Kannabismediateollisuuden aikoinaan rakkaan The Cannabistin nousu, lasku ja mahdollinen uudelleensyntyminen

Liiketoiminta Ja Työ

Ricardo Baca oli työpöytänsä ääressä Denver Postin (silloin) keskustan uutishuoneen sydämessä 7. marraskuuta 2016 ja suunnitteli strategiaa 'kannabiksen historian merkittävimmille vaaleille'. Äänestyksessä oli yhdeksän osavaltion laillistamisaloitetta – mukaan lukien virkistystoiminta Kaliforniassa ja lääketiede Arkansasissa, nimenomaan Raamattuvyöhykkeessä.

Postin ylin toimittaja päihitti sanomallaan 'hyviä uutisia'. The Cannabist – kunnianhimoinen sekoitus kovia, tutkivia raportteja ja kannabiskantaarvioita, joka oli kerännyt kuukausittaista liikennettä ylittäen High Times — muuttaisi osa-aikaisen tuottajan kokoaikaiseksi työpaikaksi.

Mutta Bacalle, joka oli ohjannut sivuston toimialaan ja henkilökohtaiseen mainetta toimittajana sen käynnistämisestä vuonna 2013 lähtien, se ei ollut hyvä uutinen. Kaukana siitä. Hän oli käynyt kaksi edellistä kuukautta vakavissa keskusteluissa San Jose Mercury Newsin päätoimittajan Neil Chasen kanssa The Cannabistin viemisestä Kaliforniaan. Hän ja The Cannabistin uusi toimitusjohtaja Brad Bogus olivat tavanneet mahdollisia lisäyksiä Mercin myyntitiimiin. Heidän suunnitelmansa oli kaksinkertaistaa The Cannabistin kokopäiväinen henkilöstö 14:ään seitsemästä.

Joten kun Baca sai 'hyvät uutiset' vain muutaman tunnin lisäämisestä yhdelle työntekijälle, hän tiesi, että hänen oli poistuttava The Postista.

'Olin aika murtunut siitä', Baca sanoi. 'Tiesin vain, jos emme kasvattaisi sivustoa, sivusto kutistuisi, ja minun piti päästä pois sieltä ja tehdä jotain muuta.'

Tammikuussa Baca oli todellakin poissa. Ja niin alkoi The Cannabistin 16 kuukauden taantuminen. Toukokuuhun 2017 mennessä Bogus oli lomautettu ja sivuston kaksi mainosmyyjää sulautettiin takaisin yleiseen myyntipooliin. Vaikka The Post palkkasi Bacan tilalle, sivuston kaksi tuottajaa seurasi pian Bacaa uuteen yritykseen, jonka hän aloitti maaliskuussa 2017 nimeltä Niityt , 'journalismimielinen' PR- ja markkinointitoimisto.

Vallankaappaus tapahtui huhtikuussa, kun Digital First Median omistajan Alden Capitalin tekemä uusi pakkoleikkauskierros. perattu Postin uutishuone 100:sta 70:een, kehottaen a etusivun uutishuoneen kapina joka keräsi otsikoita valtakunnallisesti.

Uusi Cannabist-toimittaja Alex Pasquariello oli poissa, ja sivuston raskaansarjan toimittaja Alicia Wallace ja toinen työntekijä ilmoittivat jo lähtevänsä pian.

Aiheeseen liittyvä Poynter-koulutus: Kannabis

Ei Aldenin kutsu

Viestin toimittaja Lee Ann Colacioppo kertoi päättäneensä siirtää The Cannabistin jäljellä olevan henkilöstön The Postin lupaavampaan viihdealaan. Tietää . (Ironista kyllä, The Know on viimeisin muunnelma musiikkisivustosta Reverb, jonka Baca aloitti ollessaan lehden musiikkitoimittaja.)

The Cannabist jatkaa ilman kokopäiväistä henkilökuntaa ja toimii enemmän kerääjänä, joka saa satunnaisesti tuoretta kopiota muualla uutishuoneessa työskenteleviltä Postin toimittajilta, Colacioppo sanoi.

Se oli puhelu, jonka hän sanoi soittaneensa, ei Digital First tai Alden, vaikka hän myöntää, että hän olisi voinut antaa The Cannabistille hieman kauemmin, ellei se olisi ollut jatkuvaa budjettipainetta.

'Se on vaikea päätös', hän sanoi. 'Jos rakennat nämä pystysuorat, eivätkä ne koskaan tee penniäkään, sinun on edettävä. Cannabist ei koskaan ollut kannattava – ei päivääkään. Ei penniäkään.'

Toisaalta The Know 'puhuu Coloradon lukijoille. Se sopii ydinyleisöllemme, hän sanoi. 'Se on nuorempi yleisö, paikallinen yleisö, uskollinen yleisö - kaikki ne asiat, joita The Cannabistilla ei koskaan ollut.'

