McClatchy hakee konkurssisuojaa vapauttaakseen velat ja järjestääkseen uudelleen. Tärkeimmistä yksityiskohdista on vielä neuvoteltava.

Miami Herald -sanomalehden toimistorakennus esitetään torstaina 13. helmikuuta 2020 Doralissa, Fla. McClatchy, Miami Heraldin, Kansas City Starin ja kymmenien muiden sanomalehtien kustantaja valtakunnallisesti, hakee konkurssisuojaa. Yrityksellä on ollut vaikeuksia maksaa velkojaan samalla kun tulot pienenevät, koska yhä useammat lukijat ja mainostajat siirtyvät verkkoon. (AP Photo / Wilfredo Lee)

McClatchy haki 11. luvun mukaista konkurssia torstaina, etsivät helpotusta hallitsemattomasta velkataakasta. Sen ehdotettu saneeraussuunnitelma mahdollistaa sen, että sen kaikki 30 aluelehteä voivat jatkaa toimintaansa menettelyjen edetessä.

Suunnitelman mukaan määräysvalta yhtiössä siirtyy Chatham Asset Managementille, hedge-rahastolle, joka pitää hallussaan lähes kaiken McClatchyn velan.

McClatchyn perhe ja muut yhtiön osakkeenomistajat menettävät omistuksensa koko arvon – ja hallituksen määräysvallan. Chathamin odotetaan hoitavan ketjua yksityisenä yrityksenä. Sen osakkeet, joiden hinta oli viime viikolla pudonnut 75 senttiin osakkeelta vuoden 2004 yli 700 dollarista, on lopettanut kaupankäynnin.

Toimenpide lopettaa yrityksen perheen 1800-luvulta peräisin olevan kontrollin.

McClatchy ei koskaan pystynyt selviytymään valtavasta velasta (6,5 miljardia dollaria), jonka se luuli ostaessaan suuremman Knight-Ridder-ketjun vuonna 2006. Velkaongelmat siirtyivät kriisivaiheeseen viime syksynä, kun yhtiö ilmoitti, ettei sillä olisi käteistä rahaa. suorittaa lakisääteisen maksun eläkejärjestelmäänsä vuonna 2020.

Ilmoittaessaan konkurssipäätöksestä yhtiö paljasti myös, että joulukuussa tehty viimeinen yritys saada kongressi lykkäämään eläkkeen maksua oli lähellä, mutta epäonnistui. Osana liittovaltion budjettisopimusta joukko paikallisesti omistamia lehtiä, kuten The Seattle Times, Tampa Bay Times, (Minneapolis) Star Tribune ja useat pienemmät paikallisesti omistamat lehdet, sai helpotuksen. Mutta McClatchy, joka oli toivonut pääsevänsä mukaan, ei ollut mukana.

Konkurssien uudelleenjärjestelyt eivät ole olleet läheskään epätavallisia sanomalehtiyhtiöille viimeisen vuosikymmenen aikana. Prosessia käyttäneiden joukossa ovat olleet Tribune Publishing, GateHouse (joka osti viime vuonna Gannettin ja otti Gannettin nimen), Media News Group (jossa hedge-rahasto Alden Global Capital) ja The Philadelphia Inquirer. Paperit ja niiden verkkosivut ja niihin liittyvät yritykset jatkavat toimintaansa; he saavat hieman hengähdystaukoa siirtyäkseen ensisijaisesti digitaaliseen jakeluun ja digitaaliseen liiketoimintamalliin.

Tässä varhaisessa vaiheessa on arvailua, kuinka Chatham johtaa yritystä. Tämä ei ole hänen ensimmäinen ryöstönsä syvässä taloudellisissa vaikeuksissa olevan uutisorganisaation löytämiseksi. Se hallitsee American Mediaa, kiiltäviä aikakauslehtiä, joihin kuuluvat Men’s Journal ja Us Weekly, sekä National Enquirer (jota se yrittää myydä). Vuodesta 2016 lähtien sillä on myös ollut määräysvalta Postmediassa, valtavassa kanadalaisten päivälehtien ketjussa.

