Onko USA Todayn painettu painos matkalla kohti auringonlaskua, kun GateHouse ja Gannett yhdistyvät? Merkit viittaavat kyllä.

USA Today -lehden osia. (AP Photo / Steven Senne)

Tämä tarina on päivitetty.

Lähes 40 vuoden toiminnan jälkeen USA Today ja sen digitaaliset sivustot ovat läpikäymässä suuren uudelleenjärjestelyn, joka sisältää digitaalisen markkinoinnin rakentamisen ja painetun painoksen asteittaisen lopettamisen.

GateHousen emoyhtiön New Media Investment Groupin kauppa USA Todayn omistavan Gannettin ostamisesta toteutuu vasta ainakin kuukauteen. Mitään ei tapahdu – tai laillisesti voi tapahtua – siihen asti, äläkä odota tämän olevan uuden yrityksen ensimmäinen asia. Tulosteen purkaminen voi kestää useita vuosia.

Mutta kaksi asiantuntevaa lähdettä, jotka puhuivat taustalla, sanoivat, että USA Today -lehden muuttaminen painettuna on osa uuden yrityksen laskelmia. Siinä on paljon järkeä, kun otetaan huomioon painetun painoksen heikkenevä maksullinen levikki ja vähäinen mainonta.

Maribel Perez Wadsworth, USA Today -julkaisija, kommentoi sähköpostitse:

”Gannettilla ei ole suunnitelmia lopettaa USA TODAY:n painettua painosta, joka on edelleen tärkeä osa liiketoimintaamme. Gannett on edelleen sitoutunut korkealaatuiseen journalismiin palvelemissamme yhteisöissä ja jatkuvassa digitaalisessa muutoksessamme, ja olemme iloisia, että olemme löytäneet samanhenkisen kumppanin New Mediasta. Uskomme, että kahden yrityksemme yhdistäminen muuttaa painetun ja digitaalisen uutistoiminnan maisemaa, ja kaupan päätyttyä odotamme innolla tarjoavamme vakuuttavia etuja yleisölle, asiakkaille, työntekijöille ja osakkeenomistajille.

Gannett ja USA Today -johtajat ovat kutsuneet henkilöstön kokoukseen torstaina klo 11.30 kiistääkseen tämän artikkelin havainnot ja vastatakseen kysymyksiin. (Tämän ilmoituksen teksti on tämän jutun lopussa.)

Jäsenyysmahdollisuuksien ja markkinointilisäosien kokeiluja tulojen lisäämiseksi on jo käynnistetty.

Eräs Gannettin toimittaja, joka puhui taustasta, kertoi minulle, että uusi toimitusjohtaja Paul Bascobert suorasti kokouksen aluelehdille sinä päivänä, jolloin hänen palkkaamisestaan ​​ja sopimussopimuksesta ilmoitettiin samanaikaisesti.

'Se kesti tunnin ja neljänneksen', toimittaja sanoi, 'eikä kertaakaan ollut mainintaa painosta.'

'Digitaalinen muutos' on usein luvattu ja harvoin toteutettu monta kertaa Gannettissa - ja muissa ketjuissa. Mutta jo ennen fuusiota, sama toimittaja sanoi, että Gannett oli siirtynyt digitaaliseen suuntaan: 'Katsotaan todellisuus. Meidän on (vielä) muututtava radikaalisti.'

Vaikka Bascobert on julkisesti vaiti, hän on ollut erittäin näkyvä ja aktiivinen sisäisissä tapaamisissa Gannettin johtajien kanssa ja vieraillessaan suurimmassa 109 aluelehdestä.

'Hän on ilmoittanut, ettei USA Today ole häneen vaikuttunut', kokouksiin perehtynyt lähde kertoi minulle. 'Hän sanoi, että 'keskitie ei ole strategia.' (Tämä voisi koskea joko molemmin puolin tapahtuvaa raportointia ja mielipidekirjoituksia tai valtavirran keskitason markkina-asemaa.)