Hänen mukaansa tämän oivalluksen saavuttaminen oli hänen osallistumisensa huipentuma viime vuoden aikana Poynterin paikallisuutisten innovaatioohjelmaan. Ensisijainen tavoite, jonka hän oli asettanut vuoden mittaiselle media-asiantuntijan kuulemiselle, oli keskittää jatkuvasti hupenevat resurssinsa mahdollisimman suoraan lähimarkkinoille. Ja The Cannabist, sekä hän että Baca sanoivat, oli aina saanut suurimman osan lukijoistaan Kaliforniasta ja muualta.

Siksi Colacioppo on samaa mieltä siitä, että julkaisu The kannifornilainen 25 Kaliforniassa toimivan DFM-sanomalehden kokoama julkaisu, joka keskittyy kannabikseen Kaliforniassa, oli käännekohta.

Hän, Baca ja Chase sanoivat, että Cannabist-sopimus hajosi, kun Denverin ja San Josen ylin johto ei päässyt yksimielisyyteen sivuston tulojen tai mahdollisten voittojen jakamisesta. Denverissä heidän ei tarvinnut odottaa kauan nähdäkseen tuloksen: The Cannifornian aloitti markkinoille vuoden 2016 vaalien jälkeisenä päivänä.

Kannattavuuden kynnyksellä?

Vincent Chandler oli Denver Post TV:n tuottaja, ja koska hän osallistui sivuston viikoittaiseen ohjelmaan, hän oli osa-aikainen The Cannabist -tiimin jäsen. Esitys nauhoitettiin a groovy setti entisessä keskustan uutishuoneessa, jossa on shag matot, trippy taideteokset ja 60-luvun tyyliset limenvihreät tuolit Bacalle ja hänen vierailleen.

Sekä Chandler että Baca sanoivat, että sivustolla oli vain seitsemän työntekijää (kolme yritystä, neljä toimitusta) 10 kuukauden ajan ennen Bacan lähtöä ja viiden kuukauden ajan sen jälkeen.

'Olimme häkeissä ja joka kerta kun osuimme tankoja vastaan [uusilla ideoilla ja strategioilla], kasvatimme tuumaa häkistämme, mutta meillä oli silti niin paljon byrokratiaa taisteltavana', Chandler sanoi. 'Tarvitsimme hieman enemmän aikaa todistaaksemme, että sen puolesta kannattaa taistella.'

Myös Baca katsoi, että 15 kuukautta ei ollut tarpeeksi aikaa osoittaa, että ne voisivat olla enemmän kuin tuloneutraali.

Niiden 10 kuukauden aikana, jolloin Baca ja toimitusjohtaja ohjasivat seitsemän hengen tiimiä, he pyrkivät tekemään sivustosta todellisen 'vertikaalin' - uutishuoneen kielenkäyttöä sisältökohtaiselle verkkosivustolle, joka etsii myös synergiaetuja, kuten tapahtumia ja palkintoja. The Cannabist oli isännöinyt kaksi 4/20-tapahtumaa vuosina 2015 ja 2016. Ja hieman yli viikko vaalien jälkeen, The Cannabist isännöi toista vuotuista teollisuuspalkintoaan. Tällä kertaa Denver Postin aulan näyttämisen sijaan he asettivat liikkeen Las Vegasin Eiffel-torniin alan suurimmassa vuotuisessa kannabiskongressissa.

'Eri ihmiset [The Postissa ja DFM:ssä] kertoivat minulle useita kertoja, että se oli kestävä sivusto. Toimme tarpeeksi rahaa maksaaksemme kulumme, kaiken, mikä oli suoraan kiinni', Baca sanoi.

”Mutta tässä ei otettu huomioon Cannabistin suurinta etua kilpailijoihinsa nähden – olimme uutishuoneessa, joka täytti meille jatkuvasti todella arvokasta kopiota… Meillä oli toimittaja kaupunginvaltuustossa, kaksi osavaltion talossa, yksi DC, esikaupunkitoimittajat… Kaikki tuo raportointi oli todella merkittävää ja merkityksellistä – eikä kukaan ollut siihen aikaan vertailukelpoinen. Ei Seattle Times eikä todellakaan LA Times.'

Jos he olisivat voineet laajentua Kaliforniaan, Baca uskoo, että heillä olisi tähän mennessä 'saappaat maassa' D.C.:ssä, itärannikolla ja jopa Kanadassa, jonka odotetaan pian laillistavan kannabiksen valtakunnallisesti.

