Linnun siivet: Rep. John Lewis ja hänen näkemyksensä amerikkalaisesta lehdistöstä

'Meidän pitää olla ajovalo eikä takavalo', Lewis kertoi kerran Pulitzer-voittajille.

Yhdysvaltain tasavalta John Lewis puhuu yleisölle Poynter's Pulitzer -palkinnon 100-vuotisjuhlissa Pietarissa, Floridassa. (Kuva Octavio Jones Poynterille)

Aikana, jolloin amerikkalainen uutismedia oli joutunut hyökkäyksen kohteeksi 'kansan vihollisena', edustaja John Lewisilla oli tämä sanottava Mike Pridelle, silloinen Pulitzer-palkintojen johtajalle: 'Ilman lehdistöä kansalaisoikeusliike olisi ovat olleet lintu ilman siipiä.'

Ylpeys twiittasi tuon muiston kunnianosoituksena Lewisille, joka kuoli viime viikolla 80-vuotiaana. Keskustelu Lewisin kanssa tapahtui 31. maaliskuuta 2016 iltajuhlissa Pietarissa, Floridassa, jossa Poynter isännöi tapahtumaa Pulitzerin satavuotisjuhlan muistoksi. Palkinnot. Keskitymme palkintoihin, jotka oli jaettu rotuun ja sosiaaliseen oikeudenmukaisuuteen liittyvistä aiheista.

John Lewis, kansalaisoikeusliikkeen ikoni, äänioikeuksien mestari, Selman 'Bloody Sunday' -sankari, suostui toimittamaan pääpuheenvuoro .

Neljätoista vuotta aikaisemmin, kun Atlanta Journal-Constitution -sanomalehdessä julkaistiin journalismia ja kansalaisoikeuksia käsittelevä kirja 1960-luvulla, tapasin Rep. John Lewisin ensimmäistä kertaa. Luin ääneen kuuluisasta kolumnista, jonka Eugene Patterson kirjoitti vuonna 1963, kun Patterson toimi perustuslain toimittajana. Hän oli kirjoittanut intohimoisena vastauksena baptistikirkon pommituksiin Birminghamissa, Alabamassa, mikä johti neljän nuoren mustan tytön kuolemaan.

'Lukemasi sai kyyneleet silmiini', Rep Lewis sanoi jälkeenpäin. 'Itkin, kun luin Genen kolumnia ensimmäisen kerran silloin. Ja se sai minut taas itkemään.'

Pattersonista, joka kuoli vuonna 2013, tuli St. Petersburg Timesin (nykyisen Tampa Bay Timesin ja Poynterin omistama) toimittaja ja keskeinen johtaja instituutin perustamisessa. Atlantassa ollessaan hän kehitti elinikäisiä ystävyyssuhteita kansalaisoikeusjohtajien, kuten John Lewisin, tohtori Martin Luther King Jr.:n ja Andrew Youngin kanssa.

Rep. Lewis ja hänen kollegansa ymmärsivät selvästi amerikkalaisen lehdistön historialliset epäonnistumiset - ei vain etelässä - saada kansakunta ulos omasta ilkeästä apartheid-versiostaan. Mutta etelässä oli valkoisia toimittajia - kuten Patterson ja hänen mentorinsa Ralph McGill - jotka omalla virheellisellä tavallaan inspiroivat mustia mielenosoittajia yrittämään tehdä oikein. Useat toimittajista - joita boikotoitiin, uhkailtiin ja jopa pommitettiin - voittivat Pulitzer-palkinnot rohkeasta työstään.

Maaliskuussa 2016 lähes tuhat osallistui Poynter's-tapahtumaan komeassa Palladium-teatterissa juhlimaan vuosisadan journalismin tukemista sosiaalisen oikeudenmukaisuuden puolesta. John Lewis olisi tärkein vetonaula.

Yli 20 Pulitzer-palkittua toimittajaa istui lavan lähellä. He seisoivat yksi kerrallaan yleisön pitäessä taputuksia. Lopussa sadat alkoivat kannustaa suuren journalismin tekijöitä yleisen edun vuoksi. Suosionosoitukset kestivät enemmän kuin toimittajat ja toimittajat olisivat voineet kuvitella.

Lewi sai illan tunnelman kiinni ja toimitti noin 15 minuuttia henkilökohtaista historiaa ja rohkaisua . Hän kertoi joitain suosikkitarinoitaan, kuinka hän poikana saarnasi kanoille perheen tilalla ruokkiessaan niitä, jäljitellen ajan suuria pappeja.

Hän olisi inspiroitunut tohtori Kingin saarnoista. Vuonna 1963, 23-vuotiaana, hän liittyi Dr. Kingiin Lincoln Memorialin portaille historiallisessa maaliskuussa Washingtonissa. (Hänestä tulisi viimeinen elävä puhuja.)

Yksi Poynter-tapahtuman juontajista oli Colbert I. King, veteraanikolumnisti ja Pulitzer-voittaja Washington Postista. Sisään kunnianosoitus Lewisille , hän kirjoitti:

Poikani Rob King ESPN:stä ja minä olimme mukana 'The Voices of Social Justice and Equality' -ohjelmassa, jossa Lewis piti pääpuheenvuoronsa. Kummallista kyllä, kaikkien Washingtonin kokoontumisten kanssa, joissa Lewis oli läsnä vuosien varrella, Pietari oli ensimmäinen kerta, kun minulla oli mahdollisuus olla henkilökohtaisesti vuorovaikutuksessa hänen kanssaan.

Kuten aina John Lewisin puheessa, mitään ei jäänyt säiliöön.

'Tulen tänne tänä iltana kiittämään tämän suuren laitoksen jäseniä siitä, että he löysivät tavan estää tiellä', Lewis kertoi meille. 'Löytää tapa joutua vaikeuksiin, hyviin ongelmiin, välttämättömiin ongelmiin' on se, mitä toimittajien tulisi tehdä, hän sanoi.

'Me tarvitsemme lehdistöä', hän sanoi, 'ottamaan ajovaloa eikä takavaloa.'

Suurella intohimolla Lewis jätti meille nämä sanat: ”Et saa luovuttaa. Sinun täytyy kestää. Kerro totuus. Ilmoita totuus. Häiritä asioiden järjestystä. Löydä tapa olla tiellä ja pidä hieman melua kynilläsi, kynilläsi ja kameroillasi.'

Illan päätteeksi kuoro aloitti liikkeen kuuluisan hymnin 'We Shall Overcome'. Protestimarssin perinteen mukaisesti kuoron jäsenet ja sitten koko yleisö ristissä kätensä loi linkin viereisiinsä. Käteni olivat lukittuina puhujapuhujaan, kun valmistauduin lukemaan.

Mutta katsoessani yleisöön, joka nyt seisoi, näin kuinka monet olivat inspiroituneita, kuinka monella oli silmät kiinni ja kyyneleet valuivat pitkin heidän kasvoillaan. Miehet ja naiset. Mustavalkoinen. Vanhat ja nuoret. Joku ojensi käteni ja tarttui käteeni. Katsoin ylös. Se oli John Lewis.

Katso nauhoitus koko Pulitzer Centennial Celebration -tapahtumasta tässä tai katsoa John Lewisin puhetta yöstä tässä .

Roy Peter Clark opettaa kirjoittamista Poynterissa. Hänet voidaan tavoittaa sähköpostitse sähköpostitse tai Twitterissä osoitteessa @RoyPeterClark.