Kuinka Charleston Gazette-Mail selvisi konkurssista, irtisanomisista ja johdon muutoksista kaksinkertaisiin digitaalisiin tilauksiin

Liiketoiminta Ja Työ

Charleston Gazette-Mailin prepress-osaston työntekijä Doug Poindexter, vasemmalla, selittää, kuinka levyt valmistetaan lehdistölle kiertueella Reader Appreciation Nightissa 19. syyskuuta 2019. (Kuva: Chris Dorst / Charleston Gazette-Mail)

Syksyllä 2018 Charleston Gazette-Mailin uusi julkaisija istutti osan henkilöstöstään kokoushuoneen pöytään.

Hänellä oli tavoite: Hän halusi kaksinkertaistaa digitaalitilaukset vuodessa.

'Ja me kaikki katsoimme toisiamme, kuinka aiomme tehdä sen?' sanoi Greg Moore, joka oli toiminut päätoimittajana vain kuusi kuukautta.

Sinä vuonna lehti julisti konkurssiin, meni huutokauppaan, sai uusia paikallisia omistajia ja joutui lomautuksiin.

Henkilökunta ei edes tiennyt mistä aloittaa.

Mutta tänä syyskuussa Moore kirjoitti kolumnin joidenkin uutisten kanssa : Vaikeasta 2018 huolimatta Gazette-Mail onnistui syyskuussa yli kaksinkertaistamaan digitaalisten tilausten määrän. Ja he tekivät sen kolme kuukautta aikaa.

Voitto saattaa olla pieni – nämä 4 341 digitaalista liittymää muodostavat tällä hetkellä 8,5 % levikkituloista.

Mutta muutokset, jotka saivat Gazette-Mailin sinne, olivat myös melko yksinkertaisia – tiukennettu maksumuuri, aggressiiviset tilaustarjoukset, osastojen välinen yhteistyö, kansalliset kumppanuudet ja uutishuone, joka alkaa omaksua roolinsa pelastajana.

'Joinakin päivinä katsot sanomalehtien tulevaisuutta, eikä siellä ole paljon hyviä uutisia', Moore sanoi. 'Ja tämä on hyvä uutinen.'

Haluatko lisää paikallisuutisten muutoksesta? Liity keskusteluun viikoittaisessa uutiskirjeessämme, Local Editionissa.

Gazette-Mailin toimittaja Eric Eyre, oikealla, valmistautuu mailaamaan uutishuoneen ja entisen päätoimittajan Rob Byersin kanssa vasemmalla sen jälkeen, kun Eyre voitti vuoden 2017 Pulitzer-palkinnon tutkivasta raportoinnista. (Kenny Kemp | Gazette-Mail)

Yllättäen raivoa

Kun Ken Ward Jr. tuli The Charleston Gazetteen kesäharjoittelijaksi vuonna 1989, kustantaja Ned Chilton oli jo kuollut. Mutta Chiltonin mantra - että sanomalehden tulisi harjoittaa 'jatkuvaa raivoa' - säilyi.

'Se henki ja ajatus siitä, mitä journalismi oli, sai minut halumaan tulla tänne nuorena toimittajana heti yliopiston jälkeen', sanoi Ward, vuoden 2018 MacArthur-stipendiaatti.

Sitä työtä Ward ja hänen kollegansa tekivät. Mutta ajan myötä he katselivat sanomalehden toiminnan pahenevan ja pahentuvan, kun uutishuone itse kävi läpi muutosten vuoristorataa.

Vuonna 2015 Gazette yhdistettiin Charleston Daily Mailin kanssa . Vuonna 2017 yhdistetty paperi voitti ensimmäisen Pulitzer-palkinnon Eric Eyren opioidikriisin tutkimuksesta. (Charleston Daily Mail voitti Pulitzerin vuonna 1975 toimitukselliseen kirjoittamiseen.) Tammikuussa 2018 lehti julisti konkurssiin .

Tuolloin uutishuoneen henkilökunnalle kerrottiin, että todennäköinen ostaja oli Ogden Newspapers, joka omistaa yli 40 päivälehteä Yhdysvalloissa ja jonka kotipaikka on Wheeling, Länsi-Virginia.

