Kuinka Mississippin tutkiva toimittaja auttoi löytämään epäillyn sarjamurhaajan

Kuvakaappaus, Clarion-Ledger

Mary Rose löysi toimittajan, joka auttoi häntä jäljittämään epäillyn sarjamurhaajan, kun hän kuunteli radiota.

Jerry Mitchell , The (Jackson, Mississippi) Clarion-Ledgerin tutkiva toimittaja, esiintyi 'Demokratia nyt' puhua sarjasta kylmiä tapauksia kansalaisoikeuksien aikakaudelta.

Se on Neshoban piirikunta , Rose sanoi itselleen. Se on lähellä sen miehen kotia, jonka hän epäilee tappaneen tyttärensä ja kaksi muuta naista. Myös toimittaja Mitchell asui Mississippissä.

'Valo sammui', sanoi Rose, joka vietti 26 vuotta omaa tutkimusta varten, 'ja minä sanoin: Mary, sinun täytyy ottaa yhteyttä tähän mieheen. Hän ei pelkää kylmiä tapauksia.'

Kuusi vuotta ja tuhansia sanoja myöhemmin tapaus ei ole enää kylmä.

Mitchellillä kesti yli vuosi (ja Roselta tuli paljon puheluita) raportoinnin aloittamiseen. Mutta he molemmat pysyivät siinä.

Perjantaina Mitchellin sarja, 'Mennyt,' julkaistiin verkossa. Siinä on yhdeksän lukua, yli 25 000 sanaa, viiden jakson verkkosarja ja uutiskirje. Ja toistaiseksi analytiikan mukaan lukijoita tulee, jää ja tulee takaisin hakemaan lisää.

Tämä ei ole ensimmäinen kerta, kun Mitchell kirjoittaa Felix Vailista, miehestä, jota epäillään Rosen tyttären ja kahden muun naisen murhasta. Se ei myöskään ole viimeinen.

TULLA MUKAAN

Kun Rose soitti ensimmäisen kerran, hän kysyi vuoden 2006 Pulitzer-finalisti jos hän oli kiinnostunut tarinasta sarjamurhaajasta, joka elää vapaana miehenä.

Tietysti hän oli.

Tuolloin hän oli tutkiva toimittaja, joka teki päivittäisen toimittajan työtä ja kirjoitti useita tarinoita viikossa. Mitchell oli kiinnostunut saamaan lisätietoja miehestä, mutta hänellä ei ollut paljon aikaa yrittäjyyteen.

Vuonna 2012 uusi päätoimittaja otti tehtävän ja muutti lehden painopistettä. Yritystyöstä tuli etusija. Mitchellillä oli nyt aikaa syvälliseen ja pitkäaikaiseen työhön.

Ensimmäisestä puhelusta lähtien Rose piti yhteyttä Mitchelliin. Keväällä 2012 hän päätti tehdä matkan Mississippiin kotoaan Länsi-Massachusettsissa. Hän aikoi kohdata Vailin, hän kertoi Mitchellille. Hänellä oli käsikirjoitus valmiina mielessään. Halusiko hän tulla mukaan?

Mitchell, joka oli tuolloin lomalla kirjan parissa, teki niin. Ensimmäisen matkan yksityiskohdat muodostavat johdannon ensimmäinen luku 'Gone' :

Päivä äitienpäivän jälkeen, 14. toukokuuta 2012, tapasin 64-vuotiaan vaalean, lyhyttukkaisen naisen ja seurasin häntä kiinteistöön Montpelierissä, Mississippissä, missä hän aikoi kohdata Vailin.

Hän kertoi minulle, mitä hän aikoi sanoa hänelle: ”Et ehkä koskaan joudu vankilaan, mutta haluan sinun tietävän, että minä ja monet muut tietävät, että ryöstit näiden kolmen naisen hengen. Et todellakaan ole päässyt siitä eroon.'

Pysäköimme ja kävelimme hänen portilleen, joka oli lukittu. Hän kertoi minulle, että hän asui tällä tiellä.

Mitchell ei ollut hahmo alkuperäisessä 9 000 sanan mittaisessa tarinassa, joka julkaistiin kahdeksansivuisena vuonna 2012 kertoen Vailin ensimmäisen vaimon kuolemasta ja kahden muun naisen katoamisesta, joiden kanssa hän meni naimisiin.

Mutta siitä lähtien, kun Rose otti ensimmäistä kertaa yhteyttä Mitchelliin, hän on ollut osa tarinaa.

Vuonna 2013 Vail löydettiin ja pidätettiin Mitchellille jatkuvan kattauksen jälkeen saapuneiden vihjeiden ansiosta. Oikeudenkäynti Vailin ensimmäisen vaimon Mary Horton Vailin murhasta vuonna 1962 alkaa 8. elokuuta.

