Mustan omistamat yritykset etenevät pandemian takaiskuista huolimatta

41 % mustien omistamista yrityksistä sulki ovensa COVID-19-pandemian alkaessa Yhdysvalloissa

Orran Booher (oikealla), Baker Duden omistaja, murskaa munia kuppikakkutaikinaksi liikkeessään Atlantan Grant Parkin kaupunginosassa 29. syyskuuta 2020. Työntekijä Kira Ellis (vasemmalla) auttaa keräämään muita aineksia. (Kuva: Bita Honarvar)

ATLANTA – Reggae-musiikki kulkee käytävillä Margueriten Jerk Bistron ulkopuolella Atlantan Grant Parkin alueella. On lauantai-iltapäivä, ja pieni ryhmä kokoontuu pöydän ääreen, kun omistaja ja kokki Charlene Marguerite Diaz valmistaa jerk-kanaa, jauhobanaania, currykanaa ja kaalia. Toinen työntekijä työskentelee kassalla.

Vilkas kohtaus on muutos aiemmasta tänä vuonna, kun COVID-19 pakotti ravintolan sulkemaan ovensa kolmeksi kuukaudeksi ja avaamaan sen sitten vasta kesäkuussa to-go-tilauksia varten. Ennen pandemiaa Diaz ansaitsi noin 1 000 dollaria päivässä ja näki 50–60 asiakasta. Nyt hän on onnekas, jos hän näkee 30 asiakasta.

'Joinakin päivinä, ollakseni rehellinen sinulle, en tienaa edes 300 dollaria', hän sanoi. 'Minä vain rukoilen ja sanon: OK, odotan innolla seuraavaa päivää.'

Diazin todellisuus on jotain, jonka kanssa ravintolanomistajat ovat kamppailleet pandemian jälkeen. Yli 32 000 ravintolaa eri puolilla maata on suljettu helmikuun jälkeen ja yli 60 % niistä oli suljettu pysyvästi elokuussa Yelpin mukaan. Paikallisten taloudellisten vaikutusten raportti .

Pandemia on ollut erityisen vaikea mustien omistamille yrityksille. Helmi-huhtikuun välisenä aikana 41 % mustien omistamista yrityksistä sulki ovensa COVID-19-pandemian puhkeamisen vuoksi Yhdysvalloissa. Federal Reserve Bank of New York .

Diaz oli ollut avoinna vain kuusi kuukautta sekakäyttöisessä kehityksessä, kun pandemia iski. 'Ensimmäinen ajatukseni oli: 'Voi luoja, kuinka selviän tästä?', kun otetaan huomioon, että olen sisällä ja ihmiset ovat todella ilkeitä astuakseen sisään rakennukseen. Joten olin todella huolissani siitä, että joudun luultavasti sulkemaan oveni, enkä kestäisi sitä.'

Tuolloin Atlantan pormestari Keisha Lance Bottoms antoi toimeenpanomääräyksen, joka salli ravintoloiden tarjota vain ajo- tai to-go-tilauksia. Diazin liiketoiminta sijaitsee sisätiloissa, eikä sillä ole ajovaihtoehtoja. Niinpä hän sulki yrityksensä kolmeksi kuukaudeksi ja aloitti tilausten myynnin kesäkuussa, vaikka jotkut asiakkaat voivat istua ulkona yhteisessä tilassa. Hän on myös rajoittanut aukioloaikojaan ja on avoinna vain kolmena päivänä viikossa.

Diaz haki palkkaturvaohjelman rahoitusta, mutta ei saanut sitä. Kun hän sai tietää Invest Atlantan apurahoista, hän jätti hakemuksen määräajan. Pysyäkseen pinnalla Diaz haki apurahoja ja aloitti GoFundMe:n. Yhdessä hän sai yli 30 000 dollaria, mutta hän sanoi tarvitsevansa noin 75 000 dollaria kulujen kattamiseen, mukaan lukien takautuva vuokra ja laitemaksut.

Sillä välin Diaz harkitsee säästötoimenpiteitä, kuten astianpesukoneen palauttamista; Uudelleen avaamisen jälkeen hän tarjoilee aterioita vain mukaan otettavassa laatikossa eikä käytä astioita. Hän myös etsii edelleen apuraharahoja.