Ryhmä pitkäaikaisia lukijoita Charlestonissa jätti tuomarille konkurssimenettelyn aikana vetoomuksen, jossa korostettiin paikallisen omistuksen merkitystä. Huhtikuussa 2018 joukko paikallisia sijoittajia liittyi sanomalehden omistajaan Huntingtonissa Länsi-Virginiassa ja teki onnistuneen tarjouksen lehdestä .

Rob Byers, silloinen päätoimittaja, oli irtisanottujen joukossa omistusvaihdossa, mikä oli iso isku uutishuoneelle, Ward sanoi.

'Hän oli ollut toimittaja, joka johti meidät Pulitzer-palkintoon - ensimmäiseen.' (Byers kieltäytyi kommentoimasta tätä artikkelia.)

Moore, joka aloitti Gazettessa 23 vuotta sitten, nimitettiin päätoimittajaksi. Toipuessaan pitkäaikaisen kollegan menetyksestä Byersissä Moore ja muut alkoivat työskennellä keskittyäkseen pienempään uutishuoneeseen uudelleen poimimaan kuviaan.

Aiheeseen liittyvä: Koimmeko juuri journalismin vaikeimman vuosikymmenen?

Kuvakaappaus, tilaustarjous Gazette-Mailista

Mikä on toiminut

Paikallislehdissä siirtyminen digitaaliseen on ollut enemmän hidasta kuin nopeaa, mutta alamme nähdä merkkejä menestyksestä. Whitevillessä, Pohjois-Carolinassa, The News Reporter digitilaustulot kasvoivat 493 % , joka korvaa tilaajien menetetyt tulot 'lähes dollariin', kustantaja Les High kertoi Poynterille syyskuussa. Charlestonissa, Etelä-Carolinassa, The Post ja Courier digiliittymien määrä kasvoi 250 % .

Molempien uutishuoneiden henkilökunta alkoi käyttää tietoja tehdäkseen parempia valintoja siitä, mitä uutisoida. Molemmilla on myös paikallisia omistajia. Nämä asiat ovat totta myös Charlestonissa.

Gazette-Mail sijaitsee Länsi-Virginian pääkaupungissa ja kattaa sen, jossa asuu hieman yli 47 000 ihmistä.

Tässä on mikä on toiminut Gazette-Mailissa tähän mennessä:

He odottavat saavansa palkkaa työstään: Yksi helpoimmista asioista Gazette-Mailin henkilökunta oli kiristää sen maksumuurin. Se oli täynnä reikiä ja se voitiin murtautua käymällä sosiaalisessa mediassa.

Se oli myös enemmän palkkasuojaus.

Jossain vaiheessa muutama vuosi sitten lukijat saivat 10 ilmaista tarinaa kuukaudessa.

Nyt he saavat kaksi.

'Ihmiset ovat lukeneet juttujamme ilmaiseksi verkossa jonkin aikaa, ja teemme kovasti töitä tuodaksemme nämä asiat esiin', Moore sanoi. 'Mielestämme tämä on hyvä luku. Mielestämme se on maku.'

Tarjoukset saada ihmiset maksamaan ovat myös melko aggressiivisia.

Alkutarjoukset alkavat 99 sentistä kuukaudessa ja nousevat jopa 13,95 dollariin. Toistaiseksi useimmat uudet tilaajat maksavat 0,99–7,99 dollaria kuukaudessa, sanoi kustantaja Jim Heady. Varhain hän pelkäsi, että alkuperäisen tarjouksen päätyttyä ja hinnan noustessa ihmiset peruuttaisivat, mutta 'se ei ollut niin, mikä oli minulle todella yllättävää', hän sanoi.

7,99–13,95 dollarin kuukausihintojen välillä Gazette-Maililla on 85 %:n säilytysprosentti.

He työskentelevät yhdessä sanomalehdissä: Gazette-Mailissa on nyt viikoittain digitaalisia strategiakokouksia, joihin osallistuu ihmisiä levikkeestä, markkinoinnista ja toimituksista. Yksi esimerkki: he ovat tarkastelleet tilauksia lisäävien tarinoiden analytiikkaa. Nuo tarinat ovat sama vahtikoiratyö, josta Gazette-Mail tunnetaan.