Mitchell ei kirjoittanut ensimmäisessä persoonassa missään jatkotarinoissa – tähän asti. Hän ei ole enää abstrakti ääni, joka paljastaa yksityiskohtia, vaan toimittaja, joka ottaa vastaan ​​puheluita, löytää johtolankoja ja tuo lukijat mukanaan.

Se ei ole vain tavanomainen kertomus, vaan jotain, jota hän ei ole koskaan kokeillut - tutkiva kertomus. Uudet tiedot täyttävät myös uusimman version 'Gone'.

'Tiedän nyt niin paljon enemmän kuin tiesin aloittaessani', Mitchell sanoi. 'Kun kirjoitin alkuperäistä 'Gonea', tunsin vain pimeyttä.

Tällä kertaa hänellä oli pääsy äänitallenteisiin ja Vailin omiin häiritseviin päiväkirjoihin (joita Mitchell vietti monta viikonloppua lukiessa ja kopioiden niitä). Avainhenkilöt ovat ottaneet Mitchelliin yhteyttä ensimmäisestä tarinasta vuonna 2012 – ihmisiä, jotka auttoivat vastaamaan kysymyksiin, täyttämään yksityiskohtia, tunsivat Vailin ja muistivat hälyttäviä (ja syyllisiä) asioita, joita hän oli kertonut heille. Jopa yksityisetsivä halusi auttaa.

Mitchell on työskennellyt monien muiden tarinoiden parissa viimeisten neljän vuoden aikana, mutta hänen toimittajansa Debbie Skipper tietää, että hänelle ajan antaminen kannattaa.

'Ihailen ja ylpeänä Jerryä kohtaan valtavasti, ja tiedän, että hän on säälimätön', hän sanoi. 'Hän on ollut niin hänen kanssaan Kansalaisoikeusasiat , ja siksi tiesin, että hän olisi sellainen tämän kanssa.'

Hän saa tuloksia. Mitchellin työ on tehnyt neljä Klanin jäsentä telkien takana ja aiheutti muutoksia Mississippin vankiloissa . Hän on voittanut lukuisia palkintoja ja tunnustuksia.

Joten Skipper ei ole yllättynyt.

'Jotkut ihmiset saattavat sanoa, että älkää menkö alas tuohon kaninkoloon', hän sanoi, 'mutta tiedän aina, että hänen kannattaa odottaa, että hän seuraa sitä pitkin sitä polkua.'

Kuvakaappaus tiistain Clarion-Ledgeristä. Ensimmäiset kolme lukua julkaistiin sunnuntaina.

Clarion-Ledger, kuten monet uutishuoneet eri puolilla maata, on paljon pienempi kuin ennen. Mitchell on kuitenkin pysynyt mukana 30 vuotta.

'Tarinat ovat täällä, joita haluan käsitellä', sanoi Mitchell, a 2009 MacArthur-stipendiaatti . 'Niitä on niin paljon, etten voi edes alkaa peittämään niitä. Miksi en haluaisi pysyä siellä, missä tarinat ovat?'

Kuten Mitchell, Skipper on ollut Clarion-Ledgerissä pitkään. He ovat työskennelleet yhdessä yli 20 vuotta.

'Clarion-Ledger on kaikkien ylä- ja alamäkiensä läpi aina ollut muutoksen agentti Mississippissä', hän sanoi.

Lehden kattavuus koulutusuudistuslaista voitti sen Pulitzerin vuonna 1983 (ja inspiroi Mitchelliä liittymään lehteen kolme vuotta myöhemmin.)

He ovat pitäneet kansalaisoikeustapauksista ja kansanterveystarinoista, Skipper sanoi. Heidän tehtävänsä on olla vahtikoira, mutta Mississippissä yksi laukaus ei riitä. Kattavuuden on oltava säälimätön, jos se tuottaa tuloksia, hän sanoi.

Vaikka lehdellä on pitkäjänteistä työtä, siellä on myös paljon uutta 'Gone'-kirjassa.

Mitchell ajatteli ensin tehdä podcastin tarinan ohella, mutta lähestyi sitten toimittajiaan dokumentin idealla. Siellä oli jo ääntä, päiväkirjamerkintöjä ja niin paljon uskomatonta materiaalia, Mitchell ajatteli. Ja katsomisen jälkeen 'Murhaajan tekeminen' hän tiesi, että heillä oli kaikki mitä he tarvitsivat.

Randy Lovely, USA Today Networkin yhteisöuutisten varapuheenjohtaja, puolusti dokumenttia, Mitchell sanoo, ja sieltä se verkosto, johon Gannett-lehti kuuluu, lähti mukaan.

Projektipäällikkönä toimi Des Moinesin rekisterin Kelli Brown. USA Todayn Steve Elfers kuvasi ja tuotti dokumentin. USA Todayn Shawn Sullivan oli sivuston pääsuunnittelija. Ja monet muut ihmiset, sekä Clarion-Ledgeristä että USA Today -verkostosta, osallistuivat 'Gone'-sarjaan.

