Gannett's Ithaca Journalissa paikallisten uutisten henkilöstömäärä on vain yksi toimittaja

On tavallista, että Gannettin 260 alueellisesta toimipisteestä pienimmässä on viisi tai vähemmän henkilökuntaa, vahvisti yhtiön uutispäällikkö.

Tämän 24. huhtikuuta 2014 valokuvassa on Ithaca, New Yorkin osavaltio, 30 000 asukkaan kaupunki. (AP Photo / Carolyn Thompson)

Ei ole mikään salaisuus, että pienten ketjujen lehtien, erityisesti Gannettin, uutishenkilöstö on vähentynyt radikaalisti.

Äärimmäinen esimerkki: Ithaca Journalilla New Yorkin osavaltion osavaltiossa ei ole nyt paikallista toimittajaa tai kustantajaa ja vain yksi toimittaja. Ithaca on pieni, mutta ei pistettä kartalla, ja siellä on 30 000 asukasta ja vielä 30 000 opiskelijaa Cornellin yliopistossa ja Ithaca Collegessa (kummassakin vankka opiskelijauutisten organisaatio).

Amalie Nash, Gannettin paikallisuutisista ja yleisökehityksestä vastaava varapuheenjohtaja, vahvisti lukemani Ithaca Journal -verkkosivustosta, jossa toimittaja Matt Steecker oli ainoa uutistoimistokontakti kaupungissa.

Jälkeen Gannett/Gatehouse sulautui kuusi kuukautta sitten Nash selitti, että journalismin resurssien jakamisessa on vielä tehtävää. Mahdollinen tasapainottaminen odottaa nykyisen jyrkän mainonnan taantuman edellyttämiä lomautuksia.

Ithaca Journal ja sen verkkosivusto toimivat rinnakkain Gannett-kiinteistöjen kanssa Binghamtonissa ja Elmirassa, jotka ovat 49 ja 33 mailin päässä. Erillisessä henkilöstöluettelossa (ei täysin ajan tasalla) lueteltiin yli 20 klusterin toimittajaa.

Mutta Binghamtonin ja Elmiran uutiset eivät ole aivan paikallisia, jos asut Ithacassa. Koska Ithaca Journal ilmestyy kuusi päivää viikossa painettuna, ohuet painokset sisältävät joinakin päivinä vähän, jos ollenkaan, Ithakasta peräisin olevia tarinoita.

Kuinka monet Gannett-markkinat ovat samassa uupuneessa tilassa, julkaisemalla sen, mitä jotkut saattavat luokitella ' haamulehtiä ?” Nash sanoi, että monissa sen 260 kiinteistössä on 10 tai vähemmän uutishenkilöä ja monissa viisi tai vähemmän. Hän kieltäytyi antamasta tarkempia lukuja.

Kaksi Ithaca-lukijaa varoitti minua lehden paljaasta tilasta. Yksi, Jeanette Knapp, esitti ajatuksensa toimittajalle lähettämässään kirjeessä (jonka lehden ansioksi se julkaisi):

Näin sanomalehdet kuolevat

Minua harmitti tänä kauniina kevätaamuna tajuta, että Ithaca Journalissa ei taaskaan ollut ainuttakaan Ithaca-uutista. Eikä toimituksellista sivua, ei toimituksellista sarjakuvaa, ei Kirjeitä toimittajalle, ei Leonard Pitts -kolumnia, kaikkia syitäni lukea lehteä.

Oletko irtisanonut kaikki Ithaca-toimittajasi? Eilen oli sivuja vanhainkotiin liittyvistä asioista, mutta ei uutisia siitä, kuinka Ithacan hoitokodeissa ja vanhainkodeissa menee.

Oletan, että joku lukee neljä sivua urheiluuutisia, kun uutisia ei ole, mutta haluaisin mieluummin tietää, miten Kitchen Theatrella ja Hangar Theaterilla menee ja mitkä Ithacan yritykset ovat onnistuneet avaamaan uudelleen.

Koululautakuntavaalit ja osavaltion esivaalit ovat tulossa. Kuinka voimme olla informoituja äänestäjille ilman uutisia ehdokkaista ja ongelmista?

Knapp kertoi minulle puhelinhaastattelussa, että hänet kehotettiin kirjoittamaan sen jälkeen, kun Journal oli pudottanut päivittäisen toimituksellisen sivunsa useita viikkoja aikaisemmin, ja hän näki kolme peräkkäistä painosta, joissa oli hedelmätöntä Ithaca-tarinoita.

'Tykkään leikata uutisia', hän sanoi, 'mutta viime aikoina ei ole ollut juurikaan mitään leikattavaa.' Knapp lisäsi, että hän koristaa jääkaapin ovensa toimituksellisilla sarjakuvilla, mutta sekin tarjonta on loppunut.