Se kannustaa toimittajia sanomaan ei tarinoihin, jotka eivät täytä näitä standardeja, sanoi ympäristötoimittaja Kate Mishkin.

'En aio tuhlata aikaani typerän tarinan kanssa. Teemme hyvää työtä ja löydämme asiat, jotka ovat väärin, paljastamme ne ja korjaamme sen.'

He kertovat oman tarinansa paremmin: Ward näkee toisen suuren muutoksen – monet Gazette-Mailin toimittajat alkavat saada paremmin esille, miksi heidän työnsä kannattaa tilata, sekä henkilökohtaisessa vuorovaikutuksessa että sosiaalisessa mediassa.

”Luulen suoraan, että yksi tärkeimmistä asioista, mitä uutishuone on tehnyt, on alkanut mainostaa itseämme ja edistää ajatusta, että olemme yhteisön jäseniä ja tarjoamme jotain, mitä uskomme yhteisön tarvitsevan, ja jos olet samaa mieltä, kuinka meidän tukemisesta?'

He ovat hyötyneet uudelleensijoituksesta: Monet kriittiset avoimet raportointityöt ovat jääneet täyttämättä, Ward sanoi, mutta lehden uudet omistajat investoivat podcast-laitteistoihin ja koulutukseen viikoittaista podcastia varten.

Mishkin ja muut julkaisivat Mountain State Morning -podcastin viime vuoden heinäkuussa. Lähes vuotta myöhemmin, kun hänet hyväksyttiin koulutukseen Transomiin, voittoa tavoittelemattoman Atlantic Public Median kautta, omistajat hyväksyivät nopeasti kulut, hän sanoi.

Ja äskettäin tuo podcast sai sponsorin.

'Se näkyy, kun sijoitat johonkin, kun omistaja on valmis ottamaan riskin ja laittamaan rahaa alas, siitä tulee paljon parempi', Mishkin sanoi.

Heillä on kansallisia kumppaneita: Gazette-Mail ja Ward ovat tehneet yhteistyötä ProPublican kanssa Paikallinen raportointiverkosto kahden vuoden ajan. Hanke rahoittaa paikallisen tutkivan toimittajan virkaa ja tarjoaa toimituksellista tukea. Lehdellä on tällä hetkellä myös kaksi toimittajaa Raportti Amerikkaan , joka sijoittaa toimittajat paikallisiin uutishuoneisiin ja rahoittaa heitä yhden ja kahden vuoden tehtäviin.

Molemmat kumppanuudet, Ward sanoi, toivat uutta energiaa uutishuoneeseen ja tarjosivat mallin siitä, kuinka olla missionvetoinen organisaatio. ProPublicassa Ward sanoi, että kaikki näyttävät olevan innostuneita työstään. Sitä sanomalehtitoimittajat tarvitsevat.

'Jumalan rakkaudesta, jos olet kyllästynyt kirjoittamaasi tarinaan, mikä saa sinut ajattelemaan, että joku olisi kiinnostunut lukemaan sen?'

Aiheeseen liittyvä koulutus: Toimii vaikuttavuuden saavuttamiseksi – Tutkivan journalismin perusteet

Kuvakaappaus, ProPublican paikallinen raportointiverkosto

Vähemmän on itse asiassa vähemmän

Paikallislehdet ovat huomattavasti pienempiä kuin ennen.

Nämä luvut saattavat olla jo tuttuja, mutta ne auttavat ymmärtämään toimialaa vauhdittavia muutoksia ja kyvyttömyyttä sopeutua niihin nopeasti: Vuodesta 2008 vuoteen 2018 työpaikalla paikallislehdissä kutistunut 47 % Pew Research Centerin mukaan.

Gazette-Mailin uutishuoneessa työskentelee tällä hetkellä noin 30 henkilöä.

Monet sanomalehtien henkilökunta hyväksyvät nyt ajatuksen, etteivät he voi olla kaikkea ( he eivät koskaan olleet , mutta se on toinen tarina.)

Keskustellessani ihmisten kanssa Charlestonissa tämä tuli esiin muutaman kerran:

'Uskon erittäin vahvasti, että ainoa asia, jonka voit tehdä vähemmällä, on vähemmän', Ward sanoi.

'…Jossain vaiheessa et voi tehdä muuta kuin vähemmällä vähemmällä', Moore sanoi. 'Se on vain logiikkaa.'