Parhaimmillaankaan Skipper sanoi, että kun uutishuone oli kolme kertaa suurempi, heillä ei olisi ollut yhteistyöstä saamaansa asiantuntemusta.

On olemassa kompromissi, sanoi Clarion-Ledgerin päätoimittaja Sam Hall, päivittäisen lehden julkaisemisen, tarinoiden julkaisemisen verkossa ja ajan etsimisen välillä.

Viime vuonna lehti uudisti uutishuoneensa tuottamaan lisää suuria projekteja. Nyt kuuden hengen tutkinta- ja yritystiimi kiertää päivittäisen työn ja projektien välillä.

'Sinun täytyy budjetoida se ja suunnitella se', sanoi Hall, joka on työskennellyt lehdellä neljä vuotta, 'mutta se on jotain, jota teemme täällä rutiininomaisesti.'

Vastaako yleisö?

'Gone' kanssa kyllä.

Kesällä samanaikaiset noin 600 vierailijat sivustolla ovat kunnossa, sanoi digitaalisen sisällön toimittaja ja yleisöanalyytikko David Bean. Kahdeksasataa on todella hyvä. Kaikki yli 1000 on hienoa.

Perjantaina, kun sarja debytoi ensimmäisen kerran, samanaikaisia ​​oli reilusti yli 2 100, hän sanoi. Keskimääräinen sitoutumisaika on kaksi minuuttia. Sarjalla on maanantaihin mennessä ollut yhteensä 559 034 sivun katselukertaa. Yksi yllätys – vaikka koko sarja julkaistiin kerralla, yleisö ottaa sen luvun kerrallaan. Perjantaina ensimmäinen luku sai suurimman yleisön. Lauantaina luku kaksi. Sunnuntaina kolmas luku. (Kolme ensimmäistä lukua julkaistiin myös sunnuntaina.) 'Gone' on varmasti pitkä luku, mutta näyttää siltä, ​​​​että ihmiset vievät aikaa ja palaavat siihen.

Nyt on paremmat mahdollisuudet tavoittaa ihmiset, sanoi Bean, joka on ollut lehdellä kaksi vuotta ja ennen sitä 24 vuotta Orange County Registerissä. On olemassa enemmän alustoja projekteille, enemmän tapoja hyödyntää ääntä, videota ja podcasteja muun muassa. Mutta sillä ei ole väliä, jos se ei ole hyvä tarina, hän sanoi.

'Hyvä tarina tuo hyvän yleisön.'

Ja tässä tapauksessa ehkä tuomio.

Vaikka Vail on oikeudenkäynnissä yhdestä murhasta, kaksi muuta naista, jonka hän avioitui, on edelleen kateissa. (Näyttökuva, clarionledger.com)

EI mennyt

Vuosia sitten, kun hän kuuli Mitchellin ensimmäistä kertaa radiosta, Rosen numeron saaminen kesti korkeintaan 24 tuntia.

Nyt, kuusi vuotta myöhemmin, hän pitää häntä ystävänä.

'Hän on ollut kunnioittava. Hän on kiitollinen. Hän on ollut yhteistyöhaluinen', hän sanoi. 'Hän kuuntelee näkemystäni... Pidän Jerry Mitchelliä erittäin paljon.'

Hänen työnsä ei ole vain auttanut Vailia saattamaan oikeuden eteen (mitä Mitchell käsittelee.) Se on myös elvyttänyt tarinoita kolmesta naisesta, joiden kuolema ja katoamiset jätettiin huomiotta ja unohdettiin. Rose on vain pahoillaan, että kaksi muuta äitiä eivät ole elossa nähdäkseen tuloksia.

Kun Vail pidätettiin ensimmäisen kerran, Rose tunsi rauhan tunnetta, joka vältti häntä 29 vuoden ajan.

'Olen iloinen, että hänen henkensä on pidetty hengissä tämän tarinan kautta', Rose sanoi tyttärestään. 'Olen halunnut sitä koko ajan. Hän vietti vain 18 vuotta tämän maan päällä, mutta hän teki valtavan muutoksen elämääni pelkästään sen takia, kuka hän oli… Hän oli lahja. Rakastan sitä, että maailma voi nähdä.'

Kääntyttyään vuosia pois FBI:sta, paikallisista viranomaisista ja yksityisetsijöistä Rose löysi toimittajan, joka uskoi häntä ja sai selville jotain, jota kukaan muu ei voinut.

Hän ei koskaan antanut periksi, hän sanoi.

'Se on valtava.'

KORJAUS: Tämän tarinan aikaisempi versio kertoi, että Felix Vail asui Neshoban piirikunnassa. Se on väärin. Hän asuu lähellä Neshoban piirikuntaa. Myös loppuosassa Mary Rose kuuli Jerry Mitchellin radiosta, ei televisiosta. Pahoittelemme virheitä.