Penny Abernathy , Pohjois-Carolinan yliopiston Hussman School of Journalism and Media Schoolin journalismin ja digitaalisen median taloustieteen ritarit, on tehnyt laaja uutisaavikot ja kummituslehtiä. Teoksen merkittävä päivitys on määrä tehdä muutaman viikon kuluttua.

Mutta hän kertoi minulle, ettei hänkään ole kyennyt kaivamaan lopullista lukua siitä, kuinka monet maan 1 300 päivittäisestä sanomalehdestä ovat puhdistaneet paikallista henkilökuntaa, ja nyt he ovat 'haamuja' paikkaamassa alueellisia uutisia ja freelancereiden materiaalia täydentääkseen arkipäiväänsä. paperit.

Nimikilvellä varustetun päiväkirjan pitäminen, olipa paikallinen raportti kuinka heikko tahansa, houkuttelee oikeudellisia huomautuksia ja maksettuja muistokirjoituksia – ei ole merkityksetöntä, kun mainostulot pienenevät rajusti.

Haastattelussamme Nash ilmoitti, ettei hän ole millään tavalla tietoinen tai välinpitämätön paikallisen uutistoiminnan jatkuvasta tuhosta.

'Olen juuttunut Pew'n tilastoihin, joiden mukaan 71 prosenttia vastaajista uskoo, että sanomalehdillä menee hyvin bisneksenä', hän sanoi ja lisäsi, että ihmiset arvostavat edelleen sanomalehtiä ja niiden verkkosivustoja, mutta olettavat, että ne ovat aina siellä. 'Se pitää minut hereillä öisin.'

Kun Gannettin konsolidoituessa on paineita säästää monin tavoin, suuret metromarkkinat saavat suuremman osuuden niukoista uutispositioista, koska niiden tulo- ja voittonäkymät ovat paremmat.

Sekä GateHouse-ketjun toimitusjohtaja, nyt uuden Gannettin toimitusjohtaja Mike Reed että Gannettin entinen toimitusjohtaja Bob Dickey ilmoittivat pari vuotta ennen fuusiota keskittyvänsä keskikokoisten metrojen yritysostoihin. Joten pienet myytävät paperiryhmät jätettiin muille, kun GateHouse osti kiinteistöjä Columbuksesta Ohiosta; Austin, Texas; ja Palm Beach, Florida; ja Gannett osti The Record Bergenissä, New Jerseyssä.

Ithaca on myös esimerkki siitä, kuinka Gannett ja muut ketjut heikentävät johtajia. Vuoden 2018 ajan Neill Borowski, kokenut toimittaja ja Pulitzer-finalisti raportointipäivillään, valvoi Binghamton-Elmira-Ithaca-ryhmää. Alkuvuodesta 2019 hän lähti editoimaan USA Todayn Washingtoniin, sitten elokuussa jätti työnsä ja on aloittanut paikallinen digitaalinen sivusto South Jerseyn Philadelphian esikaupunkialueille.

Sähköpostissa Borowski sanoi: 'On hienoa olla jälleen lähellä lukijaa/yhteisöä heitä palvelevan journalismin kanssa', mutta hän kieltäytyi keskustelemasta Gannetista. Hänen seuraajakseen tuli Kevin Hogan, joka oli ollut Borowskin nro 2.

Viime viikolla Ithacalla oli George Floydin mielenosoitus, jossa oli satoja osallistujia. Lehti käsitteli sen, mutta se oli sen yli Cornell Daily Sun ja Ithacan , molemmissa kaksirivisiä artikkeleita, jotka on sijoitettu näkyvästi kotisivujensa yläosaan isojen valokuvien kera.

Kirjeen kirjoittaja Jeanette Knapp sanoi olevansa toiveikas, että ainakin pieni parannus paikalliseen kattavuuteen saattaa olla tulossa. Ammattikirjailija, joka osallistui Cornell-alumnilehteen ennen eläkkeelle jäämistään, hän tarjosi minulle myös tätä koodia:

'Frank Gannett oli valmistunut Cornellista, luokalla 1904. Elmira oli ensimmäinen paperi, jonka hän osti, ja uskon Ithaca oli toinen. ”

Rick Edmonds on Poynterin medialiiketoiminnan analyytikko. Hänet tavoittaa sähköpostilla.

• Tässä on mitä tiedämme toistaiseksi Gannettin irtisanomisista
• Gannett suunnittelee yhdistettyä mainoksen ja uutispuolen ekstravaganttia aiheesta 'Rebuilding America'
• Mikä toimii ja mikä ei maksullisten digitilausten rakentamisessa: Näin sanoo viisi asiantuntijaa
• Gannett, joka vastaa koronavirukseen liittyvään taantumaan, ilmoittaa leikkauksista

Korjaus: Tämä artikkeli on päivitetty huomioimaan, että Neill Borowskin seuraajaksi tuli Kevin Hogan, ei Matt Weinstein. Raportointimme perustui vanhentuneeseen henkilöstöluetteloon. Pahoittelemme virhettä.