Mutta sama journalistinen rehellisyys, joka teki The Cannabistista erityisen, Baca sanoi, myös 'loppuun heikentää kykyäsi ansaita rahaa. Kun katsot [alan julkaisuja, kuten] mg, Leafly, marijuana.com, ne kaupallistavat sisältöä tavalla, joka ei toimituksellisesti sovi yhteen valtavirran sanomalehtien eettisten käytäntöjen kanssa.

Mitä tulee Colacioppoon, hän uskoo, että he antoivat sille hyvän mahdollisuuden - yrittämisestä myydä sitä paikallisesti ja kansallisesti tapahtumien sponsorointiin.

'Kävimme läpi useita asioita, ja siihen sisältyi yhä enemmän resurssien sijoittaminen siihen', hän sanoi. 'Sisältö toimi – se ohjasi liikennettä… [Mutta] ohjelmallinen mainonta ei vain ollut olemassa tälle sektorille… Ei ollut mitään johdonmukaisuutta.'

Missä Cannifornian?

Kohtaako Cannifornian saman kohtalon? San Jose Mercury Newsin uutishuoneet, Bay Area News Groupin kruununjalokivi, ja Orange County Register, DFM:n huhtikuussa 2016 lisäämän Southern California News Groupin ankkuri, ovat molemmat tuhoutuneet. Ne on myös siirretty, kuten Denver Post, korkean profiilin rakennuksistaan halvempiin kiinteistöihin.

Brooke Edwards Staggs, The Cannifornianin ankkuritoimittaja, joka ohjaa sivuston toimituksellisen puolen pois rekisteristä, sanoi sähköpostissa, että mikään ei ole muuttunut tai ei ole odotettavissa, ainakin hän tietää siitä. Hän julkaisee edelleen usein kannabis-tarinoita. Samoin Will Houston, joka käsittelee kannabista Eureka Times-Standardissa Humboldt Countyssa, ja Lisa Krieger, The Mercin tiedetoimittaja.

Sivuston päämainostaja on Weedmaps, apteekkien ja toimitusten etsintäpalvelu, ja kumppaniksi on listattu National Cannabis Industry Association.

Maaliskuussa annetussa pitkässä henkilökohtaisessa haastattelussa Staggs puhui innoissaan erittäin kunnianhimoisesta projektista, jota hän ohjasi ja johon osallistui kaikkialta DFM Kalifornian valtakunnasta: valitse paikkakuntasi tietokanta joka selvittää lukemattomia ristiriitaisia lakeja ja jopa antaa heille pisteytyksen 'leivytyksestä' (korkea pistemäärä) tai 'tiukkuudesta' (alhainen pistemäärä). (Kalifornia on antanut kunkin paikallishallinnon päättää paitsi miten, myös salliako se laillisen virkistysmarihuanan.)

Tietokanta debytoi tammikuussa ja sisältää 10 osavaltion 58 maakunnasta. Se sisältää nyt kaikki 58.

'Emme ole koskaan tehneet näin laajaa valtion laajuista hanketta', Staggs sanoi. 'Olen todella ylpeä siitä.'

Maaliskuussa tehdyt pyynnöt haastatella Southern California News Groupin johtajia sen Cannifornian-strategiasta evättiin. Sivuston mainonta- ja tuloutusstrategia on 'jotain, jota he haluavat pitää lähellä liiviä', sanoi SCNG:n viestintäjohtaja Eric Morgan.

Chase, The Merc/Bay Area News Groupin päätoimittaja, sanoi, että kukaan yrityspuolella ei puhu, koska 'strategiaa ei ole. Heillä ei ole mitään puhuttavaa.'

Sivusto ei ole koskaan saanut mainonta- tai markkinointitukea, hän sanoi, eikä hän voi kuvitellakaan saavan sitä tulevaisuudessa.

Hän sanoi, ettei hänellä eikä Colacioppolla, Denverin päätoimittajalla, ole markkinointibudjettia investoida uuden tuotteen rakentamiseen. Tulevaisuuteen katsomattomien sijoittajien omistamat yritykset eivät yleensä sijoita uusiin tuotteisiin.'

Vaikka hän ja Baca olivat vuonna 2016 pyrkineet The Cannabistin laajentamaan henkilöstöään ja laajentamaan toimintaansa Kaliforniaan, hän sanoi, ettei hän ole viime aikoina vaatinut DFM:ää tai sen omistajaa Aldenia tukemaan täysimääräisemmin The Canniforniania.

'Missä esittäisit tuon väitteen?' hän kysyi.

Hän huomautti, että pelkästään maaliskuusta lähtien Denveristä irtisanottujen 30 toimittajan lisäksi Southern California News Group oli irtisanonut 100 toimittajaa ja 55 Bay Area News Groupin edustajaa. (Hän sanoi, että jossain vaiheessa Bay Area -lehdet työllistivät yli 1000 toimittajaa ja nyt vain 150.)