Liiketoiminnassa 109 alueellista lehtisivustoa, jotka hyödyntävät kansallista sisältöä USA Today -sivustolla, ovat alkaneet kasvattaa maksullisten digitaalisten tilausten määrää. Ne ovat 561 000, yhtiö on sanonut viimeisimmässä tulosraportissaan hitaan alun jälkeen.

Ja yritys väittää, että kuukausittainen ainutlaatuinen yleisö on 127 miljoonaa kaikille sivustoilleen.

Tänä keväänä suuremmilla levikkialueilla Gannett putosi hiljaa USA Todayn uutisten erillinen osio 35 suurimmassa lehdessään. Pyrkimys, koodinimeltään Project Butterfly, Sitä on mainostettu painetussa uudelleensijoituksessa kun se alkoi vuonna 2013.

Tämä toimenpide itsessään merkitsee merkittävää painosäästöä, joka pyyhkii pois satojen tuhansien kopioiden jakelun. Osat olivat yksinkertaisesti liian kalliita, toinen toimittaja kertoi minulle, verrattuna niiden tuottamiin tuloihin.

USA Todayn pääsivusto on edelleen ilmainen, ja se on ansaittu suurilla mainoksilla maantieteellisesti kohdistetuilla vaihtoehdoilla.

Painin levikkien lasku antaa kuvan siitä, miksi viisi päivää viikossa ilmestyvän painetun painoksen päättäminen hallitulla tavalla olisi sulautuneelle yhtiölle houkuttelevaa.

Aiemmin tänä vuonna julkaistussa viimeisimmässä tarkastetussa levikkiraportissaan USA Today raportoi 178 000 yksilöllisesti maksettua levikkiä ja 342 000 hotellijakelua (josta hotelliketjut maksavat huomattavasti alennettua hintaa).

Tämä 520 000 on pitkä pudotus verrattuna yli 2 289 000 USA Todayn väittämään vuonna 2007, jolloin se juoksi niskasta kiinni Wall Street Journalin kanssa maksullisissa levikkeissä.

Lisäksi, jos selaat yhä ohuempia painoksia, on selvää, että useimpina päivinä painettu USA Today sisältää vain vähän tai ei ollenkaan täysin maksettua mainontaa.

Kustannuspuolen lukuja ei ole saatavilla. Mutta ajattele tulostuksen ja jakelun koko maassa todennäköisiä kustannuksia. USA Today voi etsiä kasveja aluelehdissään monin paikoin. Muualla sen on kuitenkin tehtävä sopimus tulostamisesta ja toimituksesta.

Osavaltiokohtaiset luvut, jotka ovat osa Alliance for Audited Median toisen vuosineljänneksen levikkiraporttia, osoittavat, että lehti todellakin pitää lupauksensa olla saatavilla kaikkialla maassa.

Lukijat voivat saada USA Today -lehden painettuna kaikissa 50 osavaltiossa. Kokonaismäärät vaihtelevat Montanan 266:sta yli 49 000:een Kaliforniassa.

Kolmas Gannett-toimittaja sanoi: 'Minulle on kerrottu, että hotellien painotuotteiden jakelu tuottaa edelleen rahaa. Mutta jos ei, ei ole periaatteessa mitään jäljellä.'

Toinen toimittaja kertoi minulle, että yksi argumentti painossa pysymiselle on sen panos brändäämiseen ja raportoinnin ja pääkirjoitusten vaikutuksen tukemiseen paikallisiin asioihin. Vaikka USA Today on epäilemättä vakiintunut brändi, edut uskottavuudelle kansallisen, ei paikallisen yleisön silmissä, eivät ole yhtä ilmeisiä – ja se voi yksinkertaisesti olla liian kallista.

Advance-ketjun sanomalehdet alkoivat siirtyä kolmipäiväiseen painotoimitukseen seitsemän vuotta sitten, mikä sai lukijoilta ja paikallisilta viranomaisilta voimakasta vastustusta. New Orleansissa Advance's Times-Picayune myytiin 1. toukokuuta kilpailijalleen The Advocatelle.

