Knoxvillen alt-weekly sulkeutuu kahden vuoden kuluttua. 'Ehkä emme saa selvää tästä.'

Knoxville Mercuryn viimeisestä painoksesta, joka ilmestyi torstaina. (Näyttökaappaus)

Knoxvillen (Tennessee) Mercuryn henkilökunta kertoi edestakaisin, kuinka masentava heidän viimeisen numeronsa pitäisi olla.

Kaksi vuotta vanha julkaisu jakoi viimeisen painoksensa torstaina.

'Tietenkin monet ihmiset pitävät sitä lisätodisteena printin kuolemasta', sanoi toimittaja Jack Neely. 'En ole niin vakuuttunut.'

Merkurius alkoi useita kuukausia E.W. Scrippsin jälkeen sulki viikoittain ilmestyvän Metro Pulsen Syksyllä 2014. Entiset Metro Pulse -toimittajat Neely, Coury Turczyn, Matthew Everett hylkäsivät tuolloin kilpailukiellon sisältyneet erokorvauspaketit saadakseen markkinoille jotain, mitä yhteisö kertoi heille edelleen haluavansa.

He ajattelivat, että Metro Pulsen mainokset olisivat riittäneet karkuun – vaikka ne olisivatkin saaneet vähemmän.

'Ongelma oli, että Metro Pulse oli 23-vuotias laitos, ja uskon, että monet mainostajat olivat paikalla ehkä inertistä', Turczyn sanoi.

Noin kuuden kuukauden kuluttua siitä, kun vanha julkaisu suljettiin ja uusi alkoi, mainostajat huomasivat, että he pärjäsivät hyvin Facebookin ja verkkomainosten kanssa, joiden mukana toimitettiin kätevä analytiikkaraportti.

Knoxville Mercuryn ensimmäinen numero oli kannattava, Mercuryn toimittaja Turczyn sanoi.

'Ja sitten sen jälkeen menimme alas kalliolta.'

Mainokset eivät olleet ainoa tapa, jolla Mercury suunnitteli ansaita rahaa. Viikkolehden omisti Knoxvillen historiaprojekti , Neelyn perustama voittoa tavoittelematon järjestö. He suunnittelivat ottavansa vastaan ​​suoria lahjoituksia, tarjoavansa perinteisiä mainoksia ja verovähennyskelpoisia lahjoituksia historiaprojektin kautta. Tuo viimeinen oli kuitenkin aika monimutkainen.

Aluksi kerätyt rahat yhteisöstä piti heidät käynnissä jonkin aikaa, mutta noin neljän kuukauden jälkeen oli selvää, että mainostajat eivät palanneet. He kokeilivat tapahtumia. He työskentelivät suuria lahjoittajia. He tuottivat mainostuotteita ja erikoisosioita, jotka tuottivat rahaa.

Mutta mikään niistä ei todellakaan toiminut johdonmukaisesti.

'Kahden vuoden jälkeen, kun olimme kokeilleet jokaista ideaa, jonka voimme ajatella saadaksemme yritysten omistajat palaamaan, ideat loppuivat ja trendit olivat vain meitä vastaan', Turczyn sanoi. 'Emme voineet palata takaisin lahjoittajien luo ja sanoa, että no, me selvitämme sen tällä kertaa. Kahden vuoden jälkeen meistä tuntui, että ehkä emme saa selvää tästä.'

Haluatko lisää paikallisuutisten muutoksesta? Liity keskusteluun viikoittaisessa uutiskirjeessämme, Local Editionissa.

Henkilöstöstä tuli varainkeruua ja tapahtumajärjestäjiä, mutta se ei ollut heidän vahvuutensa, eikä heillä ollut yhteyksiä tai aikaa tavoittaa ihmisiä, joita he tarvitsivat tavoittaakseen alt-viikkolehteä. On myös helppoa saada ihmiset liikkeelle aloittamaan jotain, Turczyn sanoi.

''Hei, lähetä meille rahaa jatkaaksemme' on paljon vähemmän vakuuttava kuin 'Voi luoja, meidän on tuotava pitkäaikainen journalismi takaisin Knoxvilleen.''

Vuoden alussa he harkitsivat siirtymistä vain verkkoon, Neely sanoi, mutta heillä ei ollut tarpeeksi verkkomainostuloja korvatakseen sitä, mitä he menettäisivät painossa.

'Se on uusi aikakausi, asiat muuttuvat ja meidän on selvitettävä, mikä toimii', sanoi Neely, jonka jäähyväiskolumni ei ole luja hyvästi . 'En olisi yllättynyt, jos jotain tällaista tulisi takaisin jossain hieman eri muodossa.'

Mercury ei ole ensimmäinen paikallinen julkaisu, joka kuunteli yhteisön huutoja paikallisten uutisten vuoksi, eikä se ole ensimmäinen julkaisu, joka suljetaan huudoista huolimatta.

Matt DeRienzo, Local Independent Online News Publishersin pääjohtaja, kertoi Poynterille kesäkuussa, että LIONin jäsenmäärä on kasvanut 50 prosenttia kahdessa vuodessa. Sataviisikymmentä jäsentä on nyt osa LION:ia, ja näiden kahden vuoden aikana 15 toimipaikkaa on jättänyt organisaation.

'Menestyäksemme todella tarvitsimme suuremman henkilöstön', Turczyn sanoi. 'Tarvitsimme todella kehitysjohtajan.'

Hän uskoo, että Mercuryn malli voisi toimia muissakin kaupungeissa markkinoista riippuen. Ja hän aikoo pitää sivuston ja sen työskentelyn käynnissä. Mutta Turczyn ei ole varma, mitä hänelle tapahtuu seuraavaksi - kuten monet toimittajat, hän on vain palanut loppuun. Hän haluaisi jotain vakaata ja turvallista.

'Mutta tässä on tärkein asia', hän kirjoitti hyvästit verkossa . 'Yhdessä loimme hienon paperin.'

Knoxville Mercury on ollut todellinen yhteisön ponnistelu, 5 dollaria lahjoittaneista henkilöistä suuriin lahjoittajiin, kuten entinen Metro Pulse -kustantaja Joe Sullivan, jotka uskovat, että Knoxville todella tarvitsee paikallisessa omistuksessa olevan, riippumattoman median – varsinkin kun sen hallitsevia uutisorganisaatioita ohjaavat - kaupungin yhtiöt. Osoitimme, että harkitusti raportoidut tarinat – eivät vain napsautusotsikot – voivat vaikuttaa asuinpaikkaamme. Ihmiset kiinnittävät huomiota ja haluavat saada tietoa. Edistystä voidaan tehdä, kun tiedämme tosiasiat.

Kukaan ei sanonut, että uuden journalismin liiketoimintamallin luominen olisi helppoa. Ja se ei ollut. Mutta yritimme parhaamme.

Viimeisessä numerossaan Mercury osui hieman toiveikkaasti. Turczyn muisti kuvan, jota he aikoivat käyttää Metro Pulsen sulkemisen aikaan. Se sijaitsee Knoxvillen keskustassa sijaitsevalla kauppatorilla, joka oli aikoinaan kuollut alue ja nyt ikoninen kaupungin keskusta. Tummat pilvet leijuvat kaukana. Mies sateenvarjoineen kävelee tapahtumapaikalla.

'Mutta pilvien välissä', Turczyn sanoi, 'rehellinen sateenkaari laskeutuu.'