Palkitun journalismin salaisuudet: Tämä American Life's Harper High School

'Tämä amerikkalainen elämä' -toimittajat Ben Calhoun, Alex Kotlowitz ja Linda Lutton viettivät koko lukukauden Chicagon Harper High Schoolissa - missä edellisenä lukuvuonna ammuttiin 29 entistä tai nykyistä opiskelijaa ja kahdeksan kuoli.

Yhteistyössä tuottajien Robyn Semienin, Julie Snyderin ja Ira Glassin kanssa ryhmä loi kahden tunnin mittaisia ​​dokumentteja, jotka vangisivat jokapäiväistä elämää aseväkivallan runtelemassa koulussa ja naapurustossa.

Tarina ansaitsi Peabody-palkinnon, Jack R. Howard -palkinnon radion syvällisestä kattauksesta ja Dart Center -palkinnon journalismista ja traumasta. Peabodyn tuomarit kutsuivat teosta 'eläväksi, räpäyttämättömäksi, koskettavaksi ja joskus vatsaa särkeväksi'. Dart-tuomarit sanoivat, että tarina oli 'syvästi liikuttava' ja 'epätavallisen kattava ja myötätuntoinen'.

Pian tämän amerikkalaisen elämän esityksen jälkeen presidentti Obama isännöi Harperin opiskelijoita Valkoisessa talossa ja Michelle Obama vietti iltapäivän koulussa.

Haastattelussa Poynterin Ellyn Angelotti Kamken kanssa Poynterin e-kirjalle Palkitun journalismin salaisuudet , Calhoun, Kotlowitz ja Lutton keskustelivat laajasta raportointiprosessistaan ​​ja siitä, kuinka he loivat kertomuksen, joka sisältää joukon vakuuttavia henkilökohtaisia ​​näkökulmia. Seuraava on ote:

Hahmot ohjaavat monia tarinan kertomuksia, erityisesti sosiaalityöntekijät Crystal Smith ja Anita Stewart sekä opiskelijat Thomas ja Devonte. Miten kehitit näitä keskeisiä suhteita sekä koulun hallintohenkilöstön että opiskelijoiden kanssa?

Calhoun : Olin hämmästynyt [Alexin] halukkuudesta vain olla läsnä valtavan ajan. Hän istui toimistossa tuntikausia, päivästä toiseen. Tämä auttoi murtamaan kaiken noissa suhteissa vallinneen itsetietoisuuden ja korvaamaan sen luottamuksella. Se kertoo hänen kykyistään toimittajana ja hänen myötätunnostaan ​​ihmisenä.

Lutton : Yksi kouluun tai missä tahansa upottamisen tärkeimmistä eduista on, että ihmiset unohtavat sinut. Sinusta tulee osa sitä, mitä he näkevät joka päivä, eikä ole outoa nähdä jonkun kävelevän iso mikrofoni ja kuulokkeet päässä, koska he ovat täällä joka päivä.

Kotlowitz : Lindan alkuperäinen teos määritti koulun luottamuksen alkuperäisen tason. Rehtori Sanders antoi armollisesti meidän tulla kouluun ja saada pohjimmiltaan vapaat kädet.

Ensimmäisenä päivänä Ben, Linda ja minulla ei todellakaan ollut aavistustakaan, mitä tarinoita tulee olemaan. Sitten törmäsin sosiaalityöntekijä Crystal Smithiin, joka on tämä uskomattoman eloisa nainen. Hän sai minut tuntemaan oloni hyväksi. Minulle se on vaistomaista. Ovatko nämä ihmiset, joiden kanssa aion viettää aikaa? Koska jos he ovat ihmisiä, joiden kanssa haluan viettää aikaa, he ovat ihmisiä, joiden kanssa myös lukijat haluavat viettää aikaa.

Joten upotin itseni tähän ikkunattomaan toimistoon keskellä koulua.

Kun vietit niin paljon aikaa sosiaalityön toimistossa, loit suhteita joihinkin opiskelijoihin, kuten Thomasiin ja Devonteen.

Kotlowitz : Thomas ja Devonte olivat vain kaksi monista opiskelijoista, jotka kulkivat toimiston läpi. Ja lopulta heidän tarinansa kiinnosti minua eniten, osittain siksi, että tuntui, että pelissä oli vielä paljon. Thomas oli Shakakin kanssa, kun tämä tapettiin kesäkuussa. Sosiaalityöntekijä Anita Stewart tiesi, ettei hän ollut puhelias lapsista, mutta Anita tiesi, että tämä painaa häntä. Ja Anita yritti auttaa Thomasia selviytymään siitä.

Devonte oli juuri palannut kouluun edellisen talven jälkeen, jolloin hän oli ampunut veljensä. Hän oli mennyt vaihtoehtoiseen kouluun ja palasi sitten Harperiin. Devonte työskenteli pääasiassa Crystalin kanssa; Thomas työskenteli pääasiassa Anitan kanssa.

En olisi millään tavalla oppinut tuntemaan Thomasia tai Devontea samalla tavalla, jos ei olisi ollut Anitaa ja Crystalia. He olivat oppaitani; ne olivat minun pääruokani.

Miksi tätä tarinaa ei ollut kerrottu aiemmin?

Lutton : Osa siitä on tahallista. Meillä on hyvin kontrolloitu lehdistöympäristö pormestari Rahm Emanuelin ympärillä. Kun Arne Duncan toimi täällä toimitusjohtajana, kouluilla oli tapana tunnistaa [ampuneet oppilaat]. Yön aikana saat raportin siitä, ketä ammuttiin ja kuka tapettiin. Jos CPS:n oppilas tapettiin, koulupiiri puhuisi siitä. He saattavat julkaista tiedotteen, toimittajat voisivat soittaa ja sanoa: 'Näemme, että 16-vuotias mies tapettiin viime yönä, oliko hän opiskelija? Mitä koulua hän kävi?'

Tämä oli kaikki tiedot, jotka jaettiin toimittajille, eikä mitään niistä jaeta enää.

Calhoun : Uutishuoneet kohtaavat todellisia henkilöstö- ja rahoitusrajoitteita. Kyky ottaa yksittäisiä ammuskeluja ja tragediatapauksia ja laittaa ne laajempaan kontekstiin ei ole asia, jota useimmat uutistoimistot ovat rakentaneet lihaksiin. Heidän lihaksensa ovat paremmin valmiita laatimaan metrotiedotteen siitä, miten ammuskelu tapahtui, ja nämä ovat tärkeimmät yksityiskohdat – ja sitten he unohtavat sen. Kun yleisö sulattaa sen, se tuntuu keskustelulta.

Lutton : Tai vain numeroita.

Voit lukea koko haastattelun Calhounin, Kotlowitzin ja Luttonin kanssa e-kirjasta Palkitun journalismin salaisuudet . E-kirja sisältää haastatteluja vuoden palkitun teoksen tekijöiden kanssa.