Kuten tammikuussa ilmoitin, muu ala ei seurannut Advancen esimerkkiä. Sittemmin painosta luopuminen on saanut vauhtia. Pittsburghin post-gazette paino on siirtynyt kolmeksi päiväksi viikossa . Useat McClatchyn 30 lehdestä ovat pudonneet lauantaina.

GateHousen ja Gannettin johtajat ovat luvanneet 275–300 miljoonan dollarin kustannussäästöjä 'synergioita' perusteena fuusiolle. Painetun USA Todayn poistaminen tai jopa pienentäminen merkitsisi tervettä etumaksua tälle tavoitteelle.

Painoksen asteittainen lopettaminen johtaisi epäilemättä USA Todayn uutishenkilöstön pienenemiseen 289 henkilöön (henkilöluettelon mukaan), joista monet ovat yrityksen pääkonttorissa McLeanissa, Virginiassa, ja toiset toimistoissa ympäri maata.

Suurin osa sisällöstä digitaalisessa muodossa – erityisesti mobiilissa – kuitenkin säilyy. Valtakunnallisten tarinoiden jakaminen maakuntalehdille olisi edelleen järkevää, ja niitä voidaan tarjota 260 GateHouse-myymälöille.

Gannett ja sen USA Today Network ovat vähitellen perustaneet a merkittävä 21 hengen tutkintaryhmä , hyödyntäen usein sekä aluelehtien raportointiresursseja että keskitettyä data- ja editointitiimiä.

Tämä rakenne voitti USA Today Networkin, joka teki yhteistyötä The Arizona Republicin, vuoden 2018 Pulitzerin kanssa selittävässä raportoinnissa. sarja tarinoita ja digitaalisia visuaaleja Meksikon neljän osavaltion rajalla, nimeltään 'Muuri'.

Viimeisin näistä projekteista keskittyi perheväkivalta NFL:ssä ja liigan vastaus ja käänteisten asuntolainojen väärinkäytökset , ja katolisen kirkon ja partiolaisten lobbaus tiukempia lasten hyväksikäyttölakeja vastaan.

GateHouse on myös rakentanut kansallista paikallista tutkintayksikköä, jonka kohteena on 35 toimittajaa. Etsi nämä kaksi yhdistettäväksi.

Gannettin toimittajat, joiden kanssa puhuin, ovat muodostaneet positiivisen vaikutelman uudesta toimitusjohtajasta Bascobertista. Hän on 55-vuotias ja hänellä on vahva digitaalinen ja insinööritausta. Vaikka hän ei itse olekaan toimittaja, hän osoittaa innostusta yhtiön journalistisia tavoitteita kohtaan.

Hän ei tule Gannettista, kuten perinne on ollut, vaan hääpaikalta, The Knot. Siellä hän oli osa johtoryhmää, joka siirtyi epätavanomaiseen liiketoimintamalliin, jonka avulla kihlaparit voivat tilata palveluita suoraan ja laskuttaa myyjiä kaikkialta maasta.

New Media-Gannett -fuusio ei ole vielä varma. Molempien yhtiöiden osakkeenomistajien kokoukset on suunniteltu pidettäväksi 14. marraskuuta. Jos se hyväksytään, yhtiö säilyttää Gannettin nimen, vaikka New Media on vastuussa.

Noin puolet 1,4 miljardin dollarin ostohinnasta on New Media -osakkeissa. New Median osakkeiden arvo on laskenut 24 % kaupan julkistamisen jälkeen 1. elokuuta. Siitä huolimatta Gannettin johto suosittelee hyväksyntää, sillä yhtiöllä ei ole parempaa strategista vaihtoehtoa.

GateHousen johto ei kommentoi USA Todayn muutoksia tai muita siirtymäsuunnittelun elementtejä. Huolellisesti laadittujen Securities and Exchange Commission -ilmoitusten lisäksi niillä ei ole juurikaan lupaa sanoa laillisesti lopullisten neuvottelujen aikana.

