim Brady, Robyn Tomlin, Mandy Jenkins ja edesmennyt Steve Buttry. . Lopulta Thunderdome ei saavuttanut taloudellisia tavoitteita ja hajotettiin huhtikuussa 2014. Paton lähti vuotta myöhemmin.

Huomasin myös harvinaisen Smithin uutiskatkoksen. Hän puhui New Yorkin sijoittajaklubille vuonna 2012, ja hänen esityksensä poimittiin uutiskirjeeseen.

Tuossa puheessaan Smith sanoi, että Gannett (silloin mukaan lukien monet tv-asemat) oli aliarvostetuin osake Amerikassa. Alden osti suuren lohkon ja myi sen noin vuotta myöhemmin suurella voitolla.

Alden on ollut erityisen halukas News Guildille, jolla on 20 Media News Groupin lehden lukua, joista useimmat ovat pitkäaikaisia, toisin kuin äskettäin järjestettyjä. Denverissä ja Aldenin New Yorkin päämajassa piketoimisen lisäksi kilta on palkannut tutkivan toimittajan Julie Reynoldsin, joka on tehnyt kymmeniä tarinoita - monet heistä keskittyivät Smithin seuraajaan, joka valvoi papereita, vielä tiukempaa Heath Freemania.

Freeman oli paikkakiertelijä aikoinaan Duke Universityssä, yksi kolmesta osallistuneesta sisaruksesta, ja hänen perheensä on lahjoittanut siellä kampuskeskuksen juutalaisen elämän keskuksen. Ottaen huomioon hänen vaikutuksensa paikallisiin uutisiin, kilta ja opiskelijamielenosoittajat ehdottivat Dukea kieltäytymään Freemanin lahjasta. Yliopisto kieltäytyi.

Kuten toimittaja Melo ehdotti, Aldenin uutishuoneissa on laina-ajalla elämisen makua, vaikka toimittajat ja toimittajat voivat vapaasti seurata tarinoita, jotka he pitävät tärkeimpänä yhteisölleen.

Kun tulevina viikkoina on tulossa uusi masentava talousraportointikierros, ja vuonna 2020 ei ole enää hengähdystaukoa suuriin painettujen tulosten menetyksiin, pelkään, että useammat sanomalehdet saattavat näyttää enemmän Aldenin toimilta seuraavan vuoden tai kahden sisällä.

Rick Edmonds on Poynterin medialiiketoiminnan analyytikko. Hänet tavoittaa sähköpostilla.