Freelancerina ei ole koskaan ollut helppoa. Koronavirus teki sen lähes mahdottomaksi.

Pandemian aiheuttamien vaikeuksien edessä monet freelancerit kysyvät: 'Onko tämä urani loppu?' Ei vielä.

(Shutterstock)

Luulin, että ensimmäinen lomautukseni tarkoitti urani loppua. Kuollut saapuessani, kun olin vain 28-vuotias, ja minulla oli vielä paljon opittavaa. Onneksi ei ollut. Kaksi vuotta myöhemmin juhlin pahaenteistä vuosipäivää helmikuussa päättämällä Sundance-elokuvafestivaalin kattaukseni. Suunnittelin lisää festivaaleja eri puolilla maata ja suuntasin Cannesiin, johon en ollut koskaan aiemmin osallistunut.

Noin puolitoista kuukautta myöhemmin elokuvateatterit ympäri Yhdysvaltoja suljettaisiin, elokuvafestivaalit ympäri maailmaa peruttaisiin tai siirrettäisiin verkkoon, ja kohtasin jälleen ne vanhat synkät ajatukset: Onko tämä urani loppu?

Freelance-kriitikkona ja kirjailijana, joka käsittelee elokuvaa, taiteita ja kulttuuria, olen nähnyt osuutensa ylä- ja alamäestä. Olin jopa tottunut rytmiin tuottoisten kuukausien välillä, jolloin panin unelmatehtäviä ja kesantojaksoja, jolloin mikään puheenvuoroistani ei juurtunut.

Koronaviruksen leviäminen oli kuitenkin erilaista. En ole ollut näin työtön sen jälkeen, kun olin äskettäin korkeakoulututkinnon suorittanut ja kirjoitin ilmaiseksi (älkää toistako virheitäni, ylioppilas!). Niinä päivinä elätin itseäni sarjoilla satunnaisilla töillä, mukaan lukien elokuvateatterin vahtimestarina, tarjoilijana, sosiaalisen median johtajana ja tanssinopettajana, mutta suurin osa niistäkin tehtävistä on jäädytetty COVID-19:n vuoksi.

LISÄÄ TYÖPAIKKAISTA: Miten aloitat journalistisen uran keskellä pandemiaa?

Miljoonien amerikkalaisten tavoin tuloni putosivat melkein heti kun kaupungit alkoivat sulkeutua. Viikon, jonka olin suunnitellut kattamaan South by Southwest, sain sähköposteja eri toimipisteistä, joissa kerrottiin, etteivät he enää ottaisi puheenvuoroja freelancereilta. Toiset alkoivat hillitä budjettiaan. Uutisia aiheesta lomautuksia ja myyntipisteiden sulkemiset toivat entistä enemmän huolta.

Kokemukseni mukaan toimittajat ovat olleet ymmärtäväisiä ja jopa pahoittelevia kertoessaan hylkäyksiä tai muita huonoja uutisia. Tunnemme avuttomuutta siitä, että olemme kaikki kiinni samassa hiirenloukussa, jolla on mahdollisesti synkät tulevaisuudennäkymät, tunnustus siitä, että elämme yhdessä tuskallista aikaa.

Kun työmääräni haihtui edelleen, laitoin toimittajataitoni käyttöön.

Hyödyllisin resurssi tämän koettelemuksen aikana on ollut puhuminen freelance-kollegoille, jotka myös navigoivat näillä kartoittamattomilla vesillä. Ystäväni kutsui minut varhaisessa vaiheessa yksityiseen Facebook-ryhmään freelancereille ja riippumattomille urakoitsijoille, ja siitä on tullut turvallinen tila niille meistä, jotka yritämme ymmärtää, olemmeko oikeutettuja uusiin Small Business Administration -lainoihin. niin kauan tai jakaa viimeisimmät uutiset, jotka vaikuttavat meihin. Siellä sain tietää, että olen pätevä ensimmäiselle kierrokselle Taloudellisten vahinkojen aiheuttamat katastrofilainat maaliskuussa lainan määrä oli kutistunut 10 000 dollarista 1 000 dollariin työnantajaa/työntekijää kohden ja että säännöt pätevistä - ja jos SBA vielä hyväksyi hakemuksia - muuttuivat jatkuvasti.

KOULUTUS POYNTERILTÄ: Työnhaku pandemian aikana

Valitettavasti työttömyyshakemuksen kauhutarinat ovat totta. Monia valtion järjestelmiä ei perustettu käsittelemään itsenäisiä urakoitsijoita ja itsenäisiä ammatinharjoittajia, eivätkä ne todellakaan olleet valmiita apua tarvitsevien tähtitieteelliseen määrään. Hain New Yorkin osavaltioon heti, kun menetin yli puolet tavallisista myyntipisteistäni maaliskuussa, ja aloin saada työttömyysselvityksiä vasta toukokuussa.

Vaatimukseni jättäminen kesti yli tunnin, koska verkkosivusto kaatui toistuvasti ja menetti kaikki tietoni prosessissa. En ole varma, näenkö tai milloin näen mitään edellisiltä viikoilta, joista sain maalis-huhtikuussa todistuksen – sinun on todistettava, että tarvitset edelleen työttömyysapua, oletko ollenkaan tehnyt töitä ja oletko jollakin tavalla vaikuttanut COVID- 19 maksun vastaanottamiseksi.