Charlene Marguerite Diaz, Margueriten Jerk Bistron omistaja, poseeraa muotokuvassa ravintolassaan Atlantan Grant Parkin kaupunginosassa 29. syyskuuta 2020. (Kuva: Bita Honarvar)

Diazin haasteista huolimatta hän on edelleen toiveikas, että asiat paranevat hänen suhteensa ja antoi asiakkailleen voimansa jatkaa liiketoimintaansa.

”Rakastan asiakkaitani. Kun minusta tuntuu, etten voi mennä enää, he ovat niitä, jotka todella motivoivat minua', hän sanoi. 'Niin kauan kuin minulla on voimaa lähteä, aion jatkaa ja palvella yhteisöäni.'

Noin neljän mailin päässä ja hieman Atlantan keskustan pohjoispuolella sijaitsee Negril Village, suosittu jamaikalainen ruokapaikka, joka tunnetaan viikonloppubrunssistaan ​​DJ:n soittaessa musiikkia yläkerran alueella. Ravintola, Negril Village -brändin jatke New Yorkissa, on ollut Atlantassa seitsemän vuotta – paikkansa pisimpään pystynyt ruokapaikka.

”Se oli vain olemista Atlantassa, olemista etelässä. Se oli aivan kuin täydellinen askel laajentaa brändiä täällä”, sanoi johtaja Cathy Jack, joka on työskennellyt ravintolabrändillä 15 vuotta.

Mutta Atlantansille tuttu eloisa kohtaus päättyi äkillisesti, kun ravintola sulki ovensa kuudeksi kuukaudeksi pandemian alkaessa.

'Emme nähneet sen tulevan', Jack sanoi. 'Kun pandemia iski ensimmäisen kerran helmikuun alussa, aloimme ryhtyä varhaisiin varotoimiin suojellaksemme itseämme ja henkilökuntaamme kaikenlaisilta infektioilta, mutta emme silti olleet varmoja, mitä olimme tekemisissä.'

Maaliskuun lähestyessä ravintola suljettiin väliaikaisesti, koska Atlantan pormestarin määräys kielsi ravintoloissa istumapaikan sisällä.

'Se oli vain tuhoisaa', Jack sanoi. ”Kukaan ei tiennyt, mitä seuraavaksi tapahtuu, mitä tulee toimeentuloon. Johtajat ja jopa omistajat eivät tienneet mitä tehdä seuraavaksi.'

Kaksi viikkoa sulkemisen jälkeen yritys haki työntekijöiden työttömyyshakemusta prosessin sujuvuuden parantamiseksi. Ja kuten Marguerite's Jerk Bistro, yritys perusti GoFundMen, mutta sai vain 625 dollaria 10 000 dollarin kysymisestä. New Yorkissa sijaitseva yritys sai 150 000–300 000 dollaria PPP-varoja mutta Jack ei ollut varma, valuiko se myös Atlantassa sijaitsevaan ruokapaikkaan.

Yritys oli myös haluton tekemään matka- ja toimitustilauksia. 'Asetimme edelleen työntekijämme vaaraan', Jack sanoi. ”Myös työntekijät olivat haluttomia tekemään töitä. Emme halunneet pakottaa ketään (työhön), joka tuntui epämukavalta.'

Jack sanoi, että ravintola jäi vuokraan ja palveluihin. Jack ei kyennyt kertomaan tarkkoja taloudellisia lukuja, mutta sanoi, että ruokapaikka 'ansaitsi rahaa ja sai jonkinlaista voittoa hetken' tyhjäksi.

Mutta haasteistaan ​​huolimatta Negril Village on onnistunut kestämään.

”Brändi on vahva. Ennen sulkemistamme ja jopa ollessamme kiinni, saimme yhä vieraita tiedusteluja, jotka halusivat tietää, milloin aiomme avata uudelleen', Jack sanoi. 'Koska saimme niin valtavan suuren yleisön tuen, meidän oli yritettävä tehdä jotain.'