Uutishuoneen leikkaukset voivat olla edessä - mutta ei välttämättä. Ja Chatham saattaa päättää myydä yhden tai useita nimikkeitä, jos se saa houkuttelevan tarjouksen paikallisilta ostajilta tai toiselta ketjulta.

Ryhmään kuuluvat Miami Herald, Kansas City Star, Fort Worth Star-Telegram ja The Sacramento Bee. Kassaperusteisesti kaikki toimivat kannattavasti, vaikka tähän asti suuri osa heidän tuloistaan ​​on käytetty takaisin korkomaksuihin tai käytetty velkojen maksamiseen.

Mitä näille tuloille tapahtuu, olettaen, että ne jatkuvat, ei ole varmaa - ja se on neuvottelujen ydin Pension Benefits Guaranty Corp -yhtiön kanssa, joka ottaa haltuunsa McClatchyn murtuneen eläkesuunnitelman.

PBGC, kuten sen nimi kertoo, ryhtyy maksamaan edunsaajille, kun suunnitelma epäonnistuu. Se on liittovaltion hallituksen haara, mutta sitä rahoittavat osallistuvat yritykset verodollarien sijaan.

Suunnitelma, McClatchy sanoi tiedotteessa , on 24 500 edunsaajaa, nykyiset ja entiset työntekijät mukaan lukien, kymmenen kertaa enemmän kuin nyt yrityksessä työskentelee.

McClatchy on ehdottanut, että se maksaa uudelleenjärjestelyn jälkeen PBGC:lle 3,3 miljoonaa dollaria vuodessa 10 vuoden ajan ja antaa sille 3 prosentin osuuden yrityksestä. kuitenkin sanottiin lehdistötiedotteessa että 'PBGC on pyytänyt huomattavasti suurempaa käteismaksuvirtaa kymmenen vuoden aikana ja olennaisesti suurempaa omistusosuutta Yhtiössä.'

Yhtiö on pyytänyt sovittelijan nimeämistä erimielisyyksien ratkaisemiseksi.

Tiedotteessa sanotaan myös, että McClatchy 'uskoo, että tällaisella ratkaisulla (PBGC:n haltuunotto) ei olisi haitallista vaikutusta päteviin eläke-etuuksiin olennaisesti kaikkien järjestelyyn osallistuvien osalta.' Tämä sanamuoto vaikuttaa vähemmän kuin lopulliselta.

Joten vaikka konkurssiehdotus varmasti lisää ahdistusta mahdollisista työpaikkojen leikkauksista, se voi myös herättää epäilyksiä luvattujen eläkkeiden suhteen.

Myös vielä ratkaisematta, lehdistötiedotteessa sanottiin 'hallinnon ja ylimmän johdon viimeiset yksityiskohdat'.

Kysyin, tarkoittiko tämä sitä, että Craig Forman, entinen teknologiajohtaja ja toimittaja, joka on ollut toimitusjohtajana viimeiset kolme vuotta, toivoi voivansa jatkaa yrityksen johtamista.

Forman vastasi sähköpostitse: 'Kuten tiedätte, toimitusjohtajat palvelevat hallitusten mielihyvin. Minulla on ollut ja on edelleen kunniani ja etuoikeuteni toimia nykyisen hallituksemme pyynnöstä. Mitä tulee (tulevaisuuteen)? On yksinkertaisesti liian aikaista kommentoida.'

McClatchyn perheen tuella Forman on pitänyt yrityksen journalismigeenin vahvana taloudellisista ongelmista huolimatta – varsinkin Miami Heraldin Julie K. Brownin Jeffery Epstein -skandaalin pääraportoimalla.

Lisäksi McClatchy on viime vuonna toteuttanut useita uusia aloitteita ulkopuolisen tuen avulla – esimerkiksi lisäämällä kaksi Fresno Been neljän hengen raportointiyksiköt ja vain digitaalisesti toimivien startup-yritysten pilotointi kolmessa alipalvelussa olevassa kaupungissa (ei sellaisissa, joissa McClatchy toimii) Googlen uutisaloitteen apurahalla. Ensimmäinen niistä, ja se julkaistaan ​​toistaiseksi, on sijaitsee Youngstownissa, Ohiossa .