'Ja tämä on vain viimeisimmät leikkaukset', hän sanoi.

Tässä vaiheessa hän uskoo, että The Cannifornian on olemassa vain siksi, että Staggs on onnistunut säilyttämään työnsä - ja hänellä on myös muita raportointitehtäviä.

'Kun katsot Cannifornianin tulevaisuutta, se vain istuu siellä', Chase sanoi. ”Liikenne on vähäistä, tulot nolla, satunnainen kannabisjuttu tulee esille, mutta se ei ole tuote… Jos jokin muuttuisi, se muutos olisi tapahtunut jo kauan sitten. Asialla ei koskaan ollut kokopäiväistä, omistautunutta henkilökuntaa, ja se lähti liikkeelle… Näin pitkälle pääsee vain paikallisilla aloitteilla, joilla ei ole yritysten tukea.'

Lopulta hän sanoi: 'Tehtävämme on yrittää selvittää, miten journalismi saadaan jatkumaan suurilla metroalueilla.' Varsinkin Long Beachin ja Denverin uusien uutisyritysten myötä hän tietää, että he menettävät edelleen muutamia jäljellä olevia toimittajia – puhumattakaan todennäköisyydestä, että DFM ja Alden pakottavat lisäleikkauksia. 'Se, pitääkö [kannabis- tai kannifornilainen] tavaramerkki omistaa vai ei, vaikuttaa triviaalilta.'

Staggs rakastaa tekemistään ja toivoo voivansa jatkaa, mutta hän on hyvin tietoinen haasteista. Jos The Cannifornian on edelleen olemassa viiden vuoden kuluttua, hän sanoi uskovansa sen olevan enemmän kallistettu toisaalta bisnespuolelle ja toisaalta kulttuurin puolelle.

'Koska uutiset siitä - ei se, että se katoa - mutta meillä ei ole omaa alkoholisivustoa, siitä on vain tullut osa elämää', hän sanoi. 'Mutta meillä on toimittajia, jotka kirjoittavat alkoholiteollisuudesta ja jotka kirjoittavat ravintola-arvosteluja.'

Kannabistin mahdollinen uudestisyntyminen?

Heti kun 27. huhtikuuta julkaistiin uutinen, että The Cannabist oli perattu, Baca alkoi kahinaa mahdollisia sijoittajia ostaakseen sen takaisin.

Baca sanoi, että hänellä on 'kolme erilaista ämpäriä' kiinnostuneita sijoittajia. Toinen koostuu kannabisteollisuuden sijoittajista, toinen on ei-toimialasijoittajia ja kolmas suuria mediatoimijoita. Baca ei kertonut kuka, mutta sanoi, että hän oli herättänyt kiinnostusta yhdysvaltalaisen 10 parhaan sanomalehden, 10 parhaan kanadalaisen sanomalehden ja parhaiden digitaalisten julkaisujen kautta.

Baca sanoi olevansa vähemmistösijoittaja ja enemmän sen 'julkisia kasvoja'. Ottaen huomioon hänen nykyisen osuutensa alalla Grasslandsissa, hän todennäköisesti toimisi sivuston julkaisijana eikä sen toimittajana.

Baca lähetti ensin tarjouksen ja sitten virallisen aiekirjeen Denver Postin talousjohtajalle Justin Mockille, mutta hän ei ole vielä kuullut Mockista mitään muuta kuin sen, että hän oli saanut sen. Colacioppo sanoi myös ymmärtävänsä, ettei Baca ollut ainoa, jolla oli tarjous. Mock ei vastannut kommentteja pyytäviin sähköpostiviesteihin ja puheluihin, eikä myöskään Digital First Median talousjohtaja Michael Koren.

Baca sanoi, ettei hän voi kuvitella olevansa Aldenin ensimmäinen valinta.

'Aina kun joku laittaa mikrofonin kasvojeni eteen, puhun paskaa tästä hedge-rahastosta', hän sanoi. Yksi hänen terävimmistä kaivauksistaan oli ampua Aldenin päällikkö Heath Freeman 'korppikotkakapitalistiksi, jonka nixonilainen perintö sisältää paikallisen amerikkalaisen journalismin murhayrityksen', jonka hän kirjoitti Pääkirjoitus Denver Postin etusivun kapinan päivänä.

'Mutta samaan aikaan', hän sanoi, 'minulla on jo tarjous heidän edessään. En voinut olla yrittämättä.

'Toivoni on, että he myyvät The Cannabistin, koska uskon tähän brändiin ja tiedän kuinka tärkeä se on tälle alalle', Baca sanoi. 'Oli se sitten minä tai joku muu, olen täysin okei sen kanssa. Tarvitsen sitä vain jatkaakseni olemassaoloa, ollakseni olemassa ja menestyäkseni ja tehdäkseni tärkeää työtä.'