Olen iloinen, että jotain alkaa vihdoin tapahtua. Kuten monet freelancerit tietävät, shekit eivät välttämättä aina tule halutussa 30 päivän jaksossa, joten palkkasekin odottamiseen tai jahtaamiseen valmistautuminen on aivan liian yleistä.

Osavaltio julkaisi ohjeita freelancerina ilmoittamisesta vasta useita päiviä sen jälkeen, kun monet meistä aloittivat hakemuksen. Joidenkin ihmisten väitteet hylättiin yksinkertaisten sekaannusten vuoksi. Vaikka puhelun odotusaikoja koskevat valitukset ovat lyhentyneet, voi silti olla vaikeaa saada apua apua.

Koska minulla on onni saada ainakin yksi tai kaksi tehtävää viikossa, teen muutoksia viikoittaiseen todistustani. Se nostaa viikoittaisen palkkani 252 dollariin ja pandemian työttömyysavun 600 dollarin bonus, jonka on määrä loppua heinäkuun lopussa. Päätin ottaa verot pois etukäteen, koska kyllä, sinun on maksettava veroja työttömyydestä.

Mihin en ollut valmistautunut – ja toivon, että tästä kirjoitetaan paljon enemmän – on emotionaalinen ja henkinen vero, jonka pandemia vie meihin kaikkiin. Mielestäni freelancerina on aina ollut tietynlainen epävarmuus. Teetkö tarpeeksi vuokraa tässä kuussa? Kuka tietää! Peukut pystyssä sinulle riittää työtä ja myyntipisteet maksavat ajallaan.

Mutta pandemia toi mukanaan uusia ahdistusta, masennusta, surua, yksinäisyyttä, stressiä, unettomuutta ja niin edelleen, mikä on vaikeuttanut työhön keskittymistä ja uusien aiheiden keksimistä. Lopulta päätin palata etäterapiaan, mutta tiedän monia muitakin kirjoittajia ja toimittajia kamppailevan hiljaisuudessa, yrittäen pitää mielensä työssä tai pelävän, että näistä asioista puhuminen vaikuttaa heidän mahdollisuuksiinsa työllistyä tulevaisuudessa.

Kun tarpeeksi myyntipisteitä kuivui, tiesin, että minun oli jatkettava kirjoittamista, jos vain oman mielenrauhani vuoksi. Muutamat tuntemani kriitikot olivat jo kääntyneet Patreonin puoleen julkaistakseen kirjallisia teoksia tai videoesseitä, ja koska minulla oli jo ilmainen uutiskirje joka kokosi erilaisia ​​artikkeleitani, päätin kokeilla onneani Patreonin aloittaminen . Toivon, että voisin sanoa, että itse julkaiseminen oli vastaus kaikkiin ongelmiini, mutta se on vaatimaton alku. Koska olen tilini ainoa kirjoittaja, se on pitänyt minut kiireisempänä kuin odotin. Mietin edelleen, kuinka kasvattaa sitä uuden yrityksenä pandemian syvyyksissä.

Mutta ensin minun piti päästä yli yllätyssyyllisyydestä, jota tunsin pyytäessäni apua. Kun lanseerasin Patreonini, itkin ja itkin edelleen useiden ensimmäisten tilaajieni jälkeen. Minusta tuntui, että jokin osa minusta oli epäonnistunut. Koska en mahtunut uutishuoneeseen, se merkitsi sitä, että työni ei ansainnut tasaista palkkaa. Ja kuka minä olin pyytämään rahaa, kun muut kriitikot, joilla oli kaksinkertainen kokemus minulla, olivat samassa tilanteessa? Tiesin, että tämä oli huijarisyndroomani puhumista, mutta se ei tehnyt kokemuksesta vähemmän kipeää ennen kuin aloin kirjoittaa.

LISÄÄ POYNTERILTÄ: Kuinka Times-Picayunesta irtisanominen valmisti minut maailmanlaajuiseen pandemiaan

Jos en kirjoita tai katso elokuvaa, melkein kaikki keskittyni on selviytyä tästä kriisistä katto pääni päällä. Ajattelen, kuinka selviäisin siitä, miltä talouden lasku näyttää pitkällä aikavälillä, ja löydän jokaisen pennin, jonka voin venyttää, jotta se kestäisi hieman kauemmin. Kaikki freelancerit eivät käy läpi sotkua, jossa olen, mutta tiedän, etten ole yksin tuntevani tätä epävarmuutta tulevaisuudestamme.

Olen käynyt läpi muutaman pitching-työpajan ja hermostunut Slack- ja Facebook-keskusteluja tietääkseni, että monet meistä kohtaavat tämän kauhean kysymyksen: Onko tämä urani loppu? Jos minun pitäisi löytää hopeareuna tähän kaikkeen, niin olen iloinen siitä, että freelancerit auttavat toisiaan, ja olen iloinen nähdessäni, että jaamme kokemuksiamme.

Voin vain rohkaista sitä enemmän, koska se on lähinnä sitä, mitä olen tuntenut voivani vastata kysymykseen. minä tämä on minun loppu ura? Ei vielä.

Monica Castillo on kriitikko ja kirjailija, jonka teoksia on julkaistu The New York Timesissa, The Washington Postissa, Los Angeles Timesissa ja muissa julkaisuissa. Seuraa häntä Twitterissä osoitteessa @mcastimovies.