Räätälöimällä paikalliset raportit digitaalisen liikenteen ja sitoutumisen mittareihin, yritys on kasvattanut maksullisia digitaalisia tilauksia nopeasti – vaikka sen nykyinen kokonaismäärä on noin 200 000, joten se on vain noin 6 700 kiinteistöä kohden.

McClatchy raportoi vuoden 2019 liikevaihdoksi 709 miljoonaa dollaria ja kertoi, että sen kokonaistulojen lasku neljännellä vuosineljänneksellä painetun mainonnan johtimana oli 14 prosenttia.

Konkurssiprosessi, joka kestää todennäköisesti kuukausia, sisältää muitakin epävarmuustekijöitä. Muiden pienempien velkojien maksusuunnitelma on laadittava. Eilen antamassaan tuomioistuimessa McClatchy pyysi myös, että 'kriittisille toimittajille', kuten sanomalehtipaperin toimittajille, maksetaan, jotta toiminta voi jatkua normaalisti.

Mitä tämä tarkoittaa teollisuudelle yleensä? McClatchylla on ollut sama peruskysymys kuin kaikilla alueellisilla ja paikallisilla sanomalehtiorganisaatioilla: painettujen ilmoitustulojen ja nyt painetun levikkitulot putoavat nopeammin kuin digitaaliset ja muut tulot kasvavat.

Joten lehdillä ja niiden verkkosivuilla ei ole muuta vaihtoehtoa kuin supistua – vähemmän henkilökuntaa, pienempi uutisraportti.

McClatchy on erityinen tapaus ottaen huomioon sen velkaongelmat. Mutta konkurssi soittaa jälleen yhden hälytyskellon vakavasta uhkasta paikallisille journalismin sanomalehtiorganisaatioille.

(Vuodesta 2018, McClatchyn toimittamat tiedot)

• Fort Worth Star-Telegram (Fort Worth, Texas) – 181 289
• Sacramenton mehiläinen (Sacramento, Kalifornia) – 103 283
• Kansas Cityn tähti (Kansas City, Missouri) – 98 046
• Miami Herald (Miami, Florida) – 78 786
• Uutiset & Observer (Raleigh, Pohjois-Carolina) – 77 043
• Charlotten tarkkailija (Charlotte, Pohjois-Carolina) – 75 329
• Fresnon mehiläinen (Fresno, Kalifornia) – 55 713
• Lexington Heraldin johtaja (Lexington, Kentucky) – 46 268
• Valtio (Columbia, Etelä-Carolina) – 41 650
• The News Tribune (Tacoma, Washington) – 36 187
• Wichita Eagle (Wichita, Kansas) – 35 642
• Modesto Bee (Modesto, Kalifornia) – 33 426
• Idahon valtiomies (Boise, Idaho) – 31 894
• Auringon uutiset (Myrtle Beach, Etelä-Carolina) – 21 144
• Sun Herald (Gulfport, Mississippi) – 20 833
• Belleville News-demokraatit (Belleville, Illinois) – 19 333
• The Telegraph (Macon, Georgia) – 19 169
• Tri-City Herald (Kennewick, Washington) – 18 255
• Bradenton Herald (Bradenton, Florida) – 17 825
• Tribune (San Luis Obispo, Kalifornia) – 17 079
• Saaren paketti ja Beaufort Gazette (Bluffton, Etelä-Carolina) – 15 436
• Ledger-Kysyjä (Kolumbus, Georgia) – 14 573
• Olympialainen (Olympia, Washington) – 12 314
• Center Daily Times (State College, Pennsylvania) – 11 399
• The Bellingham Herald (Bellingham, Washington) – 10 124
• Merced Sun-Star (Merced, Kalifornia) – 9 993
• Herald (Rock Hill, Etelä-Carolina) – 9 672
• Herald-Aurinko (Durham, Pohjois-Carolina) – 8,177

Rick Edmonds on Poynterin medialiiketoiminnan analyytikko. Hänet tavoittaa sähköpostilla.