USA Today, joka lanseerattiin vuonna 1982, oli Gannettin loistokkaan ja laajan toimitusjohtajan Al Neuharthin luoma. 'McPaperiksi' pilkattu monien lyhennettyjen uutishippujen vuoksi lehti menetti yli 200 miljoonaa dollaria ensimmäisen viiden vuoden aikana, ennen kuin teki lopulta voittoa.

Alkuaikoinaan USA Today -lehteä ihailtiin sen kokosivuisen värillisen sääkartan vuoksi, jota monet muut paperit omaksuivat, mutta ei paljon muuta. Jopa hyvin sen jälkeen, kun lehti sai lisää painoarvoa, esimerkiksi vahvojen tarinoiden kanssa lentoyhtiöiden turvallisuudesta, 'news lite' -kuva viipyi.

Tarvittiin tutkintayksikön rakentaminen ja vahvempi mielipide ja Washingtonin kattavuus saadakseen laajemman tunnustuksen siitä, mitä USA Today teki journalistisesti.

Neuharth oli myös Newseumin liikkeellepaneva voima, joka muutti vuonna 2008 rakennuksesta kadun toisella puolella entisen Gannettin pääkonttorin kanssa ensiluokkaisiin kiinteistöihin ja tilaviin asuntoihin Pennsylvania Avenuella, korttelin päässä National Mall -ostoskeskuksesta Washington D.C.:ssä.

Velkaantuneena Newseum sulkeutuu tämän vuoden lopussa, ja sen näyttelyt hajallaan.

Voisi sanoa, että painettu USA Today, Newseum ja itse Neuharth olivat 1980- ja 1990-luvun terveen sanomalehtiteollisuuden ylenpalttisia jäänteitä – mutta eivät sopusoinnussa nykypäivän digitaalisten tarpeiden ja painetun talouden kanssa.

—————-

Henkilökunnan kokouksen sähköposti:

Poynterissa oli tänään tarina, joka kyseenalaistaa USA TODAY -tulostustuotteen tulevaisuuden. Otsikko: 'Onko USA Todayn painettu painos matkalla kohti auringonlaskua, kun GateHouse ja Gannett yhdistyvät? Merkit viittaavat kyllä.'

Tämä ei ole totta.

Maribel (Perez Wadsworth, USA Today -kustantaja) teki tämän selväksi toimittajalle lausunnossaan:

' Gannett ei aio lopettaa USA TODAY:n painettua painosta, joka on edelleen tärkeä osa liiketoimintaamme. Gannett on edelleen sitoutunut korkealaatuiseen journalismiin palvelemissamme yhteisöissä ja jatkuvassa digitaalisessa muutoksessamme, ja olemme iloisia, että olemme löytäneet samanhenkisen kumppanin New Mediasta. Uskomme, että kahden yrityksemme yhdistäminen muuttaa painetun ja digitaalisen uutistoiminnan maisemaa, ja kaupan toteutumisen jälkeen odotamme innolla tarjoavamme vakuuttavia etuja yleisölle, asiakkaille, työntekijöille ja osakkeenomistajille.

Jotta voimme vastata lisäkysymyksiin, pidämme henkilöstön kokouksen huomenna klo 11.30 ET Paulin (Bascobertin) ja Maribelin kanssa.

Soittoohjeet tulossa.

Korjaus: Tämä tarina on päivitetty korjaamaan Paul Bascobertin ikää ja Newseumin alkuperäistä sijaintia, joka sijaitsee kadun toisella puolella Gannettista ja USA Todayn entisestä päämajasta, ei samassa rakennuksessa. Se sijaitsee tällä hetkellä Pennsylvania Avenuella, korttelin päässä Washington D.C:n National Mall -ostoskeskuksesta. Pahoittelemme virheitä.

Rick Edmonds on Poynterin medialiiketoiminnan analyytikko. Hänet tavoittaa sähköpostilla.