Molemmille miehille Gazette-Mail on hyvin erilainen paikka kuin se, jossa he aloittivat työskentelyn uransa alussa. Heidän on täytynyt oppia sanomaan ei uutisille, joita he olisivat kerran seuranneet, kuten pahasta onnettomuudesta osavaltioiden välisellä tiellä.

Moore muistuttaa itseään, että paikallinen televisio on paikalla ja käsittelee sitä.

'Jos haluamme olla paikka, joka saa ihmiset tilaamaan, koska teemme asioita, joita kukaan muu ei tee, emme voi osoittaa resurssejamme sinne.'

Jotkut lukijat ovat vastustaneet muutosta, Ward sanoi, mutta henkilökunta on yrittänyt selittää, mitä he käsittelevät ja miksi, sekä henkilökohtaisesti että työnsä kautta.

'Vähemmän on vähemmän' ei kuitenkaan ole tekosyy vastustaa kokeilua.

'Olen varma, että jossain vaiheessa joku tässä uutishuoneessa on ehkä sanonut, että vähemmällä ei voi tehdä vähempää', Mishkin sanoi. 'Ja se on totta.'

Mutta se ei tarkoita, ettet voi keksiä uusia asioita, kuten hän ja Catherine Caudill, apulaisuutistoimittaja ja kopiotoimittaja, opettivat itse rakentamaan podcastin, jolla on nyt sponsori ja joka tuo mukanaan voitto.

Aiheeseen liittyvä koulutus: Menestyneiden uutiskumppanuuksien rakentaminen

Charkeston Gazette-Mailin lukijat Tanya Ridding oikealta ja Marie Runyon, toinen oikealta, molemmat South Charlestonista, keskustelevat George Washington High Schoolin opiskelijan ja Flipsiden avustajan Susan Prigozenin kanssa, vasemmalta ja uutistoimittajan ja Flipside-toimittajan Leann Rayn kanssa, toinen vasemmalta. , Charleston Gazette-Mailin Reader Appreciation Nightissa Art Walkin aikana 18. syyskuuta 2019 (kuva: Chris Dorst/ Charleston Gazette-Mail)

Potkii edelleen

Seuraava Gazette-Mailin digitaalisen tilauksen tavoite on saavuttaa 5 000 tilausta vuoden loppuun mennessä, kustantaja Heady sanoi. Vuoden 2020 loppuun mennessä hän haluaa kaksinkertaistaa sen ja tehdä digitaalisista tilauksista lähes 20 % levikkituloista.

'Ja uskon, että heidän tapansa mukaan se voi hyvinkin tapahtua.'

Gazette-Maililla on taloudellisia vaikeuksia, kuten missä tahansa muuallakin, hän sanoi. Kokonaissuorituskyky on hyvä. Voisi olla parempi.

Mutta he saavuttivat tavoitteen, ja he tekivät sen työskentelemällä yhdessä, hän sanoi.

'Se on kuin, vau, miksi emme tehneet tätä 20 vuotta sitten?'

Kuten kaikki uutishuoneet, kaikki eivät ole käännynnäisiä Gazette-Mailin muutoksiin, Ward sanoi.

Hän ymmärtää miksi.

Hänen kollegansa katselevat ympärilleen ja näkevät tyhjiä tuoleja, kadonneita työtovereita ja peittämättömiä lyöntejä. Asiat eivät ole niin kuin ennen.

Mutta lukijat eivät välitä mistään siitä, Ward sanoi.

'Ellemme näytä lukijoillemme voimaa, rohkeutta ja uteliaisuutta, he vain lopettavat lukemisen ja katsovat, mitä Facebookissa tänään on.'

Paikallisten toimittajien on aika nousta matolta ja palata peliin, hän sanoi: 'Näytä lukijoillemme, että olemme elossa ja olemme edelleen täällä ja potkimme edelleen.'

Kristen Hare käsittelee Poynter.orgin paikallisuutisten muutosta. Hänet tavoittaa sähköpostitse tai Twitterissä @kristenhare

Korjaus: Kuvatekstissä Eric Eyre ja Rob Byers tunnistettiin väärin toisiksi. Pahoittelemme virhettä. Se on korjattu.