Norfolkin Virginian-Pilot myytiin Troncille 34 miljoonalla dollarilla

Toinen riippumaton lehti, 153-vuotias Virginian-Pilot, on myyty kuten sen omistajat sanovat, etteivät he pysty hallitsemaan digitaalista siirtymistä ja vähenevän mainonnan aiheuttamia taloudellisia haasteita ilman suuren ketjun mittakaavaa.

Ostaja 34 miljoonalla dollarilla on Tronc, jonka omistukseen kuuluvat Chicago Tribune, Baltimore Sun ja lähellä oleva Newport Newsin Daily Press. Tänä aamuna julkistettu omistajan muutos astuu voimaan välittömästi.

Myyjä, Landmark Media Enterprises , joka oli aikoinaan merkittävä alueellinen sanomalehti- ja lähetysryhmä, myi televisioasemansa ja muut päivälehtensä ja oli supistunut yhdeksi sanomalehdeksi pääkonttorikaupungissaan. Pohjimmiltaan se oli paikallisesti omistettu kiinteistö, yksityinen yritys, jota Battenin perhe kontrolloi.

Kauppa on järkevä molemmille osapuolille.

Troncissa on käteistä, kun se sulkeutuu 500 miljoonan dollarin kauppa Los Angeles Timesin myynnistä miljardööri tohtori Patrick Soon-Shiongille.

Tänä vuonna Gannettin kaltaiset ketjut ovat tyypillisesti ostaneet digitaalista markkinointia tai teknologiayrityksiä sanomalehtien sijaan. Mutta tämä ottelu näyttää liian hyvältä Troncille ohittaakseen.

34 miljoonaa dollaria on vaatimaton hinta, varsinkin kun se sisältää pääkonttorikiinteistön Norfolkissa ja painokoneen.

Troncilla on mahdollisuus yhdistää tai ainakin koordinoida Pilotin toiminnot Daily Pressin kanssa, koska sillä on nyt sekä suuret sanomalehdet että niiden digitaaliset sivut Hampton Roadsin metrossa. (Olen pyytänyt Troncin johtajilta kommentteja siitä, kuinka se hallitsee nämä kaksi, ja lisää kommentteja, jos he vastaavat).

Tänä vuonna Tronc on rakentanut kaikille lehdilleen keskitetyn painettujen sivujen tuotantotoiminnon Chicagoon ja viimeisten kuukausien ajan panostanut jokaiseen lehteen digitaaliseen etusijaan. Molemmat aloitteet sopivat Pilotille siirtymäkauden jälkeen, kun sen toiminta on integroitu ketjuun.

Landmarkin puolella sopimus tarjoaa toisen esimerkin keskikokoisesta paperista, joka on erittäin epäedullisessa asemassa yrittäessään toimia itsenäisesti.

Landmarkin lakiasiainjohtaja Rusty Fridell sanoi myynnistä tiedotteessaan,

'Jotta Virginian-Pilot voisi jatkaa tärkeää työtään mahdollisimman tehokkaasti, hänen on hyödynnettävä suuren organisaation resursseja. Tronc tuo mittakaavan ja sitoutumisen palvelemaan parasta tehtäväämme.

Landmarkin kolme suurinta paperia tulivat myyntiin vuosikymmen sitten, mutta ostajaa ei löytynyt. Myöhemmin se myi Greensboro News and Recordin ja The Roanoke Timesin molemmat Warren Buffetin BH Medialle, jättäen vain The Virginian-Pilotin ja pienet päivälehdet Floridassa ja Kentuckyssa.

Yritys omisti kerran myös The Weather Channelin, jonka se myi 3,5 miljardilla dollarilla NBC Universalille vuonna 2008.

Pilotilla on pitkään ollut vahva maine toimituksellisena huippuosaajana, sillä hän on voittanut kolme Pulitzer-palkintoa ja nimetty tutkivan raportoinnin finalisti vuonna 2018 Virginian drakonian ehdonalaisessa järjestelmässä.

1980-luvulla ja 1990-luvun alussa toimittaja Sandra Mims Rowe (ja myöhemmin The Oregonianissa) palkkasi ja koulutti monia nuoria naistoimittajia mukaan lukien Amanda Bennett ja Julia Wallace, jotka jatkoivat päätoimittajatehtävissä lehdissä ympäri maata.

Muutoksista tiedotettiin The Pilotin henkilökunnalle aamukokouksessa. Tyypillisesti uutistoimistojen työpaikkoja vähennetään ketjun haltuunoton jälkeen, mutta niitä ei määritelty.

Pilot oli ulkoistanut sivutuotannon tammikuussa vähentäen paikallista kopiotoimittajaa säästääkseen rahaa.

Kustantaja Pat Richardson, pitkäaikainen Landmarkin yritysjohtaja, lähti huhtikuussa The Dayn julkaisijaksi New Londonissa, Connecticutissa.

Virginian-Pilot on Virginian suurin lehti, jonka sunnuntailevikki on 132 000. Kaupan myötä Tronc ja BH media, joka omistaa myös Richmond Times-Dispatchin, ovat osavaltion kaksi suurta paikallista uutistoimittajaa.