Hedge-rahasto Chatham Asset Management on voittanut huutokaupan McClatchyn sanomalehtiketjun ostamisesta.

McClatchy omistaa 30 päivälehteä ympäri Yhdysvaltoja, mukaan lukien Miami Herald ja The Kansas City Star

Miami Herald -lehden toimistorakennus on esillä torstaina 13.2.2020 Doralissa, Floridassa. (AP Photo / Wilfredo Lee)

McClatchy ilmoitti sunnuntaiaamuna, että sen pitkäaikainen johtava lainanantaja, hedge-rahasto Chatham Asset Management, on voittanut huutokaupan yrityksen ostamiseksi luvun 11 konkurssin uudelleenjärjestelystä.

Kauppa vaatii vielä tuomioistuimen hyväksynnän, todennäköisesti istunnossa 24. heinäkuuta. Myyntihintaa ei paljastettu heti, mutta se selviää kaupan valmistuttua.

Vakuudettomat velkojat, mukaan lukien Eläke-etujen takuuyhtiö ja ryhmä eläkkeellä olevia johtajia, jotka väittävät saavansa lisäbonuksia ovat vastustaneet ja sanoneet, että yritys ja Chatham osallistuivat 'vilpilliseen siirtoon' velan jälleenrahoituksen yhteydessä vuonna 2018.

Tuomari Michael Wiles ei ratkaissut viime viikolla heidän pyyntöään saada oikeuden haastaa, mutta ilmoitti tekevänsä sen pian.

Chatham on saanut helmikuussa tehdyn konkurssihakemuksen jälkeen esille yrityksen, jonka 30 paperia ovat muun muassa Miami Herald ja The Kansas City Star.

Itse asiassa voit nähdä tämän tuloksen jo syksyllä 2018. Kuten tuolloin raportoin, Chatham oli kerännyt sekä enemmistön McClatchyn velasta että 20 %:n osuuden sen osakkeista.

McClatchyn perhe luopui määräysvallasta ja asettaa yrityksen konkurssiin. He päättivät tehdä niin sen jälkeen, kun eivät saaneet Internal Revenue Service -virastolta tai PBGC:ltä vapautusta tänä vuonna erääntyneistä eläkemaksuista, joita yritys ei pystyisi suorittamaan.

Chatham hallitsee myös American Media Inc:tä, joka sisältää National Enquirerin (jonka se ilmoitti huhtikuussa 2019, että se oli myyty – tosin kauppaa ei ole koskaan suljettu) . Sillä on myös määräysvalta suuressa kanadalaisessa Postmedia-ketjussa.

Chatham on hoitanut jokaista kevyellä kädellä. Ja koska sillä on ollut mahdollisuus vaikuttaa päätöksiin McClatchyssa jo jonkin aikaa, veikkaan, että syvät leikkaukset tai muut radikaalit toimet sen jälkeen kun se omistaa yrityksen, eivät ole todennäköisiä.

Sisään lehdistötiedote Toimitusjohtaja Craig Forman sanoi toiminnasta ilmoittaessaan: 'Tämän vapaaehtoisen luvun 11 hakemuksen alusta lähtien tavoitteemme oli käsitellä pysyvästi sekä Yhtiön perinteisiä velkoja että eläkevelvoitteita ja vahvistaa tasettamme tarjotaksemme lisää varmuutta ja vakautta. … Olemme iloisia siitä, että Chatham ja sitä tukevat vakuudelliset etuoikeutetut velkojat uskovat liiketoimintaamme ja tehtäväämme ja auttavat saavuttamaan nämä tavoitteet.'

Forman sanoi myös, että yhtiö odottaa, että PBGC – liittovaltion haara, jota rahoittavat osallistuvat yritykset verodollarien sijaan ja joka ryhtyy maksamaan edunsaajille eläkesuunnitelman epäonnistuessa – ottaa haltuunsa sen vakuutetun eläkesuunnitelman, joka kattaa noin 24 000 nykyistä ja entisiä työntekijöitä.

McClatchy otti 2,6 miljardia dollaria velkaa ostaessaan Knight Ridder -ketjun vuonna 2006, ja sitä on rasittanut suuret korkomaksut ja lainojen maksaminen siitä lähtien.

Tämän velan ja eläkevastuiden poistuttua yhtiöllä on edellytykset toimia kannattavasti, vaikkakin pienemmillä uutishuoneilla ja muilla leikkauksilla johtohenkilöstössä ja toimintakuluissa. Pandemiaan liittyvä mainosten lama vaikeuttaa sitä lyhyellä aikavälillä.

Chathamin määräysvallassa oleva yritys saattoi myydä yhden tai useamman paperistaan, kuten McClatchy teki Knight Ridderin hankinnan jälkeen. Ei kuitenkaan ole erityistä todennäköisyyttä, että se valitsee kyseisen kurssin.

Toinen yhtiöstä vahvistettu tarjouksentekijä oli Alden Global Capital, joka on tunnettu tiukasta MediaNews Group -ketjun johtamisesta. Miamissa toimiva Knight Foundation tutkinut tarjouksen tekemistä ja otti yrityksen voittoa tavoittelemattoman, mutta päätti lopulta olla tekemättä niin.

Rick Edmonds on Poynterin medialiiketoiminnan analyytikko. Hänet tavoittaa osoitteessa sähköposti .