Heti kun tietyt rajoitukset poistettiin, ruokapaikka avattiin hitaasti uudelleen siirtyen ensin noutoon ja toimitukseen ja myöhemmin sallimaan istuimet patiolla. Negril Villagen strategia on myös muuttunut; he ottavat tilauksia ensisijaisesti puhelimitse. Myös työntekijöiden vastuut on suunnattu uudelleen; isäntä, jonka tehtävänä oli aiemmin tervehtiä ihmisiä, vastaa nyt myös puhelimiin – jotka ovat soineet taukoamatta siitä lähtien, kun ruokapaikka avattiin uudelleen elokuussa.

'Olen erittäin optimistinen, koska on myös monia ravintoloita, jotka eivät avannut ovia uudelleen, mikä on melko valitettavaa', Jack sanoi.

Orran Booher, Baker Duden omistaja, pilkkoo paprikat pizzan täytteeksi kaupassaan Atlantan Grant Parkin kaupunginosassa 29.9.2020. (Kuva: Bita Honarvar)

Orran Booherille pandemia oli déjà vu. Vuosi sitten hänen ruokapaikkansa Baker Dude kärsi taloudellisesta takaiskusta, joka melkein sai sen sulkemaan.

'Olemme melkein sulkeneet, koska myynti laski', hän sanoi. 'The Vyölinja (22 mailia polkuja ja puistoja vanhojen rautatiekäytävien varrella) ei ollut vielä elpynyt, ja jalankulku oli meille pieni ongelma täällä.'

Booher päätti pelastaa yrityksensä ja loi Grant Parkin leipomolle GoFundMe-ohjelman, joka kerää naapuruston tukea.

”Kävimme läpi tuon myrskyn, teimme joitain muutoksia ja lisäsimme ateriapalveluamme paikallisissa yliopistoissa, kuten Georgia State Universityssä. Se meni hyvin, ja sitten COVID iski', Booher sanoi. 'Se pakotti meidät miettimään seuraavia askelia, jotka meidän pitäisi ottaa.'

Booher sulki heti ruokapaikan, lomautti työntekijänsä ja aloitti toimintansa kotoa käsin ja toimitti yrityksen pitääkseen pystyssä. Hän pyrki myös lisäämään verkkomyyntiä, joka oli käytännössä olematonta ennen COVIDia.

Muutos johti korkeaan myyntiin huhtikuussa ja lisäsi kysyntää yrityksen verkkosivujen kautta. Booher lisäsi myös mainontaansa, mikä lisäsi verkkomyyntiä ja syntymäpäiväkakkupyyntöjä.

'Minusta se on outoa, koska supermarketit ovat edelleen auki, mutta ihmiset halusivat leipomon syntymäpäiväkakkuja', hän sanoi. 'Ja olimme yksi harvoista leipomoista, jotka tarjosivat myös vegaanisia, paleo- ja gluteenittomia kakkuja.'

Kun Booher tajusi liiketoiminnan elpyvän ja COVID-rajoitusten helpottuessa hän toi hitaasti henkilökuntansa takaisin, jolloin he voivat työskennellä vuorotellen. Mutta vastoinkäymisistä huolimatta Booher on nähnyt online-myynnin nousun, ja hänelle tarjottiin mahdollisuus avata toinen toimipiste Atlantaan, joka avataan marraskuussa.

Raisa Habersham

Booher selitti osan menestyksestä ihmisillä, jotka ovat päättäneet ostaa paikallisilta yrityksiltä.

'Koska meille maana ja johdolle tapahtuu', hän sanoi, 'ihmiset kertoivat minulle tullessaan pandemian aikana, että he halusivat tukea paikallista yritystä, koska he ymmärsivät, että me olemme niitä, jotka joutuvat iskemään. useimmat, mutta ne, jotka tekevät naapurustonsa.'

Raisa Habersham on Atlantassa asuva toimittaja, jonka töitä on julkaistu The Atlanta Journal-Constitutionissa sekä The Daily Beastissa ja BET.comissa. Tämä on osa sarjaa, joka on rahoitettu apurahalla Rita Allenin säätiö raportoida ja esittää tarinoita viruksen suhteettomasta vaikutuksesta värillisiin ihmisiin, köyhyydessä eläviin amerikkalaisiin ja muihin haavoittuviin ryhmiin.